Джудит Холл, Роберт Розенталь и другие американские исследователи разработали тест, позволяющий понять, каким образом личность, профессия, возраст и пол могут повлиять на большую или меньшую степень восприимчивости к невербальным сигналам.

Прежде всего, включив в эксперимент детей, они выяснили, что способность воспринимать такие сигналы усиливается со возрастом, начиная с 8 лет до достижения зрелости (у взрослых это качество вполне развивается между 20 и 30 годами). За единственным исключением: оценка модификаций голоса и других звуковых сигналов достигает наибольшей точности у детей, по сравнению с взрослыми. Этот вывод, полностью подтвержденный другими исследованиями, возможно, указывает на то, что восприимчивость к тону голоса частично утрачивается в ходе социализации. Это может зависеть от того факта, что поскольку голос в большей степени передает эмоциональные послания, в сравнении с позой или телесными движениями, то дети, вырастая, приучаются игнорировать эти сигналы, чтобы не ставить в неловкое положение своего собеседника.

Что касается пола, то выяснилось, что женщины, в основном, отличаются большей восприимчивостью по сравнению с мужчинами; это различие сохраняется на протяжение всей жизни, на всех ее этапах. Женщины обладают большей чуткостью при восприятии невербальных сигналов, а также при запоминании невербальных сигналов, отмеченных ими при взаимодействии. «Слабый» пол, в частности, отличается от «сильного» пола более тонким умением различать косвенные признаки негативных эмоций, тем не менее было установлено, что женщины с патриархальным типом мышления гораздо менее проницательны, чем их более эмансипированные подруги.

Отчасти такая повышенная чувствительность может зависеть от того факта, что, ухаживая за новорожденными младенцами, женщины неизбежно начинают более чутко реагировать на звуки и телесные движения. Тем не менее гораздо более правдоподобным представляется объяснение, согласно которому, девочки уже в восьмилетнем возрасте значительно опережают мальчиков в развитии, а также, что у них существует своего рода врожденная восприимчивость, коренящаяся в особенностях структур женского мозга.

Мозг любого человеческого существа состоит из двух половинок (своим внешним видом напоминающих грецкий орех), которые тем не менее обладают разными свойствами: правое полушарие отвечает за фантазию, восприятие невербальных сигналов и интуицию, в то время как левое полушарие связано со способностями к математике, логике, оно занимает доминирующее положение, контролируя деятельность правого полушария.

В то время как у мужчин связь между двумя полушариями осуществляется почти исключительно через мозолистое тело, сплетение нервных волокон, находящееся на поверхности мозга, у женщин имеются многочисленные внутриполушарные связи, своего рода подземные соединения. Они усиливают контакт между двумя полушариями, что позволяет женщинам не только с легкостью облекать свои эмоции в словесную форму, но также быстрее реагировать на сигналы, посылаемые левым полушарием.

Что касается типичных и стандартных ситуаций, то в них преимущества женского пола проявляются гораздо слабее. Например, психологи Терренс Хорган и Джесси Смит заметили, что женщины хуже оценивают невербальное поведение в сфере военной службы; напротив, мужчины хуже понимают язык тела социальных работников.

Определенные области профессиональной активности нуждаются в индивидуумах, наделенных повышенной восприимчивостью к восприятию невербальных сигналов, или, возможно, опыт, приобретенный в ходе деятельности в этих сферах, улучшает способности к декодированию такого типа сообщений.

В любом случае самые высокие показатели при проведении тестов, касающихся невербальной коммуникации, получили актеры и студенты, изучающие изобразительные искусства. На втором месте оказались клиницисты (психиатры, психологи, врачи, средний и младший медперсонал психиатрических клиник), чьи показатели сравнимы со студенческими. Умеренно «интуитивными» также оказались преподаватели и руководители разного уровня.

Способность читать телесные послания может также зависеть от того, каким было детство человека.

Исследование психологов Холли Ходжинс и Ричарда Кестнера наглядно продемонстрировало, что способность к восприятию невербальных сигналов связана с ранним детским опытом: добродушный характер, гармоничные отношения в семье и умеренная строгость могут считаться факторами, лучше всего способствующими развитию такой способности. Жизнь в сравнительно спокойном и благоприятном окружении делает человека более восприимчивым к невербальным сигналам, посредством которых транслируются позитивные эмоции (счастье, энтузиазм, интерес), в то время как опыт жизни рядом с жестокими и агрессивными родителями приводит к неспособности разделять эти эмоции; с другой стороны, вопреки расхожему мнению, это не приводит к лучшему распознаванию гнева, страха и других негативных эмоций.

Жизнь в семье, где было принято открыто выражать свои чувства, способствует развитию способности выражать свои эмоциональные состояния; однако, напротив, это никак не помогает учиться воспринимать невербальные послания. В то же время детские годы, проведенные в атмосфере строгости и запретов, приводят к появлению чуткости к сигналам опасности перед лицом враждебного окружения.

Характер и особенности восприятия в невербальной коммуникации

Кроме нашего раннего опыта, наши характерные особенности также оказывают влияние на формирование восприимчивости к невербальным сигналам.

Например, закрытые и застенчивые люди прежде всего воспринимают сигналы и выражения лица, связанные с тревогой и беспокойством.

Люди, живущие с чувством зависимости от оценочного суждения других, оказываются особенно чувствительными к знакам неодобрения, раздражения и нетерпимости; между тем именно страх порицания или боязнь увидеть неприязненное выражение приводят к тому, что человек отводит взгляд, предпочитая смотреть вниз и упуская таким образом, возможность считывать многочисленные невербальные сигналы. Наконец, у них в памяти надолго запечатлелись примеры поведения, выражения лица и поз, связанных с раздражением, гневом и нетерпением, но они не упускают из вида другие примеры, отражающие невербальные сигналы положительных эмоций.

Человек, находящий в состоянии тревоги, также более восприимчив к восприятию выражения лица и других невербальных сигналов. Однако в стрессовой ситуации эта способность заметно ослабевает. Кроме того, индивид более чувствителен к мимике и жестам, выражающим угрозу; если затем он сталкивается с человеком, посылающим как позитивные, так и негативные сигналы, то его внимание прежде всего привлекают именно критические или неодобрительные сигналы.

Аналогично, человек, погруженный в депрессию или переживающий трудный период, прежде всего воспринимает негативные невербальные сигналы. Более того, чем глубже он уходит в депрессию, тем более он склонен к восприятию сходных эмоций, в особенности это касается женщин. Затем, депрессивные индивиды оказываются в большей степени чувствительны к поведению и взглядам, выражающим отказ, они замечают их даже там, где их нет; кроме того, они способны считывать даже вымышленные, существующие исключительно в их воображении сигналы страха и опасности. В целом, тем не менее, они гораздо хуже интерпретируют невербальные сигналы, и, как ни странно, это также касается очевидных выражений страха и опасности. Напротив, в том случае, когда речь идет о сигналах грусти, они оказываются на редкость точными и наблюдательными. Наконец, когда поведение человека или выражение его лица совершенно недвусмысленное, они бывают невнимательными к проявлениям одобрения, энтузиазма и счастья.