Поступая на царскую службу, казак приносил присягу. Ну, а как он ее выполнял, сражаясь за веру, царя и Отечество, есть масса славных героических примеров.

Военные действия турки открыли в ночь на 16 октября, напав на пост святого Николая на Черном море. Несмотря на героическое сопротивление небольшого русского отряда, легшего целиком в неравном бою, укреплением они овладели. Так началась война. В это же время Турция начала свои наступательные действия по всему фронту: 40-тысячная армия двинула к Александрополю и 18-тысячная – к Ахалциху. Командующим Кавказским корпусом вместо Воронцова, который в это время болел, был назначен князь Бебутов, начальником штаба – князь Барятинский. Сорокатысячному Анатолийскому корпусу мы могли противопоставить всего 14 тысяч человек Александропольского отряда, который лично возглавил князь Бебутов. А Ахалцихский отряд князя Андронникова, численностью семь тысяч человек, готовился к встрече в два с половиной раза сильнейшего корпуса Али-паши.

Вызвав к себе генерала Орбелиани, Бебутов приказал:

– Завтра выйдете со своим отрядом вперед и будете двигаться в сторону Александрополя. Будьте бдительнее, постарайтесь не вступать в бой с главными турецкими силами.

Перед утром отряд снялся с места и пошел навстречу врагу. Манифест о войне на Кавказе еще не получили, и Орбелиани точных турецких сил не предполагал. Казачьи разъезды, преодолевая пологие холмы и овраги, двигались впереди, грузинские дозоры шли слева и справа. Семитысячный отряд, при 28 орудиях, растянувшись, двигался по долине. Редкие облака высоко проходили над долиной, изредка из теснин набегал холодный ветерок. Легкая пыль курилась по дорогам. Казачьи разъезды, перейдя неглубокий овраг и поднявшись на очередной холм, увидели перед собой селение Баядур. Местность перед ними внезапно ожила. Поднялась пыль, послышался гул и звон, ржание коней. Темные фигуры всадников замелькали на дорогах, и спустя пятнадцать минут огромная, темная движущаяся масса турецкой армии заполнила долину. Звуки рожков, бой барабанов, мерный шаг спокойно и размеренно шедших, словно на учении, турецких батальонов заглушил все.

В блеске и сверкании оружия, в тяжелом движении 30-тысячная армия Абды-паши подходила к Баядуру. Это было 3 ноября. Орбелиани, не ожидавший такой встречи, был в растерянности. С нескрываемой тревогой смотрел он на подходившие войска.

– От боя нам не уйти, – придя в себя, объявил он окружающим его офицерам.

– Это точно, – подтвердили те, – нельзя медлить. – И тут же по отряду разнеслось:

– Приготовиться к встречному бою!

Русский отряд стал быстро разворачиваться. Батальоны по команде занимали определенные позиции. Егеря заняли близлежащие высоты, а за ними с ружьями наперевес стала пехота. Половина орудий была установлена в центре, а остальные расположили по флангам. На одном из них расположился Владикавказский казачий полк.

Раздался орудийный выстрел, за ним второй, через минуту около генерала Орбелиани, просвистев, упали три ядра. А он сидел в одной и той же позе, не обращая внимания на огонь, ни слова не говоря, не отдавая приказаний.

– Что с ним? Пора действовать. Турки заканчивают свой маневр, – крикнул казачий полковник. – Бой в поле – единственное, что должны сделать мы.

Генерал вдруг встал и не спеша пошел по-над линией своих войск. Он, несомненно, был храбр и личной храбростью решил повести за собой кавказских солдат.

– Ваше превосходительство, турки открыли огонь, сейчас они пойдут в наступление.

Прикажите начать атаку! – снова, уже громче, сказал тот же полковник.

Орбелиани обвел всех глазами и махнул рукой. Что подразумевал он этим жестом, неизвестно, но все поняли это как знак разрешения атаки.

– Батареи, по наступающему врагу огонь! – закричал он, и уже давно ждавшие этого артиллеристы дали орудийный залп из четырнадцати пушек.

– Беглый, с переменой по картечи, огонь! – снова закричал он, видя, как десятки снарядов разорвались в самой гуще наступающих янычар.

– Ну, братцы, пришел и ваш черед, – обходя солдат, говорил Орбелиани. – На вас первый удар, зато вы первыми и погоните турок.

– Казаки, ударьте во фланг, – приказал он владикавказцам.

Бой был скоротечный. Турки яростно напирали, и сколько бы еще держался этот отряд, потерявший восемьсот человек, неизвестно. Раздалась весть:

– Наши идут!

И действительно, вскоре подошли основные силы во главе с Бебутовым. Турки генерального сражения не приняли и отступили за реку Арпачай. Здесь обе стороны простояли десять дней. Тем временем отряд князя Андронникова нанес 12 ноября поражение Али-паше при Ахалцихе. Его 7-тысячный отряд наголову разбил 18-тысячный отряд Али-паши, потеряв 361 человека, тогда как турки потеряли более 3,5 тысячи человек и в наши руки попало 11 орудий, 23 знамени и значка, весь турецкий лагерь и даже канцелярия Али-паши.

Известие о победе Андронникова при Ахалцихе вызвало в войсках Александропольского отряда всеобщее ликование. Все рвались в бой.

Главнокомандующий собрал военный совет. Сообщив об Ахалцихской победе, он сказал:

– Я понимаю ваше стремление поскорее идти в бой, господа офицеры, но давайте оценим свои силы и возможности.

– Мы имеем десять тысяч человек и 32 орудия, а что имеет противник?

– Турки у Баш-Кадыклара сосредоточили 36-тысячный отряд при 46 орудиях, – доложил начальник штаба. – Командует им сам Ахмед-паша.

Бебутов был начальником, у которого решительность не переходила в запальчивость. Он видел неравенство сил, а оно было значительно, поэтому дальнейшие действия он решил обсудить детально, чтобы в полной мере соединить боевой пыл войск с разумными действиями на поле боя.

– Как они расположены? – задал он вопрос.

– Позиции турок сильно укреплены, – сообщил инженер, – кроме того, они удобно прикрыты скалистыми оврагами.

– Располагаются они своим излюбленным манером – каре, – показывая на карте, докладывал начальник штаба. – Дозорные казаки доложили, что основные силы у них на флангах. На левом фланге располагается основная масса турецкой кавалерии и курдов, в центре сил меньше, турки надеются на обрывистые овраги.

– Вот туда вначале и ударите, – приказал Бебутов командиру гренадерской бригады.

– Есаул Ковалев, – обратился он к командиру 1-й казачьей батареи, – будьте готовы к перемещению батареи по фронту, чтобы и помогать наступающей пехоте, и тыл противника беспокоить.

– Нижегородцам наступать на правый фланг противника, и как только там начнется бой, а Ахмед-паша начнет посылать туда подмогу, ты, Камков, – обратился он к казачьему полковнику, – ударишь своими казаками в левый фланг. Хорошо бы прорваться в тыл.

Обсудив еще и еще раз различные варианты боя, Бебутов отдал приказ о наступлении.