– Что ты там говоришь насчет карт? – спрашиваю я.

– Замечены аномалии, – заявляет Док, не обращая внимания на мой вопрос… И тут же его голос опять становится совершенно механическим, ничуть не напоминающим человеческий.

– Что такое? – Тима оглядывается. – Оруэлл? Ты в порядке?

– Замечены аномалии.

Док словно застрял на одной фразе, будто сломался или еще что-то случилось.

– Док? – Лукас хмурится.

– Замечены аномалии. – Снова слышен треск атмосферного электричества. Потом… – Переход на триангулярный протокол…

– Нехорошо это, – говорю я.

– Источник передачи обнаружен.

Взрыв шумов заглушает голос Дока, и Тима наконец роняет транслятор.

Тишина.

– Это ведь было Посольство, разве не так? Про аномалии? – Это Лукас, он заговорил первым.

– Думаю, да.

Тима опускается в пыль на колени, спеша повыдергивать проволочки из задней части металлической коробки.

– Что за триангулярный протокол? – повторяю я совершенно непонятные слова, хотя на самом деле совсем не желаю знать ответ.

– Как ты сама сказала, нехорошо это.

Тима обматывает проводки вокруг реле. На меня она не смотрит.

Ро пожимает плечами:

– Вы слышали Дока. Нам лучше трогаться в путь. – Он встает, хватает свою змею. – Пора идти на поиски средства передвижения.

– А карта?.. – бормочет Тима, более тщательно изучая коробку транслятора.

Ро направляется к обочине дороги, посвистывая. Как будто целый воздушный флот симпов или, еще хуже, Лордов не гонится за ним по пятам.

Но поскольку возразить нечего, мы все идем следом.

Фортиса больше нет. А вот Идиллия есть. Мы получили приказ. Даже если мерк, отдавший его, квакнулся, как выразился Док.

Потому что мы-то пока живы. И пока Лорды остаются всего лишь угрозой.

И пока каждый наш шаг – нечто вроде дара. Доказательство того, что мы и вправду живы.

Или, скорее, – что пока нам позволено жить.

ДОНЕСЕНИЕ В ГЛАВНОЕ ПОСОЛЬСТВО

ОТДЕЛЕНИЕ В ВОСТОЧНОЙ АЗИИ

ПОМЕТКА: СРОЧНО

ГРИФ: ДЛЯ ЛИЧНОГО ПОЛЬЗОВАНИЯ

Подкомитет внутренних расследований 115211В

Относительно инцидента в Колониях ЮВА

Примечание. Свяжитесь с Джасмин3к, виртуальным гибридом человека 39261.ЮВА, лабораторным ассистентом доктора И. Янг, для дальнейших комментариев, если понадобится.

ХЭЛ2040 ==› ФОРТИС

1/12/2042

Расшифровка ПЕРСЕЯ

//соединение начато;

ХЭЛ: полная расшифровка ПЕРСЕЙ/НУЛЛ отправлена.;

ХЭЛ: Ответ?;

ФОРТИС: Полностью прекрати все коммуникации с НУЛЛОМ. Переведи программы связи на мой терминал.;

ХЭЛ: Сделано. Еще запросы?;

ФОРТИС: Я намерен связаться с нашими новыми друзьями. Выясни, что скрыто за всем этим.;

ФОРТИС: Пожалуйста, отслеживай мои контакты и обеспечь анализ данных, обратную связь. Перспективу. Информацию.;

ФОРТИС: Ты знаешь… просто делай то, для чего я тебя создал.;

ХЭЛ: С удовольствием.;

//соединение завершено;

– Ага! – восклицает Тима.

Она держит в руке какой-то металлический квадрат, его блестящая поверхность размером с ее ладонь. Вокруг уже темно и холодно, но даже в лунном свете я вижу светящиеся линии, вырезанные на поверхности.

– Посмотрите-ка, что я только что нашла! Это было встроено в транслятор. Как и обещал Фортис. Координаты. Это устройство регистрации данных. Карта. – Тима останавливается на обочине, и я хоть с трудом, но различаю ряды цифр. – Думаю, эти линии – дороги, и все помечены номерами. А вот тут Фортис даже город отметил!

– Хэнксвил? – Ро читает название, заглядывая через плечо Тимы. – Что, какой-то парень просто взял и назвал город в свою честь?

– Наверное, да, – кивает Тима. – Какой-то парень по имени Хэнк.

– Да? – фыркает Ро. – Ну, когда мы выкинем с нашей планеты Лордов, я уж точно найду самый большой посольский город и назову его Ротаун.

– Так вот ты о чем размышляешь, не жалея времени? – усмехается Лукас.

– Не сомневаюсь, ты так и сделаешь, Ро. – Я изо всех сил сдерживаю улыбку.

Лукас качает головой:

– Значит, если мы сможем двигаться по этим дорогам и если Док прав, то вот эта линия… вот здесь… должна привести нас в Идиллию? – (Тима кивает.) – А это значит, что Фортис знал, где она находится, – подытоживает Лукас. – Эта самая Идиллия. И мы все время к ней и шли. Но почему он просто не рассказал нам о ней?

Ро опять фыркает:

– Он же мерк. Кто знает, что происходит в его башке, он же с приветом!

– Не тебе бы говорить, – бормочет Лукас.

Мне не хочется думать о Фортисе и его странном образе мышления. Я не желаю представлять, что Лорды делают с ним сейчас… или что уже сделали.

Что они сделают.

Как быстро мы забыли о нем.

Как естественно думать о самосохранении, как сильна воля к жизни, мы стремимся выжить, и это желание подавляет все остальное…

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Надо взять себя в руки.

Прошло всего несколько часов, и я уже готова выбросить Фортиса из головы…

– Какой-то транспорт? – спрашиваю я, заставляя себя вернуться к изучению карты. – В этом самом Хэнксвиле? Мы ведь вроде как там должны его найти?

– Полагаю, да. Некий действующий экипаж. Так говорил Док. – Тима прячет карту обратно в металлический корпус. – Хотелось бы знать, что за экипаж он имел в виду.

– Джекпот! На этот раз мы выиграли, друзья мои!

Лукас бешено таращится на него:

– Да уж, лучше бы было так.

Мы с Тимой слишком устали, чтобы говорить; мы шли всю ночь, а за утро осмотрели шесть заброшенных остовов зданий.

– Ой, да! – говорит Ро. – Вот оно, то самое! Я его чувствую!

Я округляю глаза. Ро тянет пыльную ткань, скрывающую нечто вроде кипы сена в гниющем деревянном амбаре. Здесь темно и холодно, а снаружи солнечно и тепло, но я все равно вижу некую штуковину…

И это не сено.

Это и вправду какой-то экипаж, да. Я не знаю, работает ли он, однако узнаю сквозь слой пыли основные очертания.