Никогда не любила быть неподготовленной. Я всегда все держала под контролем, и нынешняя ситуация меня сильно нервировала.

— Ты хочешь сказать, что четыре дня, которые были отведены под операцию, тебе не хватило? Договор был подписан давно, как и переданы все материалы по этому делу, — голос Зарецкого зазвенел от пренебрежения.

— Но я только сейчас его получила от тебя.

— Значит, ты признаешь собственную несостоятельность и некомпетентность, — презрительно скривился маг и нагло оскалился.

Складывалось впечатление, что он испытывал меня и проверял на прочность. А его последние слова о том, что меня рекомендовали, как отличного специалиста, не совпадали с его отношением ко мне. Маг словно не верил. Прежде чем ответить мне (а я задала ему ещё тысячу и один вопрос), он просто кивнул головой на выход, посмотрела наручные часы и проговорил:

— Время пошло. Через четыре часа и тридцать минут я буду ждать артефакт. До скорой встречи, Эмма Вебер, — надменно проговорил Зарецкий и, отвернувшись, погрузился с головой в работу, а я так и проглотила все свои вопросы.

— И что же ты меня ни о чем не спросишь? — недоумённо спросила я, ведь не забыла наш разговор, состоявшийся глубокой ночью.

Маг отлип от бумаг и посмотрел на меня:

— А ты готова ответить на них?

Я скрипнула зубами и больше не проронила ни слова. На душе было гадко от поведения менталиста и всей этой сложившейся ситуации. А еще изрядно пострадала моя гордость, что было больнее всего. Я встала и прошла на выход, со злостью сжимая в пальцах коричневую бумагу конверта. Следовало поспешить в номер и ознакомиться с заданием. Не в моих правилах признаваться в собственном бессилии.

Четыре часа — бесконечно мало времени для того, чтобы наизусть выучить план дома, запомнить информацию о хозяине артефакта, подготовиться к делу, сложить все вещи и прибыть по нужному адресу. Слишком много всего нужно успеть. Меня ужасно бесило то, что придётся доверять Зарецкому вслепую. Я совершенно его не знала, и чувство вселенской досады не покидало. Если Лему я верила полностью и безоговорочно, зная, что вся информация, собранная им, стопроцентно достоверная, то вот данные, предоставленные Зарецким, вызывали вопросы. А самое ужасное, что перепроверить я ничего не могла: ни понаблюдать за объектом, ни проверить содержимое этого конверта на вшивость. Но отменить операцию — это значило расписаться в собственном бессилии, подвести босса и организацию. Нет, на это я точно не пойду. Значит, я должна выложиться по полной и выполнить это задание, а затем распрощаться с Зарецким, дозвониться до Лема и все выяснить. И, наконец-то, заняться поиском «крыльев».

Спустя три с половиной часа я стояла пред загородным особняком, ничем не выделяющимся среди таких же роскошных домов, расположенных по соседству. Трехэтажное здание квадратов на шестьсот, с причудливой архитектурой и высоким глухим трехметровым забором. Однако, пока я смотрела на огромные металлические ворота и буравила взглядом кнопку домофона, меня не покидало ощущение, что иду не на задание, а прямо в лапы паука. Моя чувствительная пятая точка четко сигнализировала о наличии неприятностей, стоит только нажать кнопку звонка.

Пришлось мысленно встряхнуть себя. Все нормально. Я успела ознакомиться с заметками Зарецкого, выучила план особняка и предположительное место нахождения ментального артефакта. Поэтому найду его без проблем. Главное, сейчас пройти собеседование и устроиться в штат прислуги. Не знаю, с помощью ли Зарецкого потребовалась горничная в этот особняк или это удачное стечение обстоятельств. В любом случае это не мое дело. Липовая рекомендация была аккуратно сложена в сумочку. Пока ее проверят, я уже успею уйти отсюда. Даже если собеседование займет час от общего времени задания, двух часов, отведенных на него, должно хватить с лихвой.

Не теряя больше времени, я нажала кнопку и представилась:

— Добрый день. Меня зовут Рита Ларинцева. Я из агентства наемного персонала… — но я не успела договорить, так как глухая калитка автоматически открылась.

— Проходите. Вас уже ожидают, — проговорил механический голос и тут же отключился.

Я зашла, а металлическая калитка с громким лязгом захлопнулась. Но меня никто не вышел встретить или проводить. Мол, добирайся сама. Ну, ладно. Когда я шла по длинной дорожке, уложенной брусчаткой, то внимательно смотрела на ландшафт. Что-то было здесь такое, что не давало мне покоя.

Возможно то, что внешняя роскошь особняка никак не вязалась с минималистичным и аскетичным ландшафтом. Здесь, кроме постриженного газона, больше ничего не было: ни кустика, ни декоративного деревца, ни фонтана, ни статуй, ни беседки. Даже скамеечки, увитой плющом, нет. Хотя о чем речь? Здесь даже нет ни одного цветочка. И это мне показалось очень странным. Я подошла к двери, миновав широкое крыльцо с полукругом колонн, поддерживающими крышу, и занесла руку, чтобы постучать в двустворчатую дверь. Но она открылась раньше, чем я успела сделать движение

Я нахмурилась, а интуиция завопила в голос. Но я не послушала ее и зашла, а дверь автоматически захлопнулась за мной. Не знала, что даже входные двери делают такими. Но тут резко потух свет, а жалюзи на огромных окнах в пол и украшенными шпросами наглухо захлопнулись металлическими рольставнями, стоящими изнутри. Я прижалась спиной к двери, дёрнула ручку, уже понимая, что попала в ловушку.

Весь мой план катился в бездну. Ведь вместо небольшой гостиной и лестницы, разделяющейся на две стороны на половине пролета, и которую я должна была сразу увидеть, стоило только войти в особняк. Но я попала в огромное помещение квадратов на сто, расчерченное красными лучами сигнализации. Они были повсюду. Желание придушить Зарецкого росло в геометрической прогрессии.

Внезапный скрежет за спиной заставил меня обернуться и с бешено колотящимся сердцем отодвинуться от двери. Она на моих глазах стала покрываться каким-то заклинанием. Я достала из сумки конверт с рекомендацией и дотронулась до полотна. Бумага почернела и рассыпалась пеплом на пол.

— Вот хрень! — выругалась я, совершенно не заботясь о том, что меня могут услышать, а затем развернулась, решительно настраиваясь на то, чтобы поскорее выбраться из этого дома.

Перейдя на звериное зрение, я закрепила пространственную сумку на талии и окинула помещение взглядом. На удивление здесь была только одна дверь впереди. Что ж, значит, мне туда.

Миссия, которая должна была пройти без сучка и задоринки, постепенно превращалась не в сложную, а в опасную. Мои глаза непроизвольно расширились, стоило только локону моих уже белых волос упасть на пол.

— Черт! Это что, тепловые, а не сигнализационные лучи? Даже не знаю, что лучше в моем случае, — выругалась я, а далее запахло