— Спасибо, Агла, ничего не нужно… — начала я, но, в последний момент решила всё-таки кое-что узнать:

— Агла, я могу задать вопрос? — после её неуверенного кивка, продолжила, — Агла, можешь рассказать об этом месте и о себе?

— Госпожа, меня накажут, если я скажу что-то лишнее. — испуганно сжалась женщина, всё еще не отрывая глаз от пола.

— Агла, не бойся, расскажи только то, что можно. — Мой ответ успокоил женщину и она едва заметно выдохнула, а затем ответила:

— Спасибо, госпожа, Вы очень добры!.. — Агла низко поклонилась, а затем, вновь выпрямившись, продолжила:

— Вы попали в Топи, в дом трёх хозяек. Что ещё Вы хотите знать?

— Если нельзя, то не отвечай. Где находятся Топи? Кто такие эти хозяйки? Сколько людей проживает в доме? Что меня ждёт? — вопросы сыпались из меня, ведь я боялась того, что меня ждёт, несмотря на весь мой хвалёный самоконтроль.

— Хорошо, госпожа. Я скажу то, что дозволено. Топи находятся посреди леса «Гнилушки», что окружен скальной грядой «Кости должника», сам дом, принадлежащий Ведающим Сёстрам, находится в центре Топей, на берегу озера «Топкое», близ «Тленной» поляны. Наши хозяйки — Ведающие сёстры, что являются ведьмами и владычицами этих мест. Что до количества людей… Здесь сейчас одиннадцать взрослых рабынь, включая меня, и двадцать три девочки от четырёх до двенадцати лет. Рабыни живут в отдельном доме и обучены не попадаться господам на глаза без их на то желания, девочки живут в пристройке, они Вас не побеспокоят. А что вас ждёт — то мне неведомо, госпожа.

— Спасибо, Агла. Ты очень помогла. Не могла бы ты принести мне какую-нибудь книгу, в которой есть информация обо всех расах? — Агла, если и удивилась, то не подала виду. Она лишь кивнула, поклонилась и отправилась выполнять мою просьбу.

Я же отправилась осматривать свои, надеюсь, временные комнаты. Убранство не было роскошным, но было практичным и даже уютным. Из гостиной комнаты я двинулась в сторону одной из трёх дверей и попала в помещение, похожее то ли на кабинет, то ли на небольшую пустую лабораторию. Посредине стоял большой стол, что сверкал от чистоты. Он был выполнен из гладкого камня белого цвета. Из такого же камня была и столешница, что тянулась по периметру стен. Чуть выше столешниц, на стенах располагались абсолютно пустые деревянные полки. В противоположной от входа стороны, практически в углу помещения, была ещё одна дверь. За ней было что-то вроде просторного подсобного помещения: большую часть помещения занимали ряды деревянных стеллажей, полки которых уходили под самый потолок; за стеллажами скрывался проход в крохотный санузел, который вмещал в себя унитаз и умывальник местного пошиба. На выходе из подсобного помещения, я обнаружила ещё и высокий узкий шкафчик, внутри которого был инвентарь для уборки.

Вернувшись в гостиную, устремилась к последней неизведанной двери и, ожидаемо, попала в спальню. Здесь не было ни балдахина над кроватью, ни резного туалетного столика с милым пуфиком, зато имелась чистая добротная кровать, овальное напольное зеркало, а так же средних размеров комод и платяной шкаф, в котором я с приятным удивлением обнаружила свою сумку и приведенную в порядок одежду. После нескольких дней в темнице, я была очень рада таким шикарным условиям.

Подоконник большого окна был оббит специальным мягким материалом — можно было бы взять книгу из стоящего рядом книжного шкафа и насладиться чтением, сидя на подоконнике. Книжный шкаф, как и всё остальное, оказался пустым. Ну, в конце концов, можно же просто посмотреть в окно, в волшебном мире просто не может быть скучных пейзажей.

Первое, на что упал мой взгляд — закат местного светила. Самого «Солнца» не было видно из-за высоких скал, но его лучи окрасили небо и гладь озера в нежно-сиреневый цвет.

Налюбовавшись этим зрелищем, я опустила взгляд и начала осматривать двор, порадовавшись своему пустому желудку. Придомовая территория была огорожена подобием забора в виде часто вбитых в податливую почву кольев. Картина вызвала бы умиротворение, если бы на некоторых кольях не были насажены головы разного вида, пола, возраста и степени свежести. Сглотнув подступившую к горлу желчь, я отвела взгляд и наткнулась на дерево. Его низко начинающиеся ветви были увешаны, казалось бы, бусами, но, внимательно присмотревшись, я с ужасом поняла, что «бусы» были собраны из различного размера и формы ушных раковин.

Весь пейзаж перестал казаться безмятежным, в каждой тени теперь мерещилось что-то жуткое. Я уже жалела о том, что решила осмотреться — надеюсь, это не помешает мне сегодня заснуть и спокойно, насколько это возможно в моей ситуации, спать без кошмаров.

Отойдя от окна, пошла к двери, ведущей, предположительно, в санузел. Именно санузлом и оказалось помещение: посреди комнаты стояла деревянная бадья, в которую можно было забраться по деревянной лесенке и насладиться купанием в теплой воде, что должна поступать из подведенной к бадье трубы; возле противоположной от входа стены была расположена небольшая каменная печь, дымоход которой уходил сквозь потолок вверх; полки, занимающие всю левую стену, пестрели всякими баночками и мешочками; за тонкой перегородкой скрывалась туалетная комната с унитазом и умывальником. И зачем, спрашивается, Ветрена предлагала мне какую-то купальню? В моей российской квартирке весь санузел занимал от силы метров пять, а тут можно хоть спа-салон устраивать.

Искупавшись и облачившись в один из теплых просторных халатов, что обнаружился в ближайшем шкафчике, я вышла из купальни и, пройдя по расстеленной на полу мягкой шкуре неизвестного мне животного, упала на кровать, отметив ее чистоту и мягкость.

Разбудил меня тихий стук в дверь. Вспомнив про Аглу, которую я посылала за книгой, резко встала и чуть не растянулась на полу, запутавшись в слишком большом халате.

Когда я открыла дверь, за ней и правда обнаружилась Агла с увесистой книгой в руках. Мне не терпелось погрузиться в чтение, а потому я поблагодарила женщину, отказалась от позднего ужина (воспоминания о виде из окна ещё свежи в моей памяти) и выпроводила Аглу, пообещав позвать ее, дернув за специальный рычажок в стене, если мне что-то потребуется.

Местом для чтения я выбрала шкуру. Удобно опираясь о кровать, открыла книгу и начала читать, радуясь отсутствию языкового барьера…

Название мира/империи: Тхаши-Арас

Управление: Император Дартэс'оннар Арас-Хоиссэ, абсолютная монархия.

Валюта: Шах/Шахи — эквивалентен 10 г золота. Один Шах равен десяти Шихам (Ших/Шихи), или ста Шиккам (Шик/Шикки);

Создатели/покровители/боги: Тхаша (покровительница женщин и детей, богиня плодородия/любви) и ее брат Арас (покровитель мужчин и путешественников любого пола, бог войны/труда/удачи).

От богов берут свое начало два рода, в приставках к фамилиям которых указаны имена богов (Арас и Тхаши). Полнота приставки указывает на значимость рода (у побочных ветвей приставки сокращены в зависимости от степени их дальности: Ара, Ар, А и соответственно Тхаш, Тха Тах).