Наше появление на песке Арены, было встречено весьма бурно. Посмотрев на трибуны, сразу увидел свою группу. Вместе с ней сидел и Ефим. Молодец Татищев! Моим верным соратникам выделили самые лучшие места, а Трубецкая уже установила на треноге большую видеокамеру (Откуда взяла? Ведь с собой у нее ничего не было!) и, судя по всему, начала трансляцию. Кстати, я увидел несколько плакатов в стиле «Веромир, порви его!», и «Веромир, мы в тебя верим!». Ну и ну! Похоже, поддержка у князя Бельского намечалась серьезная. Сам Брюс занял судейское место на деревянном подиуме у входа на Арену, а с двух сторон от него расположились по три целительницы. Точнее, трое их было у принца. А вот у меня уже стало пять.

Нас окружил защитный купол, предохраняющий зрителей от случайного удара, и дуэль началась без каких-либо сюрпризов. Именно к такому я готовился. Сразу активировал «щит тьмы» и поэтому мощный залп из «воздушных кулаков» и «огненных шаров», которым собирался меня ошеломить принц, просто, растекся по его поверхности. Он, кстати, окружил себя «воздушным щитом», а я, недолго думая, в ответ решил применить свою излюбленную связку — «темная зыбь» и «огненные шары». К моему разочарованию, МакКинли оказался на удивление проворным, и сумел ускользнуть от моих заклинаний. Странно. Раньше за ним подобной скорости не замечал. Что ж…Пока бой чем-то напоминал мою финальную схватку с Горчаковым. Но, как выяснилось, первое впечатление обманчиво. Следующей атакой противник меня неприятно удивил. На этот раз, по мне хлестнула «огненная плеть», причем удар оказался такой силы, что мой щит буквально задрожал. Ох, вряд ли он выдержит еще один удар. И это притом, что я подпитывал его тем самым кристаллом, который мне дал Брюс. На этот раз не стал медлить и буквально забросал противника темными заклинаниями. «Шар тьмы», «темная молния», «темная зыбь»… австралиец явно не ожидал подобного напора. Его щит лопнул, и одна из «темных молний», зацепила плечо. Я покосился на вставшего со своего судейского места, расположенного в нескольких шагах от купола, ректора, но скривившись от боли, принц, тем не менее, крикнул, что готов продолжать бой. И в меня ударила «молния». Но не простая. Едва материализовавшись в воздухе, она разделилась на несколько зигзагообразных клонов, которые, шипя, врезались в мой щит. И на этот раз тот растаял. Однако, я не стоял на месте и, использовав свое кольцо телепортации, оказался за спиной у врага. Но опять, австралиец словно предвидел это, и мой выпад шпагой пронзил воздух. Я еле успел восстановить щит и отразить еще одну «огненную плеть». Некоторое время мы кружили по Арене, обмениваясь ударами, но безрезультатно. Принц умудрился ускользать от моих атак и, самое странное, даже ни разу не вляпался в «темную зыбь».

Вообще, он оказался очень неудобным противником. И мне кажется, что на турнире, который я выиграл, он бы точно занял призовые места. Но надо было его добивать, так как скрещивать с ним шпаги у меня желания совершенно не было. Однако, как это часто бывает, «человек предполагает, а судьба располагает». Где-то слышал это мудрое изречение.

Глава 6

«Австралия VS Российская империя! Часть 2»

Я перешел в наступление, и мой противник начал отступать. Всю свою силу он вливал в воздушный щит, который еле справлялся с фейерверком темных и огненных заклинаний, которые обрушивались на него. С другой стороны, чувствовал подступающую усталость. Если бы не подаренный женой японского Императора перстень, думаю, не стал бы использовать столь энергозатратную атаку. Вокруг меня стихли все звуки, видел перед собой лишь бледное от напряжения лицо врага, по которому уже начали стекать капли пота. Вот он вжался в прозрачный купол щита, но в тот момент, когда я уже торжествовал победу, Кирилл исчез.

Вот такой подлости, конечно, не ожидал, и почувствовал толчок в спину. На ногах не удержался и оказался на песке.

Приземление вышло весьма жестким, но, перекатившись в сторону, умудрился вскочить на ноги и отразить выпад отчаянно атакующего противника. Хотя, все-таки, немного замешкался, и шпага Кирилла чиркнула меня по боку. Мгновенно перейдя в контратаку, несколькими хитрыми финтами заставил его отступить. Бросив взгляд на бок, где разорванная ткань футболки уже набухла темным цветом, мысленно выругался. Царапина. Хотя, у меня по спине пробежал холодок, когда вспомнил о том, чем заканчивали соперники этого урода. Все же достал он меня. Но сейчас не об этом надо думать. Не повезло, но, надеюсь, мои целительницы справятся. В любом случае, тянуть долго нельзя. К тому же, чувствовал охватившую злобу — от меня не укрылось торжествующее выражение на лице австралийца.

Удвоил скорость и перешел в атаку на МакКинли. Выложился во время ее по полной программе. Кирилл, который хоть и казался гораздо лучшим фехтовальщиком, чем я предполагал, но без ложной скромности могу сказать, что со мной он в сравнение не шел. Постарался, расшатал его оборону рваными атаками и стал медленно теснить. Австралиец пытался, лихорадочно защищаясь, улучить момент, чтобы разорвать дистанцию. Но я не собирался давать ему шанс. К тому же, внезапно ощутил — потихоньку начинает подступать какая-то слабость… Странно, рана — то пустяковая. Или ошибаюсь? Возможно, недооценил ее. Вроде соперники этой твари себя не сразу чувствовали плохо. Неужели банальная кровопотеря?

Продолжил усиливать натиск. Вскоре мой противник оказался практически прижатым к силовому куполу. Он предпринял несколько отчаянных попыток перейти в контратаку, но в фехтовании, да еще при подобном раскладе, это было безнадежно. Читаю противника, словно открытую книгу. Единственное, что ему могло помочь, — слабость, охватывающая меня все больше и больше. Но сейчас не время ныть и жаловаться.

Максимально ускорился и, сделав сразу несколько резких обманных движений, заставил МакКинли нервничать и судорожно дергать шпагой. Похоже, австралиец перестал понимать, откуда будет нанесен удар. В следующий момент, сделал самый обыкновенный, но сильный прямой выпад. Противник никак не ожидал, что я пойду по столь простому пути, после того, как накрутил вязь обманных движений и финтов, и, понятное дело, оказался к такому совершенно не готов. Но успел дернутся и это спасло ему жизнь. Вместо того, чтобы проколоть сердце, мое оружие вонзилось в плечо, проколов его насквозь.

Кирилл жалобно вскрикнул, лицо скривила гримаса боли. Второй мой выпад, который должен был положить конец нашему бою, пронзил воздух и я, буквально на «автопилоте», окружил себя «темным щитом». Это меня спасло. Развернувшись, смог проследить путь «огненного шара», с ревом врезавшегося в мою защиту. Она не подвела,