– Это очень ужас место. Здесь живет лесное чудо. Все. Ролл уходит. Ролл ждет.

С этими словами тролль быстрыми шагами удалился в лес.

Я взглянул на Дайану.

– Готова?

Она кивнула. Вздохнув я двинулся к калитке, но не успел пройти несколько шагов, как калитка распахнулась и перед нами появился «Вирм». Это был один из самых упорных и сильных зеленых созданий. Схватка с ним насколько я был наслышан, часто кончалась смертью рейнджеров. На моей памяти только один раз я дрался с «Вирмом» и победил, израсходовав весь запас своей энергии. Вдобавок, я дрался со средних размеров тварью, сейчас же моим противником выступало взрослое создание, раза в два мощнее.

Однако теперь я был гораздо сильнее благодаря амулету Бришана и смело ринулся в бой, предупредив Дайану чтобы она пока не вмешивалась.

«Вирм» представлял собой ящерицу огромных размеров с парой гигантских крыльев покрытых радужными разводами. Длинное неуклюжее тело было затянуто в чешуйчатый панцирь необычайно прочный и стойкий к огню. Множество ног, непропорционально длинных, хоть и выглядели уродливо, но позволяли развивать приличную скорость. Морда у него напоминала драконью, но была более вытянутой с узкими красными глазами затянутыми прозрачной защитной пленкой.

– А, людишки – проговорил он – хорошо, а то я уже изрядно проголодался.

Я поморщился от вони, шедшей из пасти покрытой мелкими острыми зубами.

Тем временем тварь перешла к действиям. На меня спикировала внезапно появившаяся стая «Обсидиановых орлов», невероятно кровожадных и слепо убивающих все на своем пути тварей. Однако в этот раз им не удалось удволетворить свои кровавые инстинкты. Их остановила поставленная мной «стена деревьев», в которой они благополучно забились, запутываясь с каждым своим движением все больше и больше. Я приготовился к очередной атаке, да и Дайана уже была готова к своему удару, однако случилось непредвиденное.

Тварь расхохоталась и отбив «холодный шторм» Дайаны внезапно поменяла стиль боя, довольно сильно смутив меня. Надо сказать, что заклинания, как я уже говорил, бывают разных видов. Существует так называемые «заклинания энергии» представляющие собой довольно мощное оружие наносящее серьезный урон. Их сила зависит от запасов энергии мага или магического существа. Так называемый «поединок энергий» это не что иное, как мгновенное сражение не допускающее время на вызывающие заклинания. Насколько я знаю мало, кто из магов прибегает к такому поединку. У меня их было всего два, но те соперники не шли ни в какое сравнение с напавшей на меня сейчас тварью. «Вирм» обрушил на Дайану «цепь молний» тем самым, начав поединок энергий. Девушка к счастью хоть и не имела опыта таких драк, но частично успела закрыться от резкой атаки. Конечно ее «каменная стена» была сметена заклинанием твари но, тем не менее, смягчила удар сохранив тем самым девушке жизнь. Дайана отлетела метров на пятнадцать, приземлившись в густые заросли репейника на краю поляны. Увидев, что она шевелится, я облегченно вздохнул и с помощью талисмана обрушил на «Вирма» настоящую огненную бурю. Тот явно не ждавший такой силы моего удара скрылся под стеной пламени. Запахло паленым мясом, но тварь несмотря на страшные ожоги лишь тихо рычавшая сумела сбить пламя «водопадом» и ко мне устремились несколько струй зеленого огня, совершенно незнакомого мне заклинания. Я увернулся от них и, выхватив меч, взлетел вверх, пикируя с высоты на «Вирма». Тот из под удара ускользнул но, тем не менее, мой меч взрезал один из волдырей от ожога на морде твари. С визгом она подпрыгнула, и здесь уже мне пришлось туго. Меч вонзился в левый глаз чудовища и не смотря на то что я мгновенно увернулся, острые зубы полоснули по ноге. Из довольно глубокой рваной раны закапала кровь. Переборов боль, я пользуясь близостью временно потерявшего способность соображать от меча засевшего в глазе «Вирма», вызвал «кольцо огня» мощное заклинание, правда, очень малого радиуса действия. Однако твари этого хватило. Меня окружила стена пламени, поглотив тварь. Дикий визг пронзил воздух, и когда пламя исчезло, я увидел обуглившийся труп своего противника. Вздохнув, я потерял сознание.

Очнувшись, я увидел, склонившуюся ко мне Дайану, шептавшую слова излечивающего заклинания. Мы находились на той же поляне. Боли не было и я приподнявшись посмотрел на свою ногу. Рана была почти залечена. Я встретился глазами с девушкой и улыбнулся ей в ответ.

– Сколько я был без сознания?

– Часа два наверно.

– А ты как?

– Со мной все нормально. Небольшой вывих, многочисленные царапины и ушибы, ничего серьезного. Вот с тобой пришлось повозиться.

– Спасибо. Нам наверно пора убираться отсюда.

– Да, конечно. – она помогла мне подняться и я сделав несколько шагов понял, что часа через два я буду в полной боевой готовности.

– Стой, подожди немного, как я сразу не догадался – с этими словами я направился к избушке и отворив противно скрипевшую дверь вошел в нее. Внутри она оказалась невероятно запущенной. Из мебели был круглый стол в центре единственной, как я понял комнаты два полуразваленных стула да низкий чурбан, являвшийся, по-видимому, кроватью. Раздвинув стулья и заглянув под стол, я увидел непонятное существо сжавшееся в комок. Вытащив его за шиворот и поставив на ноги, я обнаружил, что это гном. Причем очень старый, судя по длиннющей ослепительно белой, невероятно длинной бороде.

Увидев меня гном, разогнулся и, попытавшись придать себе, гордый вид вылез из своего убежища.

– Что вы здесь делаете – произнес он дрожащим голосом и я глядя на его потуги придать себе независимый вид не мог не рассмеяться.

– Лучше скажи, что ты тут сам делаешь? В слугах у «Вирма» ходишь? – я был наслышан о неразборчивости в выборе работы этого маленького народца, но до такой степени…

– Я не слуга! – черные глаза гнома вспыхнули.

– Так кто же?

– Пленник. Эта ящерица держала меня здесь полгода.

– Интересно…

– Меня зовут Гриммер.

– Интересно, Гриммер, зачем же ты понадобился этой твари? Она тебя не съела, а я на сколько знаю в аппетите ей не откажешь.

– Сам не знаю. Клянусь Гроном.

Я вздохнул и схватив гнома в охапку, перевернул вниз головой и хорошенько потряс, пару раз ударив его головой о пол. Не люблю упрямых, а хуже упрямого гнома нет никого. Как и следовало ожидать способ, примененный мной, оказался действенным. Гном заверещал от боли и страха и начал говорить.

– Я сам вызвал это чудовище.

– Ты?

– Да, – в голосе гнома послышалась обида на мое явное сомнение – я один из «Красной сотни».

– Из «Красной сотни»? – я был поражен. Гномы единственные из всех племен Шандала считались неспособными к колдовству. Насколько я знал «Красной сотней» называли легендарную организацию гномов-колдунов в существование которой я, зная их колдовские способности, не верил.