Теперь, когда король больше не нуждался в переводчике, у Сарнака появилось время задуматься о событиях последних недель. Прежде он был настолько захвачен бурным ритмом жизни Ингви — ему ведь приходилось в качестве переводчика сопровождать короля постоянно — что некогда было и продохнуть. Но сейчас молодой колдун стал все чаще припоминать события той ночи, когда демон явился в Мир… Что тогда толкнуло его отказаться от ученичества и принять предложение таинственного пришельца? В общем-то разрыв с Гельдой назревал уже давно — старый маг в последнее время не столько учил Сарнака, сколько напускал туман в свои речи — казалось, что мудреными разговорами он хочет прикрыть некомпетентность, но все же он еще многое мог бы перенять у старика… Впрочем, все важные решения, наверное, и должны приниматься именно так — на одном дыхании. Не каждый день ученику колдуна делают предложение занять пост придворного мага — даже при таком захудалом дворе, как альдийский. А ведь Сарнак, с его благородным происхождением был честолюбив и рассчитывал сделать карьеру. Что ж, приходилось признать, что он не ошибся — демон сам оказался весьма знающим волшебником и мог научить чему-либо скорее, чем Гельда-колдун. Правда и скрытен он был не менее Гельды… К тому же приходилось признать, что демон был Сарнаку просто симпатичен. Молодому магу нравилась манера Ингви шутить в любой ситуации, его критический взгляд на тонкости королевского ремесла, даже его какая-то почти детская наивность, временами прорывавшаяся сквозь плотную маску иронии и насмешливости…

Размышления мага прервал приход слуги — Сарнака звали в кабинет, где собирался королевский совет.

…Пускай купец дрожит от страха —

Ни бог, ни дьявол не поможет

Ему сберечь свои суда…

Б.Окуджава

Совет в прежнем составе — Лорд-хранитель, маршал, придворный маг — был созван в связи с возвращением четверых слуг из Энмара с первой суммой вырученных денег (еще двое остались в городе). Они привезли важные известия — Энмар был осажден с моря пиратами.

Вот уже несколько десятков лет эти разбойники досаждали купцам и грабили суда, ходившие между Энмаром и Архипелагом. Поначалу корабли разбойников под темно-синим флагом с белой лошадью на нем нападали на отдельные торговые суда, тогда купцы стали собираться в большие караваны, способные дать отпор — и немало пиратов отправились на дно к Морскому царю, которого они чтили. Теперь же — рассказывал Джамен, старший из вернувшихся слуг — пираты собрали целый флот:

— …Когда они появились перед Энмарской гаванью — чуть ли не двадцать кораблей — эти купчишки здорово струхнули. Никто и помыслить не мог о том, чтобы выйти из порта и дать им бой…

— На каждом корабле — больше шестидесяти воинов, то есть их, должно быть с тысячу, а то и больше, — перебив слугу, пояснил маршал Валент. Он, как военный специалист, считал нужным вставить свое слово.

Король, слушавший, задумчиво подперев голову рукой, кивнул рассказчику — дескать продолжай.

— …Ну так вот, они, энмарцы значит, заперли гавань цепями и нос из города не совали. Ночью все их городские колдуны пытались вызвать бурю, — при этом демон понимающе покивал, — да только не больно-то у них вышло. Всю ночь дождь лил, ветер то поднимался, то стихал, а наутро пол-города на стены высыпало смотреть — глядь, а разбойники тут как тут. Досталось им, конечно, помочил их ливень, однако с якорей не снялись… Говорят, что колдуны между собой переругались — одни хотели вызвать восточный ветер, чтобы прогнать разбойничьи корабли в море, другие говорили, что, дескать, пираты все равно вернутся — нужно западный ветер вызвать и погнать их на скалы и на цепи, которыми гавань закрыта… И вот то ли помешали колдуны друг дружке, то ли и впрямь Морской царь своим слугам помог — а только ничего у колдунов не вышло. Ну, в Энмаре, понятное дело, не до нарядов стало — потому и у нас дела ни с места… Три дня так прошло — а на четвертый разбойники на берег высадились. Их никто не ждал, а они на рассвете показались к северу от Энмара — человек триста, а может и все пятьсот и — пока энмарцы в затылках чесали — прошли по всему, считай, побережью. Сожгли, разграбили вдоль берега все — и опять на корабли вернулись. Так что крестьяне перепугались — кто в горы сбежал со скарбом и со скотиной, а больше — в Энмар, за стены прятаться… Ну, а мы-то наторговали к тому времени пятьдесят шесть золотых. Вижу я такое дело — не пойдет у нас торговля, оставил Мекора и Томена Черного товар стеречь, денег им оставил, а мы вчетвером сюда. Меньше, чем вчетвером, боязно — не морские разбойники, так свои, местные подстеречь могли… А деньги — вот они — пятьдесят монет, — Джамен указал на лежавший на столе мешочек.

— Ну что ж, Джамен, ты все исполнил верно, — нарушил тишину король, — все верно… Можешь идти отдыхать, да скажи своим людям — пусть помалкивают. Эти новости не должен узнать никто.

Демон потирал руки и чуть ли не подпрыгивал от нетерпения, пока дверь за слугой не закрылась, затем с улыбкой обвел взглядом свой совет:

— Ну что, господа, кажется, вся эта история дает нам возможность пополнить казну королевства — как по-вашему?

Приближенные удивленно молчали, наконец первым осмелился спросить канцлер:

— Простите, ваше величество, но я не вижу здесь ничего кроме убытков — вряд ли энмарцы станут теперь думать о нарядах…

Перехватив удивленные взгляды своих советников, Ингви перестал улыбаться и слегка даже обиженным тоном принялся развивать свою мысль:

— Ну как же, подумайте сами, господа — ведь Энмар теперь как бы в осаде, да к тому же в город сбежались толпы крестьян с семьями. Мало того — пираты разорили часть сельскохозяйственных угодий. Я уже не думаю об одежде, по-моему, стоит отправить в Энмар караван с продовольствием — в осажденном городе с разоренными окрестностями всегда дорожают продукты. Важно только, чтобы никто кроме нас не знал о нападении разбойников. Вас, маршал, — демон никогда не забывал назвать рыцаря его новым званием, так как знал, что тому было приятно, — я попрошу вот о чем — перекройте границу с энмарской областью, чтобы никто и ничто не проскользнуло, поверьте, это важно. А вы, сэр Мертенк, займитесь подготовкой остального.

— А что, если разорив окрестности, разбойники отплывут — ведь взять город им не под силу? — спросил осторожный Мертенк.

— Да, риск есть, но продукты в Энмаре подорожают в любом случае — ведь погибла часть урожая на полях, если я правильно понял. Так что за дело!

После окончания совета Ингви, идя с Сарнаком по коридору, говорил, все еще не оправившись от возбуждения:

— Ты представь себе, эти разбойники собрали такой флот, организовали осаду, причем действовали упорно и слаженно — и все ради того, чтобы сжечь несколько крестьянских и рыбачьих хижин? Нет, они никогда раньше не воевали сообща — я специально проверил все, что известно об их нападениях, в этот раз их, видимо, объединил какой-то сильный предводитель. Я думаю, осада продлится некоторое время и мы славно подзаработаем. Ведь скоро истекут два месяца и я хочу отметить праздником свое вступление в королевские права — а это стоит дорого!