– Потому что, по представлению ванпилов, у носителя разума обязательно должен быть нос картошкой. А у кого он другой формы или, как у меня, его вообще нет, тот просто животное и годится только на жаркое. Они не считали разумными даже своих соседей – у тех носы были похожи на пуговки.

– Так это дикари, – проговорил Алеша, и вдруг лицо его засияло. – Эврика! Я придумал гениальную штуку! Что, если вы попробуете изобразить взрослого землянина? Скажем председателю сельсовета, что вы друг моего папы – он его знает и очень уважает, – в столовой на некоторое время воцарилось молчание, а затем Фуго внушительно произнес:

– У меня масса не та, хватит только на половину взрослого человека.

– А если вы попробуете вдвоем? – загорелся собственной идеей мальчик. – Тетушка будет верхней половиной, а ты, Фуго, сильнее, поэтому изобразишь ноги.

– Ой, нет, я боюсь, – испугалась Даринда.

– Всего один раз – и домик в кармане, – не унимался Алеша. – Когда приедет папа, мы ему объясним, и он все уладит.

– Как же тетушка будет изображать верхнюю половину, если у нее женский голос? – прихлебывая чай, спросил мимикр.

– Тогда говорить будешь ты, а тетушка только раскрывать рот.

– Я всего два дня на Земле, а уже побывала каким-то говорящим вомбатом, лилипутом, собакой. Теперь вот еще и половинкой человека, – жалобно проговорила Даринда. – К тому же мне очень не нравится обманывать.

– И не придется! – воскликнул Алеша. – Вы будете молча открывать рот, а все остальное мы с вашим племянником берем на себя.

Организатору удалось уговорить друзей на эту авантюру, и после завтрака все трое осторожно вышли из дома.

На улице вовсю слепило солнце. Над буйно разросшейся сочной травой и в листве деревьев жужжала и стрекотала гвардия насекомых. Деревня казалась совершенно вымершей, но на всякий случай Алеша предложил идти не по улице, а вдоль реки.

– Чтобы Фуго не устал нести тетушку, побудьте пока старичками. А там, в скверике, примете вид папиного друга – Андрея Андреевича.

Он не заметил, как за ними увязался молодой человек в черных очках и с сумкой через плечо. Перебегая от куста к кусту, Сергей Никифоров крался за подозрительными лилипутами до самого сельсовета и там был вознагражден зрелищем, какого не видел никогда в жизни. На его глазах два маленьких старичка вдруг слились в одно целое, и на их месте образовался взрослый мужчина в джинсах и футболке, как у рядом стоящего мальчика.

– Вот это да-а, – едва не вывалившись из-за куста, прошептал корреспондент. – Это будет посильнее говорящей собаки! Вот это материал!

А тем временем Алеша с Фуго и Дариндой обогнули здание сельсовета и направились к дверям. При этом фальшивый друг Алексея Александровича нетвердо держался на ногах. При ходьбе, сгибаясь под тяжестью тетушки, Фуго то оседал, то, наоборот, вытягивался, отчего рост Андрея Андреевича все время заметно менялся.

В приемной посетителей встретила секретарь – Ольга Петровна. Она невнимательно выслушала просьбу мальчика, подозрительно оглядела с ног до головы мужчину в джинсах и пропустила их к председателю.

Степан Николаевич – председатель сельсовета – сидел в кабинете и играл на компьютере в тетроколор. Он очень любил эту простую старинную игру, но стеснялся своего увлечения, и поэтому, на всякий случай, с его лица не сходило строгое выражение. Со стороны казалось, будто он занимается серьезным делом: подсчитывает убытки, нанесенные прошлогодним ураганом, или составляет смету ближайшего всенародного праздника урожая.

Когда вошли посетители, Степан Николаевич даже крякнул от досады. У него было почти пятьдесят тысяч очков, и он мог бы набрать больше, но ему помешали самым бессовестным образом.

– Добрый день, – вежливо сказал Алеша, а мужчина в майке только раскрыл и закрыл рот – едва держась на ногах под тяжестью тетушки, Фуго забыл поздороваться.

– Здравствуйте, – ответил председатель и указал посетителям на два кресла по другую сторону стола. – Чем могу служить?

Алеша тут же уселся, зато мужчина долго кряхтел над предложенным креслом и в конце концов плюхнулся в него как мешок.

– У Андрея Андреевича радикулит, – пояснил мальчик. – Мы к вам по делу, Степан Николаевич. Я – Алеша, сын Алексея Александровича. Помните?

– Как же, как же, помню, – ответил председатель, разглядывая больного радикулитом посетителя.

– А это друг папы – Андрей Андреевич. Они вместе летают в экспедиции на другие планеты. Вот его в космическом корабле и продуло. Вы же знаете, в космосе такие сквозняки.

– Понимаю и сочувствую. Так что у вас?

– Мы слышали, что в деревне Петрово есть свободный домик. Так вот, нельзя ли Андрею Андреевичу в нем поселиться? Отдохнуть, подлечить радикулит. А вообще, он хотел бы остаться здесь насовсем. В экспедиции его из-за болезни больше не пускают, а в Москве слишком шумно и пыльно.

– Почему же нельзя? – ответил Степан Николаевич. – Конечно, можно. Дом номер восемь. Только там надо сделать ремонт.

– Мы сделаем, – обрадовался Алеша, а председатель обратился к бывшему космоплавателю:

– Вы, Андрей Андреевич, один там будете жить? – рот у посетителя открылся и закрылся, и с некоторым опозданием откуда-то из живота раздался голос:

– Один.

Степан Николаевич удивленно посмотрел на живот посетителя и медленно проговорил:

– Вы давно из экспедиции? – и снова из живота послышалось:

– Давно.

– Вы не обращайте внимания, – попытался спасти положение Алеша. – Андрей Андреевич – чревовещатель. Он часто говорит животом, особенно когда у него болят зубы.

– А-а-а, – радостно протянул Степан Николаевич. – Очень интересно. Никогда не видел настоящих чревовещателей.

– Он еще не то может!

– Вам надо будет заполнить анкету, – сказал Степан Николаевич. – И можете начинать ремонт дома.

– Ур-ра! – обрадовался мальчик.

Неожиданно подала голос Даринда:

– Ну, слава богу, – тихо пробормотала она.

– Тетушка, – укоризненно прошипел Фуго, и председатель испуганно уставился на посетителя.

– Он и женским голосом может, – пояснил Алеша, подавая глазами знаки Даринде. – И даже звериным. Слишком долго биологом проработал.

– А-а-а, понятно. – Степан Николаевич достал из ящика стола лист бумаги и протянул его фальшивому посетителю. Даринда взяла анкету и вопросительно посмотрела на Алешу.

– У Андрея Андреевича сейчас болит рука. Можно он заполнит ее дома? А я потом вам ее занесу, – спросил Алеша.

– Конечно, – пристально вглядываясь в разболевшегося посетителя, ответил председатель сельсовета. – Понимаю, ветеран космоса.

– Это точно, – раздался голос из живота.