«А мой вопрос? Решили без меня?» – и он устремился к секретарю высокого заседания, с которым он уже лет десять целенаправленно пытался поддерживать почти что дружеские отношения.

Но секретарь разговаривал с другим ответственным лицом, рангом превосходящим Илью Кузьмича, и потому ему пришлось какое-то время нелепо топтаться рядом. А секретарь все продолжал беседу. И вот наконец лицо более высокого ранга пошло по своим делам, и Илья Кузьмич улучил возможность поинтересоваться о решении своего вопроса.

– Александр Степанович! Как поживаете? Как дети? – широко улыбаясь фальшивой улыбкой, предназначенной для проявления самых дружеских чувств, начал было разговор с секретарем Илья Кузьмич.

– Да, да, Илья Кузьмич. Ваш вопрос был рассмотрен положительно. Вашего личного участия не потребовалось, – деловито, тоном очень занятого человека промолвил секретарь и тут же отправился по своим делам.

Илья Кузьмич выдохнул. При этом ему показалось, что он задерживал дыхание со вчерашнего вечера, когда стало ясно, что ему надо быть в присутствии лично.

Но сейчас все уже было позади. Заседание окончилось. Его вопрос был решен без него. Он мог сходить в туалет и ехать на свое рабочее место.

Перед тем как сесть в до блеска надраенную служебную машину, на крыше автомобиля он увидел растекающуюся жирную каплю свежего птичьего помета.

– Великолепный нынче денек, Илья Кузьмич! – сказал ему его водитель.

– Что, Толя?

– Денек, говорю, нынче какой, Илья Кузьмич, – повторил водитель, заглядываясь на двух девушек в коротких юбках.

– А, денек, говоришь? – и Илья Кузьмич безучастно посмотрел из окна машины на свежую, только зарождающуюся зелень начала мая и подумал: «Ты бы, Толя, за машиной лучше следил!»

Сидя в своей служебной машине, движущейся по направлению к его рабочему месту, Илья Кузьмич размышлял, какой все-таки сложный человек Александр Степанович.

Первую пару Вера Приходько проспала. А на вторую с трудом успела.

– Вот и наша бестолковая подтягивается, – сказал студент Юра студенту Никите, завидев приближающуюся к ним энергичную Веру. Они стояли перед дверью аудитории в ожидании начала лекции.

– Почему бестолковая? – поинтересовался Никита.

– Я с ней в школе вместе десять лет проучился. Два плюс два сложить не могла!

– Здравствуйте, мальчики, – сказала подоспевшая Вера.

– Привет, Вера. Кстати, познакомься, это мой друг Никита, он учится в институте тонких химических технологий, – сказал Юра.

– А что же он тогда делает на лекции по бухучету в Институте управления? – спросила Вера.

– Неохота на лекцию по химии было идти, вот к нам и забрел.

– А-а-а, а я уж подумала: вот бывают люди, всем интересуются, – довольно серьезно сказала Вера.

В это время раздался звонок, и молодые люди устремились в аудиторию.

– Пойдем, – сказал Юра другу, – я тебя еще с Наташей познакомлю. Она подруга Веры. После лекции сходим с ними куда-нибудь. У тебя предки на даче, небось?

– Да, на даче. Можем ко мне завалиться, если что.

На кафедру взобралась какая-то женщина средних лет, и лекция началась.

– Как дела, Вера? – спросила ее соседка по парте.

– Ох, я так устала, Наташка!

– А что такое?

– Вчера опять до двух ночи на дискотеке были. А потом купаться нагишом в ночной Москве-реке поехали. То есть я-то, конечно, не раздевалась, – Вера замялась, – до конца. Но другие… А ты бы видела, что Пашка вытворял! Шампанского бутылку стоя на парапете до дна выпил! Представляешь?

– Я попрошу вас потише! – сделал замечание преподаватель Вере.

– Ах, конечно, конечно, – вполголоса пробормотала Вера, сделав скучную гримасу.

– Так вот, Пашка выпил бутылку шампанского! А потом… – продолжала Вера свой рассказ.

– Что ты говоришь, – рассеянно отреагировала умница и первая красавица Наташа, примерно записывавшая лекцию и от того слушавшая ветреную Веру вполуха.

– Что ты там все пишешь? – искренне недоумевая, поинтересовалась Вера. – Пойдем покурим лучше? Никто не заметит. Я тебе еще не то расскажу! На прошлой неделе…

– Подожди Вера, важный момент, – Наташа внимательно писала лекцию.

– Да брось ты, я тебе сейчас такое расскажу!

– Что же?

– Вчера захожу в «Армани». Кстати, согласись, как это все-таки здорово, что в Москве наконец-то открыли «Армани». Люди давно ждали этого. А что творилось на открытии! Ты бы видела, – и Вера, погрузившись в приятные воспоминания месячной давности, закатила глаза под потолок. – Ну да ладно. На чем я остановилась?

– И покупаешь половину магазина, – добавила Наташа с улыбкой.

– И покупаю половину магазина, – серьезно продолжала Вера, – и ты понимаешь, сил нет тащить такую тяжесть.

– Ни одного нормального мужика, кто бы помог, – продолжала рассказ Наташа, зная все незатейливые истории подруги наизусть.

– Да нет. То есть, это само собой. Но тут интереснее история, – бездумные глаза Веры широко раскрылись, и она прошептала: – Я скоро буду знаменита, и деньги польются рекой.

За день до упомянутого разговора некий Петр сказал Илье:

– Надо новый проект запускать.

– Надо. Но какой?

– Мою идею продвигать надо.

– Допустим. А как?

– Пойдем, ну, скажем, в лавку «Армани».

– Это зачем? Ведь уже вчера ходили.

– Хм, давай тогда выпьем.

– Но мы же уже пили.

Было три часа пополудни, и они уже несколько часов кряду обедали во французском ресторане на Чистых прудах.

– Так выпьем еще.

Внимательный официант тут же освежил бокалы из запотевшей бутылки «Моэ э Шандон».

Когда очередной бокал был допит, Петр повторил вопрос:

– Так идем?

– Куда?

– В лавку «Армани».

– Идем, – сказал не совсем трезвый Илья. Ему просто хотелось куда-нибудь пойти. И лавка «Армани» была ничем не хуже любого другого места.

– Только все как обычно, – говорил Петр. – Чистоту эксперимента надо соблюсти. Должна быть первая попавшаяся девушка!

– Ну уж не совсем первая попавшаяся.

– Конечно не первая. Ну ты, в общем, знаешь, что я имею в виду. Чтобы чисто интуитивно. Без излишних раздумий.

– Само собой.

– Что ты думаешь об этой девушке? – спросил Петр Илью, когда они оказались в лавке «Армани».