"Ну и хорошо, что этот нарцисс уснул… Но грустно как-то... Я успел привязаться к этому недоучителю?" — думал Ниэль, доставая ярко-красный кристалл. Разглядывая его, он думал о тяжёлой судьбе своего нового наставника, пожертвовавшего жизнью ради мизерного, призрачного шанса. Шанса, что остались выжившие представители его расы, шанса, что его найдет тот, кто поможет ему. На данный момент, Хилдефон был в крайне жалкой ситуации. Но даже так, он не унывал, оставаясь самим собой. Мальчик восхищался и уважал своего учителя, решив, что в будущем обязательно поможет ему.

Ниэль быстро разобрался, как впитывать энергию. Всего через пол часа, он уже довольно успешно поглощал её, удивляясь, как может столько энергии вливаться в такое маленькое ядрышко. Причем он совершенно не чувствовал, что хоть немного заполнил его.

Рано утром он отправился в сторону города. К концу обещанного Мие срока, на седьмой день, Ниэль подошёл ко входу в яму. Стражник с вытянутым лицом встретил его подозрительным взглядом:

— Эй! Что с рожей? — грубо спросил он, восседая в небольшой будке у ворот.

— Я грибочек красивый нашёл. Я кушать хотел, скушал его, а потом животик болел сильно... И вот что получилось, брови покраснели. Дяденька, не ругайся, я больше не буду... — мямлил Ниэль, старательно пряча глаза, под усиливающийся хохот стражника.

— Ахахахах, от стыда они покраснели, — давясь от смеха всхлипывал он, — из-за тупости твоей…

— Простите, я больше не буду есть грибы, — лепетал мальчик, старательно ковыряя носком землю. В душе он посмеивался, силясь выглядеть более жалко. Хоть ему и было девять лет, но из-за недоедания он выглядел лет на семь..

— Охх, ну и рассмешил, малец, будет что ребятам рассказать, — вытирая слёзы, мужчина медленно потянулся за ключами, что лежали на небольшом столике, рядом с большой кружкой. Был уже вечер, поэтому ворота были закрыты.

Открыв их, стражник, посмеиваясь пропустил Ниэля, который побежал к своей землянке. Солнце клонилось к закату, освещая узкие, грязные улицы. Уставшие от жалкой жизни, старые, в основном больные люди время от времени поднимали головы. Они щурясь смотрели на солнце, каждый думая о своём. Свет освещал лица, полные морщин, выражающие самые разные эмоции.

Вот сидит женщина, мечтательно вспоминая о прошлом. Когда-то она жила нормальной жизнью, пока её не выкинули из дома из-за того, что она заспала своего же ребёнка... Она полностью игнорировала реальность, уйдя в себя.

Немного дальше по улице сидит старик. Старая, грязная повязка закрывала ужасный, гниющий шрам на правой руке. Из-за интриг своих противников он потерял всё своё имущество. После банкротства, его вместе с семьёй отправили в яму. Прищурившись, старик смотрел на солнце, думая о превратностях судьбы, о сломанных жизнях своих сыновей, внуков.

Ниэль бежал по улице и видел лица. Он видел в них страх, жалость к себе, голод и сломанные надежды. С каждым шагом, в нём всё больше усиливалось желание убраться отсюда. Сжав зубы, он ускорился.

"Мия скоро должна прийти с работы" — думал Ниэль, заходя в дом. Он плотно закрыл дверь, вытащил из внутреннего кармана кольцо и достал кристалл. Ниэль сел, закрыл глаза, и начал медитировать. Именно так он назвал процесс поглощения энергии.

Через некоторое время раздался звук открываемой двери.

Мальчик открыл фиолетовые глаза, в глубине которых мелькнула тень пламени. Встав, он с улыбкой пошёл встречать сестру.

— Нили! — радостно вскрикнула Мия, быстрым шагом входя в комнату.

Не дойдя, она остановилась перед братом, с удивлением рассматривая фиолетовые глаза и брови.

— Это... — не могла найти слов сестра, принявшись ощупывать его лицо.

— Мия, скоро всё исправится, вот увидишь! Ты тоже станешь одарённой! — с улыбкой сказал Ниэль, прижав её ладонь к щеке.

— Одарённой? Но как? — широко распахнув глаза, девочка прижала свободную руку к приоткрытому ротику.

Ниэль уже решил, что он не станет рассказывать об учителе и пространственном кольце.

— Мия, я нашёл гробницу великого мастера. Я не хочу тебе врать, поэтому не спрашивай меня, что я там обнаружил. Эти знания очень опасны, никто не должен знать о них, ты понимаешь? — смотря в глаза сестре, серьезно говорил мальчик.

Девочка с удивлением смотрела на младшего брата. Сейчас ей казалось, что перед ней стоит умудрённый жизнью мужчина, а не ребёнок. Немного помедлив, она кивнула.

— Хорошо, Нили, я верю тебе. Я буду делать как ты говоришь.

— В гробнице я нашёл и съел пилюлю, которая помогает пробудить скрытую силу. У меня ещё одна есть, для тебя. Мне нужно кое-что подготовить, чтобы ты смогла нормально съесть её. Я тебе скажу, когда всё будет готово.

— Ладно, — кивнула Мия. Хоть ей было очень любопытно, она сдерживала себя. Девочка чувствовала, что лучше просто довериться брату.

— Но Нили, мне уже одиннадцать лет, — грустно улыбнулась сестра, — проверка была совсем недавно! У меня нету таланта. И мне уже скоро будет двенадцать, я не думаю что у меня получится…

— Всё получится, обещаю! — Ниэль крепко сжал руку Мии.

Считалось, что только дети до двенадцати лет могут стать одарёнными. Причём чем больше возраст, тем ниже шанс. Каждые полгода проводилась проверка, где детей собирали вместе и давали подержать особый камень. И если камень реагировал, значит у ребёнка имеется потенциал стать одарённым – то есть ощутить ядро и начать его заполнение. Последняя проверка была за неделю до смерти Ниэля – первого числа первого месяца Зелёной луны. Прошлый Ниэль не знал, как называются месяцы, и просто называл их по порядку, как и многие необразованные люди. Всего же было двенадцать месяцев, по четыре на каждую луну. Год официально начинался с первого дня Жёлтой луны – зимой. После шла Зелёная – лето, а затем Красная – что-то близкое к осени, когда вроде бы и холодно уже, но не так сильно.

Для детей ямы самый кошмар начинался с десяти лет, когда на проверке объявляли, что они могут больше не приходить. Дети сразу теряли ту помощь, что раньше город хотя бы пытался оказывать.

Нэль был уверен в беозаре. Хилдефон сказал, что это пилюля седьмого ранга. А всего рангов девять. Ему казалось, что даже у полумертвого старика с этой пилюлей может пробудится талант.

— Правда получится? — неуверенно спросила Мия.

— Да, я точно знаю! Это совсем не обычная пилюля!

— Нуу, тогда хорошо! Я верю тебе! — девочка уверенно кивнула, — а теперь садись кушать, Нили. Ты же на горе только хлеб ел, проголодался наверное, бедненький...

Ниэль был очень доволен, чувствуя тепло внутри. Он думал, что ему придется долго уговаривать сестру. Мальчик не ожидал, что она без вопросов доверится ему и не станет ничего спрашивать о гробнице.

За едой каждый думал о своём. Ниэль размышлял, что ему дальше делать. Оставаться инкогнито, или же признаться и получить помощь? А если и приходить за помощью, то к кому? Мия же украдкой следила за братом, поражаясь его изменениям. Причём как внешними, так и внутренними. Его кожа раньше была желтоватой, со следами от прошедших болезней и мелких шрамов. Его глаза всегда разглядывали пол, он редко когда смотрел прямо. А когда смотрел, глубоко во взгляде можно было увидеть тень голода и страха. Мия знала, что её брат немного труслив, но она всё равно любила его и всегда защищала. Сейчас же, перед ней сидел симпатичный ребенок с гладкой, белой кожей. Его задумчивый взор фиолетовых глаз завораживал Мию. В них она чувствовала уверенность в себе, силу и мудрость. Она не понимала, как её трусливый братик мог за такое короткое время стать таким.