мокрые от волнения ладони о штаны. Беру конверт и смотрю через окно старенькой тойоты на высокий пятизвездочный отель. Да, отсюда точно менты не попрут. У входа стоят разодетые секьюрити, здание подсвечивается оранжевыми огнями, а на парковке покоятся исключительно машины класса люкс. Только красной дорожки не хватает, помпезностью і дороговизной здесь пропитано всё, вплоть до искусно подстриженного клёна.

Они всегда рады новым лицам, я это знаю, наслышан. Уверен и они обо мне. Все хотят проверить меня, лично просканировать, раскусить, где и в чём подвох узнать. Везунчик или гений.

Тем, кто в таких местах собирается уже давным-давно не просто игра нужна, а тем более выигрыш. Жизнь здесь живут: интересную, справедливую, жесткую. Проиграл — значит наказать заслуженно шанс есть.

А я просто как в детстве с дедом играю. Хоть и выглядят они иначе: вместо самокрутки — дорогие сигары, вместо самогона — отборное пойло, вместо сварливой бабули — тонкая любовница, царапающая коготком ворот рубашки. Но хотят то они того же: мозгами раскинуть, в голову залезть, превосходство показать, опыт внушительный над молодой напыщенностью поставить.

Дед тоже мог и подзатыльник отвесить и матом отборным покрыть, но всё равно с ним и бабулей чувствовал себя… счастливым, что ли. Возможно, потому что Макса никогда не оставляли, и все внимание на мне сконцентрировано было, пускай и такое, своеобразное. А дед мировой был, даже когда болел сильно, никогда в партейке не отказывал, а в последние разы уже не скрывая нахваливав мои математические способности. А вот вид и поведение — всё равно ругал, говорил: ты еще язык на сторону высунь, и в сторону сплевывал. С этим и вправду было сложнее справится, когда внутри всё бушевало и плясало. Куда тяжелее, чем обычный просчёт.

Потом уже прическу сменил, в зеркало теперь не заглянешь, не прочитаешь, да и привык уже.

Встречают нас славно, будто старые добрые друзья собрались. Это располагает и немного расслабляет. Наливают, прикурить предлагают. Знаю, уже сейчас всё сканируют, прошу Дена не трястись, хотя и самого мелкая дрожь пробирает, надеюсь ни для кого незаметная. Это не у Вадимовича в подвале с местными играть, уровень другой, люди другие, как собственно и ставки, а в следствии и куш. За ним то я и пришел.

Пока фишки получаю друга уже местная нимфа крутит, да только зря старается — он не играет. После того случая за стол я один сажусь.

Четверо из пяти мужиков такие объёмные, что кажется нас за столом десяток сидит. Они непринуждённо общаются, слышу, что даже не боятся о делах говорить, хотя тут невооруженным взглядом видно, что не из их болота я, прекрасно секу зачем они этот спектакль затевают. Игра будет непростая. Но назад пути нет. Начинаем.

Рассчитывать на то, что кто-то струсит и не сможет перебить мою ставку конечно же глупо, здесь только комбинация.

Получив по первой паре карт зал наполняется едким табачным дымом впитываясь в кожу и волосы намертво. Стартуем с малого блайнда, на стол ложиться заветная пара карт и все уравниваются.

Иногда я пробовал не вскрывать карты до самого конца, не знаю что меня сейчас подталкивает вести такую же игру, чуйка или удивленные взгляды присутствующих мужиков, но я следую порыву и наблюдаю за их реакцией.

Да, это всегда поражает, эти не исключение. На стол красиво опускается флоп и некоторые начинают дергать уголком губ, чмыхать носом, отбрасывать волосы назад, касаться подбородка — каждое движение говорит мне больше чем их слова и смех, которыми они пытаются заглушить реакцию и эмоции. Но пасующих нет. Играем дальше. Рядом с тремя опускается самая сложная карта — тёрн.

Меняю план и приподымаю уголки своих, быстро фиксирую. Стоит вернуть взгляд к столу, как все десять глаз на меня устремлены. Прочесть хотят, под разным ракурсом рассматривают, своими специальными фразочками перекидываются, хотя на первый взгляд и не скажешь что об игре они. Но получается наоборот, они под мой прицел попадают. Отмечаю два агрессора, конечно же один — это сам Дорин, прямо от меня сидящий и по правую — единственный худощавый, от того он наверное и самым злым и неприятным здесь кажется.

Ставку повысили, но так, чтобы и я дотянул. Уже сейчас, я на девяносто восемь процентов знаю исход этой партии. Но нас ждет еще ривер. Сразу вспоминается еще одна заповедь деда: "Предсказуемость — признак слабого игрока".

Не спешу, в этот момент даже хочется самому закурить, горечь во рту ощутить, но боюсь что отвлечет и собьет от нужного настроя, как и то сообщение, от нее. Отвечать или не отвечать? Как бы не блокировал мысли об этом, всё равно они в голове роятся мешая и отвлекая.

До последней улицы торгов доходит нас трое, мужики ставят по десятке, как я и думал, у меня же остался последний косарь, не мешкая ставлю, озвучив заблаговременно "Олл-ин". Задерживаю дыхание, будто к прыжку в ледяную речку готовлюсь. Вскрываемся.

По телу разносится электрический разряд. Я почти не в силах сдержать победную улыбку. Мог бы, на стол запрыгнул бы. Одиннадцать тысяч! Почти вся недостающая сумма!

— Ну ты парень удивил так, удивил! — привстает Дорин, цепляясь животом за край стола, что тот пошатывается и пожимает мне руку хлопая второй по плечу. Я сдержанно благодарю кивком и отвечаю на рукопожатие. Но мое внимание за худощавым держится: сидит, желваками играет, глаз с моего карэ не сводит, а потом резко подымается цокнув языком и выходит из-за стола.

Да, его Фул хаус сегодня немного не в почете. Бывает.

— Мы же отыграться должны. Пойдем выпьем и еще партеечку, а? — уговаривает мужик, пытаясь мой взгляд поймать и продолжает ладонь мою в своей держать.

Просто взять и уйти из-за такого стола — не реально, это я тоже знаю. Но после нескольких стаканов крепкого и дорогущего виски, который еле влил в себя, меня всё же отпускают, конечно же с обещанием вернуться.

Пока утрясаем все вопросы с фишками, телефонами, камерами и охраной я заметно пьянею. Невозможно пьяным играть, не игра это — пародия. Выходим с Деном, тот тоже бокал опрокинул, но поживее будет, ему еще по вызовам мотаться.

Садимся в машину, отъезжаем, и