— Но там были люди, — Элла расправила прическу и уселась поудобнее. — Я решила, что смогу удержать духа до твоего прихода.

Драк ухмыльнулся:

— Я уже сказал: глупая самоуверенная девчонка, — сделал глубокий вдох, подошел к Элле и посмотрел ей в глаза. — Слушай меня, девочка. Всю эту неделю ты сидишь дома и если и выходишь куда, то только посидеть на скамеечке в саду. Дом защищен лучше любой крепости, там тебя никто не тронет. Я хочу, чтобы твоя чаша наполнилась, и чтобы мы заготовили немного запасов на случай серьезной заварухи. Понятно?

Элла кивнула:

— А что будет через неделю?

— Мы пойдем в храм Латасара, будет день, когда откроются врата в хранилище. Я хочу видеть оригинал договора с богом, — Драк отошел от ученицы и уселся в кресло напротив. — Еще вопросы?

Чародейка состряпала улыбку, глядя на которую Драк вздохнул и поднял глаза к потолку.

— У меня завтра назначена встреча с другом, с Кораком, — она попыталась придать своему голосу беззаботное выражение.

Наставник нахмурился:

— Этот белобрысый плут неисправим! Ни одной юбки не пропускает, — вздохнул. — Пошли ему записку, пусть придет на чай, тысячу лет его не видел.

— Ты его знаешь? — удивилась Элла.

— Его весь город знает, — ухмыльнулся Драк.

Глаза чародейки сузились, а нос надменно дернулся.

— Потому что он — бабник?

Наставник засмеялся. Громко, звонко, от души:

— Нет, — он утер рукой воображаемые слезы. — Прошлым летом Корак убил детеныша синего морского змея, что мешал жить нашим рыбакам. А я знаком с ним еще дольше. Он почти два года ухаживал за моей сестрой, но потом бросил ее, — Драк потер рукой подбородок. — Кажется, со змеем сладить оказалось проще. Его счастье, что сестра вышла замуж и уехала из Тмара, а то не видать ему спокойной жизни, как своих ушей. Еще вопросы есть?

— Научишь меня одним махом выливать всю чашу? — улыбнулась Элла, как ни в чем не бывало.

Драк глухо застонал, а потом строго посмотрел на ученицу и заговорил, четко выговаривая каждое слово.

— Сейчас я отправлю тебя домой. В твоей комнате на прикроватном столике стоит бутыль с синей жидкостью. Выпей ее и ложись спать. Я приду позже. Посмотрю, как Дух пустоши прорвался сквозь защитное заклинание и пройдусь, проверю, целы ли чары на остальных домах. Не думал, что мне придется говорить это девице твоего возраста, но будь, пожалуйста, умницей, веди себя хорошо.

Чародейка опустила глаза и виновато поинтересовалась:

— Можно мне с тобой?

— Нет! — рявкнул Драк. — Где-то там ходит Дух холода, и в этот раз Нерф может и не успеть.

Элла тяжело вздохнула. Наставник подхватил ее на руки, и магия перемещения вернула их домой. Драк проследил, чтобы ученица дошла до своей комнаты, и отбыл выяснять, что же все-таки произошло.

Элла и Драк остановились напротив святилища покровителя Латасара. Чародейка опустила капюшон и подставила лицо теплому солнцу. Пусть нос осыплет веснушками! За неделю, что она сидела в четырех стенах, многое изменилось: ветер с моря перестал обжигать холодом, деревья укрылись нежно-зеленым флером, кое-где даже выросли маленькие желтые цветы. На шейном ремешке Эллы появились четыре кристалла, а она дала себе обещание слушаться Драка и не рисковать понапрасну.

Строение впечатляло. Высокие колоны из кроваво-красного граната, острые скользкие ступени без перил, строго взирающие на посетителей статуи. Они не обещали радости, скорее наоборот, напоминали, Латасар — бог грозный мелочный и мстительный. Элла ухмыльнулась, если верить книгам, старые боги были куда милосерднее новых. Впрочем, может, именно поэтому, единственным живым из них остался Повелитель неба, и тот, согласно легенде, заточен в пещере, которую охраняют семь могучих стражей.

Старых богов было четверо: Повелитель неба, Властительница огня, Водный правитель, Хозяйка урожая. Вопреки расхожему убеждению их сферы влияния не ограничивались подвластными стихиями, каждый из богов творил и отвечал за все происходящее. Когда они поняли, что подопечных существ стало слишком много, они создали себе шестерых, почти не уступающих им в силе, помощников. Сделали первый шаг навстречу смерти.

Вскоре помощники возжелали власти не меньшей, чем у создателей и восстали. Бунт дорого обошелся хозяевам. Стараясь сохранить жизни подопечных, боги сильно пострадали сами, а когда поняли, что война не сулит для созданного мира ничего хорошего, они решились на неслыханное. Трое отдали все свои силы четвертому, он должен был поставить выскочек на место. А чтобы сохранить свою уникальную сущность, они создали Адлару, дитя стихий, мать Эллы. Именно Адлара должна была помочь богам возродиться, когда для этого наступит подходящий момент.

Увы! Все пошло наперекосяк. Помощники обманом заманили Повелителя неба в тюрьму, а нужные для возрождения богов предметы, маленькие, с человеческий мизинец, статуэтки изумрудного цвета, уничтожили. Адларе повезло, ее посчитали слишком ничтожной и оставили жизнь. Ненадолго.

От воспоминаний о прочитанном отвлек Драк, на лестнице он осторожно придержал ученицу под локоток. Очень вовремя! Еще чуть-чуть и Элла поскользнулась бы на одной из ступеней. Чародейка благодарно улыбнулась учителю, мужчина, казалось, не обратил на нее никакого внимания. Судя по выражению его лица, мыслями он блуждал где-то далеко: то ли ожидал какого-то подвоха, то ли готовился к атаке очередного духа.

Маги закончили подъем, миновали кровавые колонны и, сквозь отделанный золотыми виноградными листьями портал, вошли в просторный, полутемный зал. Элла натянула капюшон, пусть здесь не было ветра, уши замерли сразу. Посмотрела вокруг. Высокий потолок украшал витраж с известным сюжетом — боги возвращаются домой после победы над Тел-ар-Керрином. Довольные светлые лица, яркие одежды, и не скажешь, что отняли жизнь у каждого жителя окрестностей Горла богов.

Элла недовольно фыркнула и отвернулась. По периметру зала стояли статуи, изображающие сцены из жизни Латасара: слева бог бился с Тел-ар-Керрином, справа приручал синего морского змея, прямо перед глазами разворачивалось сражение с Демоном ночи. Вокруг статуй горели свечи, но света не хватало для зала таких размеров. Временами пламя подрагивало и трещало, но чародейка жизнь свою могла поставить, кроме них с Драком тут никого не было. Сегодня святилище открыто только для магов.

Драк подошел к статуе синего змея и нежно потрепал его за рог. "Здравствуй приятель", — произнес маг добродушно. Стена за морским гадом дрогнула и отодвинулась, открыв узкий темный коридор. Брюнет обогнул статую и нырнул в туннель, Элла направилась следом. Она успела сделать несколько шагов, когда услышала скрип и шуршание — стена вернулась на место, отрезав путь обратно. Загорелись три ярких желтых огня, Драк терпеть не мог темноту. В туннеле было холодно и душно, еле слышно пахло плесенью.