– Ну, они и сами-то от нас отличаются. – Ответил Фёдорович.

– Почему это? – Спросил Данил

– Начнём с того, что они существуют, в отличие от нас.

– Ну, мы тоже в какой-то мере существуем. Правда, не в настоящем мире, а в этом.

– Вот именно, что в этом. А то, что происходит в других вселенных, придуманных писателями, не существует. Люди что угодно могут придумать и это всё будет существовать что ли?

– В какой-то мере да. Ведь когда кто-то читает эту книгу, он представляет всё, что здесь происходит. И нас в том числе. Так что мы существуем в их воображении.

Фёдорович собирался что-то ответить, но передумал.

– Ну… может быть ты и прав конечно. Хотя мне кажется всё, что происходит в воображении не существует, если этого нет и в реальном мире.

– Так я же говорю: существует, но частично. Не существует это когда о чём-то или о ком-то ни говорят, ни думают, ни знают. Вообще. Тогда да.

– Погоди. Посвети туда. Что это там такое?

***

– Ну, можно конечно будет рискнуть. Хотя…

– Что?

– Может всё-таки не стоит? – Усомнился Петрович.

– Не стоит рисковать? – Уточнил Валентин.

– Ну да. Ещё возьмёт да и вычеркнет нас, если увидит как мы подслушиваем. Мне бы не хотелось так легко покидать эту повесть. Если я исчезну обо мне никто и не вспомнит. Читателям вообще на меня плевать. Я ведь второстепенный персонаж. Как и ты кстати. – Ответил Петрович.

– Мне кажется, мы уже становимся главными героями. Ты заметил, автор много про нас пишет. – Сказал Валентин.

– Да с чего ты взял? Далеко не факт, что эта сцена войдёт в книгу. Может быть мы просто так разговариваем, а этого никто не видит. Точнее не читает. А может автор вырежет этот фрагмент. И честно говоря, мне бы так было спокойнее. Всё-таки мы тут, как видишь, заговор затеяли – усмехнулся Петрович – чем меньше свидетелей, тем лучше.

– Во-первых, читатели ничего не могут сделать. Они просто наблюдают за всем, что происходит. А во-вторых, какой это заговор? Не преувеличивай. Просто немного подслушаем. – Возразил Валентин. – Мы же не собираемся его убивать.

– Извини, Валь, но я, наверное, рисковать не буду. Но ты если всё узнаешь расскажешь мне потом?

– Хорошо. Но я если честно тоже пока не решил точно буду это делать или нет. Наверное, если удобный случай подвернётся, рискну. Посмотрим.

– Скорее бы мы уже догнали его. А то я за весь день так вымотался. Да ещё и жрать хочется. – Сказал Петрович.

– Да. – Обречённо вздохнул Валентин.

– Надо было остаться с отрядом. Они сейчас спят там. И к тому же в безопасности. Не то, что мы.

***

– Погоди. Посвети туда. Что это там такое?

В двух шагах от них лежал скомканный лист бумаги, вырванный из тетради. Фёдорович медленно подошёл к нему, поднял, и развернул. Данил посветил туда фонариком, а ракетчик прочитал вслух запись, второпях написанную ручкой крупными буквами:

«Немедленно возвращайтесь обратно! Я вас предупредил. Валите отсюда!»

– Вот это поворот. – Удивлённо сказал Данил.

– Погоди, погоди, то есть получается эту записку кто-то подсунул нам прямо сейчас, значит… за нами следят? – Сказал Петрович.

– Похоже на то – Ответил Данил – более того, он сейчас где-то рядом.

Персонажи стали освещать территорию вокруг. Один из кустов зашевелился в нескольких метрах от них. Петрович с Данилам сразу побежали туда. Ночная темнота поглощала свет фонаря, и было даже не видно кто это человек или испугавшийся монстр. А если человек, то какой?

Петрович собирался потребовать остановиться, но боялся привлечь внимание. Ночью это делать слишком опасно. Хотя громкий шелест листьев и мелькающие фонари запросто могли бы заметить местных существ или людей, находящиеся поблизости.

– Погоди, нам нельзя далеко убегать, дорогу потеряем. – Сказал Данил и остановился вместе с Петровичем.

– Ну да, ты прав. Давай вернёмся к дороге, пока не заблудились.

– Одно хорошо, что теперь он, наверное, за нами следить не будет. Надо же, ещё и угрожать нам пытался. – Усмехнулся Данил.

– Ну да. А я уже подумал, что и правда придётся назад идти.

– Слушай, а вдруг впереди где-то на нас засада есть?

– Вряд ли. – Поспорил Петрович. – Сам подумай стали бы они запугивать нас, что бы мы повернули назад, когда засада уже готова? Мне кажется всё было так: либо они отправили новичка, что бы нас убить, а он по неопытности испугался, что его спалили и сбежал, либо его отправили просто проследить за нами, а с запиской он уже сам решил выпендриться, что бы придти потом к своим и сказать, что он типо такой герой не побоялся вступил с нами в перестрелку. Можно конечно ещё пару гипотез придумать, но суть в том, что засады на нас, скорее всего, нет. А даже если нас и поджидает опасность, смысл возвращаться уже всё равно нет. Такой путь проделали. К тому же это уже дело принципа. Не знаю как тебе, а мне прямо интересно стало, на чьей стороне Фортлан, что они там замышляют, да и вообще хочется разобраться во всей это ситуации. Надо же прямо на какой-то детективный сериал похоже.

***

– Слушай, я вот давно спросить хотел – начал говорить Валентин – ты не знаешь, в этой вселенной была когда-нибудь ядерная война? Я просто новый персонаж в этой книге, пока ничего не знаю толком.

– Была. – Ответил Фёдорович.

– Да? Когда? А ты участвовал? Или это было до тебя?

– Это долгая история – Начал рассказывать ракетчик – короче дело было лет двадцать назад. Я тогда в фортланской армии служил.

– Ты получается родом из Фортлана?

– Да. Так вот, однажды спутники зафиксировали координаты планеты, пригодной для жизни. Отправили туда экспедицию для проверки. Потом решили её колонизировать. Построили там несколько домов, таких как здесь, и пробовали жить там. Затем планета уже стала развиваться по-настоящему. Туда массово отвозили всё население. Планету заселили уже почти на четверть. Начали подготавливать к отъезду всю страну, но вдруг колонисты, ни с того ни с сего, объявили войну императору. Решили себе приватизировать всю планету вместе с ресурсами, а их, кстати, там было достаточно, поэтому убивали всех Фортланцев, которые высаживались там. Несмотря на то, что большая часть армии была здесь, на этой планете, колонисты были хорошо вооружены, и успевали останавливать десант, иногда даже прежде, чем приземлится звездолёт.

– Ничего себе.

– Так вот императора это так задолбало, что он решил уничтожить всё планету на хрен. Даже вёл переговоры с