Но канцлер и тут не смутился. Вальяжно растягивая слова, он полюбопытствовал самым что ни на есть светским тоном:

— Поджаренную на медленном огне или так — в сыром виде?

Король стал красным, как свекла. Но, видимо, канцлер в таком тоне разговаривал с ним далеко не в первый раз, поэтому король только нахмурился и заметил:

— За такое непочтительное обращение к королю я мог бы казнить тебя сию же секунду. Но не стану. Нет у меня на тебя времени. Однако между делом хочу довести до твоего сведения, что быть наследником трона вовсе не значит быть его хозяином. Гостил у меня на днях принц Дориан, некоронованный король Фаталунии — я даже не знаю, он еще в городе или уже отправился восвояси, — десять лет уже не может ни занять трон, ни отказаться от него, хотя его родители уже давно на том свете. А твой дядя, насколько мне известно, умирать пока не собирается. Так что будь добр, любезный канцлер, кончай предаваться мечтам, а лучше скажи, что мне с этим пареньком делать?

Ростик понял, что речь снова идет о нем.

Канцлер, недовольный нравоучительной речью короля, наморщил нос и скривился как от оскомины. Потом с таким видом, будто героическим усилием воли сдержался от едкого ответа, протянул руку к столу и взял с золотого блюда ветку винограда.

— Ничего не делать, — ответил он, со злорадным удовлетворением раздавив зубами виноградину. — Завтра прибудут стражи Ордена. Отдать мальчишку им — и пусть сами разбираются.

Король удивленно округлил глаза.

— Стражи? — переспросил он. — Завтра?

Ростику показалось, что король заметно взволновался.

— И какая нелегкая их сюда несет? С чего бы это?

Канцлер бросил на короля долгий немигающий взгляд.

— Это никому не известно. Где бы они ни появлялись, кроме них никто больше не знает, зачем они приходят и что ищут. Я вам даже больше скажу: меньше знаете о стражах, ваше величество, — крепче спать будете.

Король беспокойно заерзал в кресле.

— Сначала мальчишка этот… из тени. Теперь стражи. Странно, странно… — Он глубоко вздохнул. — Ну ладно. Впрочем, они вовремя. У меня в спальне завелся барабашка. Он меня уже извел. А это как раз по их части — с нечистью разбираться…

Ростик не стал слушать дальше и тихонько отошел от двери. То, что он услышал, его не только озадачило, но и испугало. О ком говорили король и канцлер? Что это за Орден? И кто такие эти стражи, прибытия которых боится сам король? И уж совсем никак Ростику не могло понравиться, что канцлер и король только что сговорились отдать его этим стражам. И если бы Ростик хоть приблизительно знал, куда ему бежать, то прямо сейчас, не откладывая, дал бы деру.

Но он не знал: ни где он, ни как ему вернуться домой, ни что с ним будет дальше. Ростик растерянно огляделся: две статуи, держащие в руках каждый по золотому солнцу, пристально смотрели на него такими же золотыми глазами, и Ростику вдруг показалось, что в этот самый момент они знают о нем больше, чем он сам.

* * *

На ночь Ростику выделили комнату на одном из верхних этажей замка. Здесь горела только одна свеча, поэтому Ростик не смог хорошо разглядеть, что собой представляет эта комната. Зато он различил в сумраке огромную кровать с пологом и узкое окно с широким низким подоконником. На стуле рядом с кроватью лежала чистая пижама. Ростик подошел к стулу и, примерив к себе пижаму, убедился, что она как раз подходящего размера. От нечего делать Ростик переоделся, но, вместо того чтобы лечь в постель, подошел к окну и забрался с ногами на подоконник. Сначала он ничего за окном не видел — сплошная чернота: ни звезд, ни луны. Но потом вдруг в темноте показались огни, и что самое удивительное — эти огни двигались. Ростик стал внимательно всматриваться в ночное небо Гелиона, и ему показалось, что эти огни летят по небу на больших золотых крыльях. В первый момент он подумал, что это какие-то огненные птицы. Но в следующее мгновение из темноты вынырнул медленно летящий огненный шар, и у Ростика даже челюсть упала, когда он понял, что огонь находился внутри стеклянного фонаря! Теперь Ростик понял, для чего фонарным столбам крылья — чтобы ночью фонари могли отрываться от столбов, подниматься в небо и с высоты птичьего полета освещать укрытый мраком город.

Ростик проснулся оттого, что солнечный луч, пробившись сквозь щель в пологе, ударил ему прямо в правый глаз. Щурясь и потягиваясь на подушках, Ростик пытался понять, что это за шторы вокруг его кровати и почему отец до сих пор не поднимает его с постели с криком: «Ты опоздаешь в школу!».

В этот момент он услышал звук горна и тут же подскочил, словно на него вылили ушат ледяной воды. Ростик больше не спрашивал себя, что это за шторы, потому что одновременно с протяжным сигналом горна вспомнил, где он находится.

Отодвинув полог, Ростик вскочил с кровати и окинул взглядом комнату. Узкие окна с цветными витражами, роспись на потолке, картины на стенах — это была одна из спален в замке короля Гелиона.

Снаружи, с улицы, раздались чьи-то голоса. Было похоже, что люди под его окнами принялись живо обсуждать что-то необычное. Ростику стало интересно, что же так удивило подданных короля Алекса и почему протрубил горн. Прямо как был, в пижаме, он вышел на маленький балкон с низкими перилами из фигурных столбиков. В первый момент яркий дневной свет солнечного города ослепил его и заставил зажмуриться. Когда Ростик открыл глаза и свыкся с заливающим город солнечным сиянием, он увидел двух придворных короля. С интересом глядя куда-то вправо, один из них протягивал в ту же сторону руку с вытянутым указательным пальцем, а другой увлеченно кивал головой.

Ростик проследил взглядом за рукой придворного и в тот же миг раскрыл рот от изумления. С балкона, на котором стоял Ростик, хорошо были видны центральные ворота королевского замка — в этот момент раскрытые настежь. Через эти ворота во двор входили люди и… не только люди.

Впереди всех шел высокий старик в серебряном, сверкающем на солнце балахоне. Длинные седые волосы отливали ослепительной белизной. Следом за ним в воротах появились еще двое: человек в черной накидке с иссиня-черными волосами и молодой рыжеволосый парень. У черноволосого было очень строгое лицо и острый, как лезвие бритвы, взгляд. Рыжеволосый, наоборот, был улыбчив и смотрел очень лукаво, как будто задумал какой-то розыгрыш. Когда они миновали ворота, Ростик увидел потрясающе красивую молодую женщину с длинными белыми волосами, в зеленой мантии и высоких сапогах с пряжками. Рядом с ней шел высоченный и широкоплечий, как богатырь, человек, одетый в зеленую шерстяную тунику. Он выглядел так, словно был охранником светловолосой женщины. Последними заходили двое мальчишек, девочка — все трое примерно того же возраста, что и Ростик, — девушка лет семнадцати и странное маленькое существо ростом не выше пятилетнего ребенка. У него были короткие кривые ноги, огромные круглые глаза на пол-лица, заостренные на концах уши и… Ростик не сразу поверил своим глазам, решив, что от припекающего солнца у него приключился солнечный удар. На мгновение зажмурившись, он потряс головой, но, открыв глаза, убедился: ему вовсе не показалось, что у маленького существа на макушке, словно выныривая из топорщащихся черных волос, растут самые настоящие… рожки.