Наш совместный с Фрисби проект по созданию игры про джедаев уже почти завершен. Остались последние штрихи, и можно будет оформлять разработку по возвращению во внешний мир. После такой грандиозной работы смонтировать пару роликов с гаморренцами для Фрисби труда не составило. Тем более, если ему самому было до электронных колик интересно, как отреагирует Дея.

А та, изрядно напуганная угрозой, кололась, как спелый орех. Мне оставалось только дать отмашку Фрисби включить запись и фиксировать самые важные моменты предстоящей аудиенции. Честно, откровения Деи не привнесли много ясности, но кое-что для меня прояснили, позволяя заранее продумать линию поведения в предстоящем разговоре с Матриархами.

– Джове. Младший Матриарх Дея На’ир.

Дея примолкла, увидев подходящих Нак Зиила и командира гвардейцев.

– Что вы тут делайте? Зал собраний в другой стороне.

Я красноречиво покосился на заерзавшую кет-дорианку, постаравшуюся стать еще более маленькой и незаметной на фоне необъятного пуфика. И, если бы не пестрые одежды, ей бы это удалось.

– Просто болтали, мастер. Матриархи готовы нас принять?

– Да, – ответил за него командир гвардейцев. – Прошу за мной, у нас мало времени.

Ловко вскочив на ноги, я галантно протянул руку Дее, которую она, само собой, проигнорировала. За что была вновь притянута за талию и вынужденно уперлась локотками мне в грудь, сердясь и отводя взгляд.

«Отпусти!»

Я наклонился к ее лицу, увлекая за собой и прошептав на ходу:

– В следующий раз, когда захочешь побыть наедине, придумай способ попроще.

«Я не…»

Оказывается, кет-дорианки умеют не просто краснеть, но и очень мило смущаться. Не понял?.. Я же просто пошутил!

– Потом поговорим, – пообещал я Дее, покорно переставляющей ноги и уже не думающей сопротивляться превосходящей мужской силе. Нак Зиил только посмеивался, глядя на наши неприкрытые заигрывания. Ему, как и мне, было прекрасно известно, что хоть физиологически кет-дорианки куда ближе к людям, чем кел-доры, разница между нашими расами все еще слишком велика. Всерьез рассматривать между нами возможность близких отношений, не считая дружеских, попросту невозможно.

Жаль только сердце редко внемлет голосу разума. Тем более ранимое женское, полное тайн и загадок. Мне оставалось надеться, что ревность к сестрам не заставит Дею попытаться сорвать аудиенцию во второй раз. Ради нашего общего блага.

Зал аудиенции Совета Матриархов ничем не походил на покои Совета Ордена джедаев. В противовес аскетичности последнего, кет-дорианки предпочитали умеренную роскошь и красоту окружавших себя вещей. Пока гвардейцы занимали специально отведенные для них места по краям зала, я осматривался и вместе с Нак Зиилом ждал, когда нам будет позволено говорить. А до тех пор оставалось только ждать, наблюдая за беззвучным разговором Матриархов, восседающих на тронах с высокими спинками за массивным столом в виде полумесяца. Всего двенадцать мест. По числу родов и представляющих их тайных правителей Дорина.

Имелось, правда, еще одно место. Оно располагалось чуть в стороне от приковывающего внимание стола в центре помещения и было занято самым обычным с виду кел-дором. Только назвать его таковым мог бы назвать лишь неопытный чужак, только ступивший на поверхность Дорина.

Представляющий общество Баран До мудрец выглядел, как глубокий старик, по аналогии с кет-дорианками, носящий титул Патриарха. Прежде я ни разу его не встречал, но слышал пару раз упоминания от Нак Зиила. То, что Патриарх принял участие в аудиенции на равных с Матриархами правах, уже говорит о многом. Несмотря на всю полноту власти, Совет вынужденно прислушивался к воле Баран До, живших и направляющих коренное население еще задолго до рождения генетической программы кет-дорианок.

Пока Совет телепатически переговаривался, а Патриарх тихонько давил хорей под видом медитации, выпутавшаяся из моей хватки Дея мышкой скользнула за спинку трона Матриарха своего рода. Я уловил плохо скрываемый интерес других девушек, стоящих за спинами остальных одиннадцати. Наше появление в зале под ручку не прошло для них незамеченным. Из всех только Сена – протеже Нау Церин и, по совместительству, моя наставница в менталистике – осталась невозмутимой, подпирая плечом спинку трона своей старшей сестры. На моей памяти я не разу не видел ее, открыто демонстрирующую свои эмоции окружающим.

– Джове, – раздался у меня над ухом шепоток Фрисби, в кой-то веки смирившего свои порывы и не дернувшегося по-кошачьи обследовать все углы. – Чего они ждут?

– Стращают, – также тихо отозвался я. – Себя показывают. Смотри как нарядились, не зря на час прием задержали.

Одеяния Матриархов и впрямь щеголяли всевозможными изысками кел-дорианской моды. От традиционных закрытых платьев, как у Деи, до экзотических накидок в стиле сари, оставляющих открытых руки и шею. Кем бы ни считали себя Матриархи, но в первую очередь они – женщины, и чувство прекрасного им не чуждо. Как и желание покрасоваться перед незнакомцем, впервые видящих их в полном составе. А, значит, имеющего возможно сравнить и выбрать ту единственную, кто блистает ярче всех.

Мой выбор был сделан давно. Не став дожидаться, пока прячущие за вуалями лица Матриархи насладятся волнением гостей, я вышел вперед к месту Нау Церин и учтиво поклонился ей.

– Госпожа Матриарх Церин. Не будет большой наглостью попросить Совет перейти к началу аудиенции? Я бы не хотел лишний раз задерживать вас.

Столь дерзкий демарш не остался незамеченным. И безнаказанным. Подскочившие с боков гвардейцы тут же оттеснили меня от стола в сторону, занудно урча о недопустимости сокращения положенной по регламенту дистанции. В свою очередь Матриархи уставились на меня, как на диковинную зверушку, залезшую на столешницу и навалившую там кучу с таким видом, будто так оно и надо. Неприятное чувство… было бы, если бы я не чувствовал его фальшивость. В телепатии кет-дорианкам мало кто конкуренцию составит, но как эмпаты они крайне слабы. Без ментощупов, просто через Силу, мне удалось прочитать как минимум нескольких из них.

«Даже так?» – я постарался удержать в себе удивление, ничем не выдав, что уловил страх одной из Матриархов. Причем именно той, за спиной которой стояла Дея. Становится все интереснее.

– Джове.

Укоризне от Нак Зиила не было суждено найти своего адресата. Когда гвардейцы оттеснили меня назад, Нау Церин поднялась из-за стола и начала телепатическую трансляцию на весь зал. Ее слышали только те, кому она предназначалась: Совет, их послушницы, я, Нак Зиил и Патриарх. Последний так и не соизволил проснуться, не обращая на слова Матриарха Дор’шана ровным счетом никакого внимания. Я даже пожалел его. Уж оставили бы старика в покое, на кой было тащить его на прием, где его задача быть сомнительным украшением интерьера? Тут и без него на кого посмотреть.

«Совет приносит извинения за ожидание, джедаи, – сказала Нау, сразу расставив акценты в предстоящем разговоре. – Случившееся потребовало тщательно обсуждения со всех сторон. Мы приняли решение…»