– Брат смог договориться с их Королевской Школой Искусств на поставку им редких ингредиентов. Они же в свою очередь обязались поставлять артефакты, созданные учениками и выпускниками этого учебного заведения.

– Так вот о каких сделках говорил твой отец? – мысленно кивнул я самому себе, складывая кусочки пазла в единую картину.

– Да, он был очень доволен, что Илья смог получить договор с ними, так как обычно они отказывали представителям Империи, – с гордостью в голосе за успехи своего брата ответила Лиза.

Вот только я на это все смотрел несколько в ином ракурсе. Насколько помню, Туманный Альбион и Российская Империя не то чтобы враждовали – конфликтов между нашими государствами наберется не больше десяти, правда, это только официальных и известных всем, – но вот в том числе из-за разных магических практик определенная напряженность все же была. Еще наши предки конкурировали за господство на континенте и только упадок магии помог сплотиться, чтобы в одночасье не потерять вообще все.

Вот только надолго хватит этой сплоченности, когда в мире не ощущается нехватки магии и с каждым годом магов становится все больше?

В этом всем визит магических мечников и, судя по тому, что среди них было трое магов с посохами и четыре волшебницы, на руках которых было прямо-таки обилие каких-то браслетов и колец, собрались представители своеобразной интерпретации Круглого Стола, смотрелся очень неоднозначно и, не зная всего, я не мог даже предположить, к чему это приведет.

– Я так понимаю, среди них есть и твои знакомые? – тихо спросил я у Арины. Помниться, она уже упоминала, что какое-то время училась в КШИ.

– Да, – коротко ответила моя жена, не став вдаваться в подробности.

– Хотите я вас с ними познакомлю? – неожиданно предложила наша сопровождающая.

– Пожалуй чуть позже, – вежливо отказался я, так как чувствовал, что по какой-то причине Арина не слишком хочет этого.

И все же интересно, что им, да еще и в таком составе, действительно понадобилось в Империи?

После прохода по всем зонам развлечений, что предоставлял местный отель и, по сути, как оказалось, род Барклай-де-Толли, Елизавета была вынуждена покинуть нас. Гостей все же было достаточно много и она с нами явно задержалась дольше необходимого, чтобы и дальше игнорировать недвусмысленные взгляды старших сестер. Не то чтобы я такой догадливый, но уж очень характерно посмотрела одна из них на Лизу, когда мы проходили мимо нее.

Поэтому после обеда, который слуги приготовили для высоких гостей, мы вновь были включены в словесные кружева, курсируя между различными группами. А здесь действительно собралось молодое поколение одаренных, которые вскоре если и не будут у вершин власти, то очень даже близко к ним.

По сути, наш род единственный из всех выделялся тем, что явились вместе с патриархом в моем лице. Во всех остальных случаях это либо были действительно именно наследники родов, либо их ближайшие родственники подходящего возраста. В том числе здесь не было ни одного ребенка и самый младший возраст пришедшего был примерно в рамках восемнадцати лет. Как раз такой возраст, когда можно позволить себе «взрослые» развлечения.

Пускай мне и не нравиться смотреть на фальшивые улыбки, но все же не мог не признать, что собравшиеся маги были куда более открыты эмоционально, чем их более опытные члены рода. Наследники по понятной причине очень умело контролировали себя, но те, кто числился, скажем так, вторыми или третьими в очереди, не слишком заморачивались с протокольной ерундой и с удовольствием говорили на разные темы. Больше всего их, конечно, привлекало наличие у меня двух жен и княжеский титул, которым могли похвастаться далеко не все магические семейства. Приходилось отшучиваться и осторожно прощупывать деятельностью, которой в основном занят род моего собеседника, чтобы лучше понимать, насколько мне самому интересно общение с ним.

Да, сюда многие приехали развлекаться, но все же никто не станет упускать возможности заключить хотя бы предварительные соглашения, если у вас есть общее направление действий, выгодное обеим сторонам. Так что разговоров было действительно много, но с частью из гостей удалось даже договориться в «Алтеи» и обсудить интересующие нас темы более подробно.

В целом я прощупывал почву, чтобы понять, куда мне можно дальше двинуться, чтобы мне не оказали сильного сопротивления, и вместе с этим искал тех, кто готов покупать «паучий шелк», который делают на моей фабрике. Одно дело, когда его продают как сырье, но другое, когда отношения более равноправные и уже я могу говорить, какой именно товар хочу видеть в конце производства, обязуясь предоставить необходимый материал.

Меня все так же не отпускала идея сделать собственную линейку доспехов для одаренных. Пока на техническую начинку я претендовать не могу, так как такие вещи под контролем очень влиятельных родов, которые могут и наплевать, что моему роду в какой-то мере благотворит император, и прекратить всякую мою деятельность. И все же… все же эта ниша была довольно интересной, чтобы попытаться в ней заявить о себе.

– Арина Лазарева, какая приятная встреча, – раздался позади меня голос девушки. Причем голос был настолько мелодичным и чарующим, что сопротивляться ему было довольно сложно.

Мы к этому моменту вновь подошли к одному из столов с закусками, чтобы немного передохнуть от разговор, но похоже, кто-то решил нарушить наше семейное уединение.

Повернувшись к говорившей, я краем глаза подметил, как едва заметно напряглась Арина при виде нее.

Незнакомкой оказалась среднего роста, чуть ниже меня шатенка с зачесанными на правую сторону длинными русыми волосами. На это я в особенности обратил внимание, так как левая сторона оказалась выбрита и на ней были нарисованы сложные узоры, которые при этом несли какой-то магический отклик. Правда я не мог понять, какой функционал несет этот магический знак.

Помимо этого на открытых плечах я так же заметил схожего вида магические символы, соединенные в завораживающий рисунок. Благо ее темно-зеленый летний комбинезон позволял это рассмотреть без особых проблем. Он явно был подобран под глаза девушки, так как они оказались удивительно глубокого темно-зеленого цвета. В которых, казалось, проносились какие-то едва заметные искорки.

И да, последнее, но немаловажное, на что стоило обратить внимание – эта девушка прибыла с делегацией из КШИ.

– Элизабет Грин, – после небольшой паузы все же ответила Арина. – Ты немного ошиблась… Теперь я Шувалова, – сказала она и прижалась к моей руке, так что я, получается, оказался немного впереди.

Заинтересованно посмотрев на меня, эта юная ведьма, как часто называли английских волшебниц, вновь перевела взгляд на Арину.

– Князь Егор Шувалов, – представился я, вновь переключая внимание на себя. – С Ариной вы уже знакомы… Лена Шувалова – моя вторая жена, – представил я мою огненную волшебницу, которая вежливо улыбнулась ведьме. – А вы?..