этот вопрос нас каким-либо образом касается. Ну спасибо! — Скривился я про себя. Очень по-союзнически. Король похоже, был со мной солидарен. По крайней мере взгляд, которым он одарил Маркизу, был довольно жестким. — Что ж, раз свидетелей нет, сойдемся на том, что произошла трагическая случайность на поле боя. Несчастные случаи, к сожалению, случаются со всеми. — Заявил Король и вновь поднялся шум. — Все факты указывают на Кондоров, а вы хотите списать всё на несчастный случай? — Возмутился Первый Герцог. — Мой отец так упорен в защите этого бастарда, что не замечает, как рушит свою же репутацию. — Фыркнул Третий Принц и на зал тут же опустилась могильная тишина. — Я требую, чтобы ты немедленно объяснился. — Медленно произнес Король. Его корона угрожающе заблестела, переливаясь оттенками фиолетового. Дастан Дорн ухмыльнулся и взял со столика бокал с вином. — Общеизвестно, что Рэндал Кондор рожден вне брака, а кандидатов на роль его отца не один и даже не два. То, что Карл Кондор принял его в род, а Корона своей волей подтвердила это решение, не меняет то, что он является бастардом. Именно это я и имел в виду, а вы о чем все подумали? — Ехидно закончил он и отхлебнул вина. — Я слышала, что Алекс Хорнет… — Начала было Королева, но прервал недовольный Король. — Довольно! Сегодня мы обсуждаем не это! А сумму виры, которую род Кондоров заплатит за смерть Маркиза Шорта. — Платить за то, к чему мы не имеем отношения? — Возмутился я. На мне тут же скрестились все взгляды. — Кондоры собираются платить виру? — Холодно спросил Первый Герцог. — Нет! — Да! Гаркнули мы одновременно с дедом. Тот схватился за голову, всем своим видом показывая, чтобы я прекратил отпираться и просто согласился с наказанием. Дудки. — Клянусь родом, что ни я, ни мои солдаты не убивали Маркиза Шорта. — Твердо заявил я. Третий принц пробурчал что-то про ложь, а Король внимательно сверлил меня взглядом. — Ты уверен в этом? — Серьезно спросил он. — Абсолютно. — Хорошо… Это очень даже хорошо. Где находится тело? — В леднике замка Кондоров. — Ответил я. Похоже, я поступил разумно, не закопав его. Хотя первое время я думал, что его заберет кто-нибудь из родственников, но похоже всех больше интересовало, куда делся какой-то церковный реликт, а не то, что целый маркиз непогребенным лежит рядом с говяжьим окороком. Король глубоко задумался, после чего медленно произнес решение. — Повелеваю доставить тело в столицу, после чего я отправлю корабль в земли джинов, дабы доставить мастера для дознания тела. Зал вновь взорвался от возмущения. И, пожалуй, так громко в зале малого совета еще не было. Даже Четвертый Герцог громко хохотал, потирая ладони. Дед закатил глаза. Я, в целом, ничего не понял… Помимо того, что похоже Король мне верит больше, чем собственный дед! Куда мир катится? — Собираешься осквернить тело моего племянника? — Визжала Королева. Воспользовавшись гомоном, я повернулся к Маркизе и шепнул. — Что еще за джины? Та скосила неодобрительный взгляд, но всё же ответила. — Жители пустыни на границе Теократии и Содружества. Их кожа черна, как смоль и души тоже черны. Они открыто практикуют запрещенное искусство некромантии. Тем временем, посовещавшись, со своих мест поднялся Верховный Инквизитор вместе со своим коллегой из Содружества. — От лица Теократии и Содружества, мы совместно выражаем неодобрение этому решению и напоминаем, что согласно договору между нашими странами, некромант будет казнен как только закончит своё дело. — Да будет так. — Согласился на условия Король. Третий принц поставил пустой бокал на столик, долил вина и отсалютовал бокалом. — Вы совершаете ошибку, отец. Выпьем же за это!

Все собравшиеся аристократы закивали, даже Второй Герцог, что был безразличен к ходу совещания, согласно кивнул. — Раз мы ожидаем расследования, то Виконт должен находиться под домашним арестом. — Заметила Королева. — Нет. Он отправится в Содружество вместе с делегацией, во главе со Вторым Принцем. — Жестко отрезал Король. — Я могу отложить дела и заменить его. — Предложил Третий Принц. — Не дело, чтобы убийца представлял нашу страну, это создаст плохое впечатление о нас. — Верно! Так и надо поступить! — Поддержал Первый Герцог. Лицо Короля исказилось от гнева, корона засияла, ярко освещая комнату, а на мои плечи словно упал мешок с цементом, придавливая к земле. — Вам всем стоит помнить, что я всё еще Король. И это моё решение! Состав делегации уже сформирован. Точка. Дверь в зал отворилась и внутрь вошла фигура в дорогой мантии. — Ай, бездна, почему так светло? — Пожаловался Второй Принц, прикрывая глаза. — Ты опоздал. — Укоризненно произнес Король и корона перестала сиять, а давление на плечи тут же прекратилось. — Да, да, я извиняюсь! Очень виноват и всё такое. — Небрежно произнес принц и приблизился ко мне. — Эй ты! Ты занял моё место! — Сядь рядом с Лордом Кондором. — Приказал Король и Принц, скользнув по мне злым взглядом, обиженно плюхнулся на свободное кресло. — У меня есть вопрос. Что будет, если некромант подтвердит виновность Кондора? — Поинтересовался Первый Герцог, сложив в замок мускулистые руки. — Тогда я лично казню его за ложь. — Рявкнул Король. — А что насчет вероломного нападения Кондоров? — Повелеваю немедленно заморозить все боевые действия с сего дня и начать переговоры. Ослушавшиеся познают мой гнев. Еще вопросы? Со своего места поднялся аристократ, чьи длинные волосы делали его похожим на девушку. — Ваше Величество, церковная реликвия, что была утеряна… — Это не дело короны, обсуждайте выкуп взятых в бою трофеев напрямую с родом Кондоров. Верховный инквизитор тоже поднялся с места. — От лица Теократии поддерживаю Графа Гастона и прошу, чтобы… — Обсуждайте это напрямую с родом Кондоров. — Раздраженно повторил Король. — Еще вопросы есть? Четвертый Герцог поднял руку. — Сегодня на ужин будет сыр? — С максимально серьезным выражением лица спросил он. — Значит, вопросов нет. Объявляю заседание оконченным. Знать степенно поднималась со своих мест. Сзади на моё плечо опустилась рука — это был весьма недовольный Второй Принц. — Ты занял моё место. — Напомнил он, предвкушающе сверкая глазами. Возможно, он ждал извинений, но их он не дождется. Раз именно с ним мне отправляться в Содружество, надо бы сразу расставить все точки над «i», чтобы не делать это в будущем, среди врагов. — Верно, занял. И что? Он слегка толкнул меня, но я даже не пошатнулся. — Выбирай, на чем будет наша дуэль. Моя честь требует удовлетворения. Я закатил глаза. Чертова Столица, уж по этому её аспекту я точно не скучал, прав был покойный Хорнет… — Я могу выбрать что угодно? — Уточнил я. — Верно. Мне нет разницы, чем побеждать. — Напыщенно произнес он, надуваясь от гордости. Хм. А почему бы не попробовать использовать это в свою пользу? В корыстных, так сказать, целях! — Ладно, я согласен. Встретимся сегодня ночью. Наша дуэль будет на каретах. — На… каретах? — Удивился Принц. — Именно. Пусть слуги проложат путь по ночному городу. Кто первый придет к финишу — тот и выиграл. — Ха… Укуси меня мантикора, звучит интересно! Жду не дождусь! — Он дружелюбно похлопал меня по плечу и удалился, весело насвистывая мелодию. Я недоуменно смотрел ему вслед. Ему что, просто было скучно? Надеюсь, он не будет ввязывать нашу делегацию в проблемы только из-за скуки? Но что-то мне подсказывало — еще как будет… Получив обратно меч у гвардейца, я думал догнать деда, чтобы обговорить с ним наше небольшое предприятие, но меня перехватил целитель. Его желтая роба была обгорелой с одной стороны. — Виконт, ваша спутница совсем разбушевалась! Прошу, угомоните её! Пришлось сначала отправляться к лекарскую… *** Где был совершенный разгром. Языки пламени