удержаться от восторга:

— Мне кажется, что это самое вкусное, что я ела! А хлеб — просто наслаждение!

Елисей был доволен произведенным эффектом и наконец-то довольно улыбался. После обеда решили пойти немного прогуляться.

22. Ночь в деревне

Прогулка выдалась насыщенной и интересной. Катерина рассказывала про свое детство, когда она приезжала в эту деревню. О том, как они бегали с друзьями на речку, играли в войнушку с мальчишками и строили шалаш за огородами, там, где начинались поля. А потом сбегали из дома, прихватив по куску хлеба с салом и свежих огурцов, а ночами жгли костер и мечтали о будущем.

Они даже нашли то место, где когда-то стоял шалаш. У Катерины защемило сердце от этого мимолётного прикосновения к детству. Вернулись домой, когда уже темнело. Эльф ловко растопил печь, чтобы ночью не мёрзнуть, накормил гостью вкусным ужином.

А потом они смотрели старые фотографии предков Катерины. В альбоме были даже родственники, жившие более ста лет назад. Все они родились, жили, любили, чего-то добились в жизни и уже умерли. Поколения сменяли друг друга. А эльф все это время был в рабстве, мучимый своими хозяевами.

Катерина ощутила огромную пропасть между ними. Перед ней сидел эльф — легендарное существо, полубог. И в насмешку он стал рабом слабых людей, жизнь которых сменялась так быстро, что через столетие он наверняка ее даже не вспомнит в череде лиц.

Пришло время ложиться спать и повисла неловкая пауза. В единственной жилой комнате был только один диван. Эльф расстелил постель для своей госпожи, а сам хотел устроиться на полу у ее постели, как и полагается рабу.

— Ты что, на ледяном полу собрался спать? — удивилась Катерина.

— Да, моя Госпожа, — эльф опустил взгляд вниз с нехорошим предчувствием: госпожа злилась.

— На полу очень холодно, тебя продует, — строго сказала девушка.

— Катерина, я могу лечь на лавку на кухне, если ты позволишь, — предложил эльф.

— И будешь спать на узкой жёсткой лавке без матраса. У меня есть идея получше: ложись со мной на одном диване. Он большой, нам обоим хватит места.

Катерине казалось, что это отличное решение, но эльф лишь опустил голову и почти прошептал:

— Как прикажете, Госпожа.

Они легли, погасив свет. Ощущение напряжённости и неловкости повисло в воздухе. Казалось, что эльф лежит под своим одеялом на максимальной удаленности от Катерины и почти не дышит.

Долго сопротивляться сну Катерина не могла и провалилась в пучину сладких сновидений, где она снова была озорной девчонкой. Но потом приятные сновидения сменились кошмарами, от которых кровь стынет в жилах: она бежала по ледяному лабиринту, спасаясь от неведомых чудовищ. Лишь под утро образы смазались и исчезли, а по телу разлилось тепло.

Проснулась Катерина от еле уловимого шороха позади себя. Она лежала, не открывая глаз. Стараясь не раскрыть себя, она пыталась понять, что же делает эльф. Она ощущала его очень близко, он лежал сзади нее так, что она чувствовала тепло его тела, но он не нарушал невидимую границу и не прикасался к ней.

Она почувствовала его горячее дыхание на своей щеке. Глубокий вдох и судорожный выдох. Ещё один. Он дышит ей в шею, но так и не дотрагивается. Лишь движение воздуха ласкает ее кожу. От его дыхания мурашки разбегаются по ее телу. Ее ресницы предательски дрожат, он понял, что она проснулась. Ещё один глубокий вдох и на выдохе он не то шепчет, не то стонет:

«Моя госпожа!»

23. Еще одна глава от имени эльфа

*Елисей*

Госпожа привезла меня в старый пустой дом. Бросила здесь, как ненужную вещь и уехала, велев обживаться самостоятельно. Дом был в запущенном состоянии, но вполне ещё крепкий. Магия моя после ранений ещё не восстановилась, много сил ушло на регенерацию. Придется убираться руками.

Первым делом растопил печь, затем убрал пыль в комнатах, сдёрнул грязные занавески. Первые два дня убирался в доме, затем занялся участком.

Руки были заняты, но голову я освободить от мыслей не мог. Новая госпожа ломает привычный мир своими нетипичными действиями. Сначала не захотела использовать меня в постели, а затем и вовсе отослала сюда. Сказала, что будет навещать.

Почему она решила заботиться обо мне и не потребовала отработать? Не взяла то, что всегда брали против воли. Я видел, что не противен ей, она смотрела на меня с восхищением. Но прикосновения ее были робкими и мягкими, а слова скромными.

Мне даже показалось, что она не хочет сделать меня своим любовником, она хочет стать… другом?

К концу недели мысли и сомнения разрывали голову. Пару раз отправлял голосовые сообщения со своего смартфона госпоже с отчётом о проделанной работе и с заверением о том, что все в порядке и я смиренно жду ее возвращения. Как и полагается хорошему рабу.

В субботу подскочил до рассвета — она должна приехать. Поставил хлеб в печь, заварил свежий чай и вышел за дом, туда, где виднелась дорога, по которой должна приехать госпожа. Наконец, я увидел ее машину. Ноги не гнутся, пульс стучит в висках, я весь дрожу от нетерпения. Да что же это? Соберись! От злости на себя самого сжимаю кулаки.

Вот она подъехала и вышла из своего автомобиля. Шагнул к ней сзади, ощутил ее запах, от которого закружилась голова. Болван! Надо поприветствовать ее по правилам.

На выдохе прошептал «Моя Госпожа» и практически рухнул к ее ногам, чтобы притянуть к губам край одежды и завершить ритуал приветствия. Волна огня прошла сквозь меня, сила разлилась по опустевшим магическим каналам. Почему-то желание вдыхать ее запах никуда не пропало, а лишь стало сильнее.

Проводил в дом… Откуда это чувство неловкости? Усадил ее за стол, помог разуться. Почему меня так тянет прикоснуться к ее коже?

Госпожа довольна приготовленным обедом, повела меня гулять и рассказала о своем детстве. Мне тоже захотелось ей рассказать о себе. Впервые с начала моего рабства мне хочется кому-то рассказать о своем прошлом. Но я сдерживаюсь — госпожа не спрашивала.

Вечером смотрели фотоальбом с ее предками. Короткие, как вспышки, человеческие жизни. А в каждой смысла больше, чем в одной жизни никчемного эльфа. Лица мужчин на фотографиях были жесткими и суровыми, а женщины скромны и милы. Хотя Валентина, бабка Катерины, в чьем доме я жил, была очень