- Ой-ой-ой, - пискнула я, оказавшись в весьма недвусмысленном положении.

- Ты… ты… - у лорда явно не хватало слов, чтобы выразить всё гамму эмоций, отразившихся на его лице, но и так было понятно, что дальше последуют весьма нелицеприятные эпитеты в мой адрес.

- Твоя сестра просила передать, что она с мужем в опасности, поэтому ей нужна помощь, - выложила как есть, успев раньше, чем он закончил свою обвинительную речь.

Скрипнув зубами, лорд выдохнул, но подниматься не спешил, оно и понятно, ему-то мягко, а мне…

- Да слезь ты с меня, в конце-то концов, - возмутилась я, пытаясь оттолкнуть от себя эту неподъёмную тушу, но с таким же успехом я могла бы толкать каменную глыбу, - ты же меня раздавишь!

Последняя фраза подействовала на мужчину отрезвляюще, а то я уже подумала, что меня собираются поцеловать, поскольку не отрывая горящих глаз от моих губ, тот наклонялся всё ниже и ниже. Хотя, чего только не примерещится в пылу борьбы.

Скатившись с меня, при этом тяжело дыша, словно пробежав приличное расстояние с весьма солидным грузом за спиной, тот откинулся на спину, невзначай коснувшись своим плечом моего, но тут же исправил положение, отодвинувшись на добрые полметра.

- Ты что тут делаешь? - вопрос, заданный хрипловатым ото сна голосом, резанул по оголённым нервам, вызвав толпу мурашек.

- Пришла предупредить, - пробормотала я, не делая попыток подняться.

- Я имею в виду, каким образом ты оказалась здесь, если на двери стояла защита, а в коридоре разгуливает призрачный сторожевой пёс? - кашлянув, возвращая голосу прежнюю глубину, уточнил лорд.

- К-каой пёс? - заикаясь, переспросила я.

- Призрачный, - повторил мужчина, - лучший охранник из всех имеющихся на этом свете, который, в ночное время, патрулирует башню, отпугивая одним своим видом незадачливых адепток, желающих завладеть моей рукой и сердцем.

Так вот чей взгляд я ощущала на себе в коридоре! О, боги, какой кошмар! И ведь чувствовала, что не всё так просто.

- Что молчишь? - повысил голос мужчина.

- Я о твоём пёсике ни сном, ни духом, - проворчала, пытаясь подняться, только сейчас заметив, что моя ночная сорочка, длиною в пол, задралась по самое некуда, открывая любопытному взгляду, если б таковой имелся поблизости, не только колени, но и то, что находится гораздо выше. - Так что лучше у него спроси.

- Всенепременно, - поднявшись без особых усилий, лорд протянул мне руку, скользнув равнодушным взглядом по бедру, - но сначала послушаю твои объяснения. Как-то слишком уж ты подозрительно ворвалась в мою жизнь.

- Я ворвалась в твою? - оттолкнув его руку, не желая принимать помощь от подобного наглеца, фыркнула я, одёрнув сорочку и поднявшись самостоятельно, правда, получилось у меня это ни с первой попытки, и даже не со второй, но получилось же. - Это ты и твоя семья ворвалась в мою жизнь, тем самым разрушив все мои планы.

- Что ж, разберёмся, - усмехнулся лорд, и, свистнув, отдал команду. - Хороор, охранять!

То, что появилось после этого посреди комнаты, описать можно было только одним словом - жуть. Если бы я знала, что подобное бродит по коридорам башни, даже носа бы из комнаты не высунула. Теперь понятно, почему на башне не было защиты до моего появления. Какой нормальный ученик, зная про этого монстра, сунется сюда посреди ночи? Никакой!

Но, вспомнив про маленького ребёнка, который в любую минуту может остаться круглым сиротой, как и я сама, поняла, даже несмотря на это, всё равно отправилась к ректору, правда, при полной боевой готовности, а не в одной пижаме, как сейчас.

Мужчина стремительно вышел, оставив меня один на один с призрачным псом, от одного вида которого хотелось забиться под кровать, или ещё куда подальше. С подобными сущностями мне ещё сталкиваться не приходилось, и, надеюсь, больше не придётся. Вот только что делать сейчас?

Горящие глаза, в которых мерцало пламя будто из самой преисподней, следили за каждым моим движением, но, несмотря на это, агрессии с его стороны я не ощущала, скорее интерес, если подобные монстры вообще способны на такие эмоции. Несмотря на название, пёс казался вполне материальным, если бы не огненные всполохи в его глазах, но что-то мне подсказывало, что «призрачным» его назвали не за это. Мощное тело было покрыто густой чёрной шерстью, вот только размеры впечатляли - высота в холке не менее метра, стопа больше чем моя ладонь, а пасть, полная острых клыков…

Из раздумий меня выдернул детский плач, раздавшийся из отведённой для меня комнаты.

- Вот же невезение… И что теперь делать? - расстроилась я ещё сильнее, ведь несмотря на злость, которую испытывала к лорду за его опрометчивые поступки и предположения, весьма далёкие от реальности, плач малыша будто жёг калёной иглой, вызывая жалость и сострадание.

Пёс насторожился, о чём можно было судить по подрагивающим чутким ушам, но из зоны видимости меня по-прежнему не выпускал.

- Пёсик, хороший, - заискивающе засюсюкала я, - можно я пойду, успокою мальчонку, и тут же вернусь обратно. Твой хозяин ругаться не будет, обещаю. Не дурак же он в самом-то деле. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Говоря это, я сделала шаг к двери, но услышав утробное рычание, остановилась.

- Что хозяин, что питомец, - проворчала я, - два сапога - пара.

- Кар-р-р, - раздалось требовательное из коридора, и в дверной проём просунул голову ворон. Да, фамильяр достойно выполнял возложенные на него обязательства, впрочем, как и пёс.

- Слышу я, не глухая, но помочь ничем не могу, - мотнув головой в сторону четырёхлапого стража, промолвила я, словно ворон мог меня понять, - сам видишь, от такого не убежишь, так что я даже пытаться не буду, уж извини.

Спустя минуту, в коридоре раздались шаги, и, миг спустя, в комнату стремительно ворвался лорд, с большой дымчатой сферой в руках. Подобный артефакт видеть мне уже приходилось, ведь сфера истины являлась неотъемлемой частью любого собрания или суда, поскольку позволяла без труда установить правду, вот только сама я ей ещё не пользовалась, но, похоже, придётся.

- Идём, успокоим малыша, и тогда уже основательно поговорим, - осторожно вложив сферу в специальное крепление, промолвил мужчина, подхватив меня под локоть.

- Успокоим? - усмехнулась я, зацепившись за слово.

- Не ёрничай, в твоём положении это глупо, - отрезал лорд.

- В моём положении..? Да, мне говорили, что благодарность драконов весьма специфическая штука, но чтоб до такой степени, - скривившись, я последовала за ним, причём, пёс не отступал от нас ни на шаг, всё время к чему-то принюхиваясь.

- Мы сэкономим больше времени, если всё, что ты мне расскажешь, будет сразу же подтверждено сферой истины, - голосом лорда можно было морозить океаны, но в чём-то он был прав. - Обещаю, что если сказанное тобой подтвердится, то я сделаю всё, о чём ты попросишь.