Из оцепенения меня вывел внезапный шум справа. В метрах ста от нас с ближайшей скалы сорвались несколько камней и с грохотом скатились вниз, на берег. Мухтар громко залаял.

– Глянь наверх! – крикнул Грзо, находящийся впереди меня.

Небольшое стадо горных козлов быстро спускалось со скалы вниз, прыгая друг за другом, причем некоторые из них прыгали головой вниз, отпружинивая от камней своими большими изогнутыми рогами. Вот для чего им такие большие рога! Еще я вспомнил, что папа рассказывал, что горные козлы уникальные создания, лучшие в мире скалолазы. У них раздвоенные копыта и подушечка между ними, действующая подобно присоске.

Один козленок побежал в нашу сторону и остановился, уставившись на нас. Сзади него, на расстоянии, большой бурый козел с витиевато загнутыми рогами громко заблеял, как будто предостерегая маленького козленка, но тот, напротив, сделал еще несколько шажочков к нам навстречу. Я залюбовался им – серо-бурая кроткая шерсть с белой подпалиной на лбу и на груди, высоко поднятая голова со смешными остренькими рожками и любопытными большими глазами. Хотелось подойти и погладить козленка по нежной шерстке.

Грзо осторожно, чтобы не спугнуть, снял с плеча лямку ружья. Козленок цокнул передними копытцами по камням, готовый в любую секунду сорваться с места. Грзо медленно поднял ружье к плечу. Большой козел отчаянно заблеял в последний раз и умчался прочь.

Я открыл рот, чтобы крикнуть, но не успел вымолвить и слова, как прогремел оглушительный выстрел, эхом отражаясь от прибрежных скал. Мощный заряд отбросил козленка на снег, стадо мгновенно кинулось врассыпную, и через несколько секунд на берегу никого не было. Грзо достал нож из голенища сапога и присел рядом с козленком.

– Поди сюда, не бойся! – крикнул он, не оборачиваясь.

Я, тяжело дыша, подошел и со смешанным чувством ужаса и любопытства кинул взгляд на мертвое существо, которое буквально только что стояло и смотрело на меня. Козленок глядел сквозь меня остекленевшими глазами, пуля попала ему прямо в белую отметину на лбу и вылетела со стороны затылка, окрасив снег возле головы в буро-красный цвет.

– Подержи-ка здесь, помоги освежевать, – услышал я, но не сдвинулся с места.

Грзо, сидя на корточках, посмотрел на меня и подмигнул.

– Привыкай, малыш, ко взрослой жизни. Шашлык ведь любишь, правда?

Я почувствовал, что меня сейчас стошнит, и поспешно отошел в сторону. Приблизившись к воде, я нагнулся и, пригоршнями зачерпнув ледяную воду, поплескал на лицо. Пальцы сразу онемели. Затем оглянулся на Грзо, который возился с тушей козленка, но не смог заставить себя подойти туда.

Обратный путь от озера вниз занял намного меньше времени, еще и потому, что большую часть мы ехали верхом. Солнце садилось, и небо стремительно серело, но мы успели засветло спуститься с гор. Я основательно продрог, но отклонился от предложения Грзо зайти попить чаю и погреться перед печкой, сославшись на то, что обещал быть дома пораньше.

Мама с порога накинулась на меня:

– Ты где был? Ночь уже на дворе! И не надо мне сказок про поход! Ну-ка, рассказывай, с какими там уголовниками время проводишь!

Папа отодвинул ее в сторону.

– Успеется еще. Накорми его сначала. Иди, сынок, переоденься и умойся.

Я разулся, прошел в комнату и с трудом стянул с себя свитер. Никогда я не чувствовал себя таким уставшим. Сестренка крутилась рядом и, улучив момент, выпалила шепотом:

– Мама везде тебя искала, ко всем соседям ходила. Каренчик с нижнего этажа рассказал, что он выследил тебя и ты ходишь к дому на горе. Ну, туда, где этот главный бандит живет. Это правда?

– Отстань, – бросил я и пошел в ванную.

Когда я уселся за стол, там уже лежал ужин – хлеб и тарелка с пюре и дымящимся тушеным мясом. Я почувствовал желчь во рту, и едва успел добежать до унитаза, как меня вырвало, впервые в жизни. Тут же прибежали все, и мама стала держать мне голову, когда новый приступ стал выворачивать меня наизнанку. Когда все закончилось и я выплюнул остатки желчи, мама умыла мне лицо, а папа принес стакан с чем-то.

– Пусть сделает пару глотков, это поможет.

Мама вытерла полотенцем мне лицо и приложила руку ко лбу.

– Да у него жар, весь горит! – воскликнула она. – Может, врача позвать?

Я замотал головой:

– Не надо врача, я просто простудился. В горах.

Тут я и сам почувствовал, как меня лихорадит. Меня уложили и накрыли шерстяным одеялом на диване в гостиной, заставили выпить какую-то горькую жидкость. Спустя какое-то время мама принесла чай со зверобоем и медом. Потом померила температуру и положила мне на лоб влажную холодную тряпку.

– Горе ты мое. Что ты там делал, в горах-то? – Она вздохнула. – С этим, что ли, с Грзо?

Я скосил глаза на маму. Непохоже было, что она сильно сердится или собирается нравоучения читать.

– Ага. Мы с ним сегодня на охоту ходили.

– Нашел с кем водиться, – прошептала мама и поправила у меня компресс на лбу. – Чему ты у него хорошему научишься? Ты бы лучше с родным отцом время проводил. Ну сколько ты собираешься дуться на него? Из-за какого-то подзатыльника?

Я отвернулся и тихо сказал:

– Он трус.

– Кто? Папа? – удивилась мама. – Да он один самых смелых людей, каких я знаю. Садись, выпей чай, – она помогла мне сесть и подоткнула подушку за спину. – Почему ты так говоришь?

Я отхлебнул из чашки горячий чай.

– Не как настоящий мужчина. Все время соглашается с тобой. Ружье не может в руки взять. Ну, не знаю…

Мама заулыбалась.

– Он далеко не во всем со мной соглашается, ты даже не представляешь, какой он упрямый! А про ружье… Никакой смелости нет в том, чтобы стрелять из него. Папа ведь горным спасателем работает, в шахтах после взрывов несколько раз из-под завалов людей спас, рискуя жизнью. У него даже медаль есть, за храбрость, ты знал про это?

Я помотал головой.

– Не любит он об этом хвастаться, и это тоже ценное мужское качество. Трус, надо же такое придумать…

Дверь отворилась и вошел папа.

– Ну как он?

– Жар сильный. Пусть чай допьет, а я компресс поменяю, – мама взяла тряпку у меня со лба и вышла.

Папа сел на диван, на ее место, и положил руку мне на лоб. Рука была большая и прохладная. Жар у меня как будто бы немного спал, и мне стало спокойно и хорошо.

– Папа, я ходил на Ледяное озеро, с Грзо.

Он кивнул.

– Допей чай. Жаль, что не я тебя туда отвел. Ну как, правда ведь красиво там?

– Ага, очень. Только на твоих снимках снега не было, а сейчас там его полно.

Папа продолжал гладить меня по лбу.