Не было такого, чтобы они, как студентки, за руки ходили на пары, но Шерлин кивнула. Ей попалась кость со странными засечками, не хотелось отвлекаться. Принадлежность кости она определила с ходу – человек. А вот возраст ей никак не давался. От усилий на кончиках ее пальцев начала жечь магия.

Не успели дракон и Летиция обменяться двумя словами, на кафедру заявился ари Путкенсон.

– Ари Пирс… э-э-э…

– Тоже хотите пройтись со мной на пары? – усмехнулась Шерлин.

– Нет, хотел узнать, нужны ли вам карты Мерцающего города? Ари Бостоп сказала, вас утвердили.

Как будто карта, всего лишь одна к слову, изменилась. С ней ознакомился каждый, кто хотел отправиться в экспедицию.

– Драконы дали добро и вас пустят в город? – спросила Летиция.

– Да, им пришлось согласиться.

– И сколько золота вы отдали? – лениво поинтересовался Арканах.

– Нисколько, может быть, поэтому они такие недовольные. – Шерлин с сожалением отложила кость, которую рассматривала. Никакой работы с такими коллегами.

– Как же вам удалось вернуть себе место? – уточнила Летиция.

– Я позвонила папе.

– А, все понятно, – протянула ари Томпик, нехорошо усмехаясь. Она всегда отчего-то становилась злее, когда разговор заходил о родителях Шерлин. – Хорошо, что у вас есть папа.

– И мама. Если бы папа не помог, я бы позвонила ей.

– Она тоже ученый? – спросил Арканах.

– Нет, но состоит в женском обществе. А это страшнее, чем кажется. Сами понимаете: общий чай, печенье, разговоры о мужьях – это очень сближает. У них развито сестринство, и там, кажется, есть даже драконица. Но им я побаиваюсь что-либо говорить, они скоры на расправу.

– Тогда уж звоните всем, и своему мужу, – поддела Летиция.

Шерлин поморщилась и заметила, что дракон скользнул взглядом по ее пальцам, как будто в поиске кольца.

Тимос Путкенсон бросил хмурый взгляд на Летицию и сказал в пустоту:

– Бывшему мужу… И телефонные линии больше не работают. Аппараты молчат и на кафедре истории, и в ректорате.

Шерлин усмехнулась. Кажется, в университете образовался новый «треугольник страсти» во главе с Летицией. Так уж вышло, что Тимос хоть и скрывал свои чувства, но всегда оказывался рядом, если у ари Томпик появлялся любовный интерес. Правда, так рьяно он уже давно не показывал своей симпатии.

На самом деле, мысли о чужой личной жизни занимали не так, как Мерцающий город. Уже вышли из строя линии! Значит, скоро он будет виден.

Город странно влиял на Бернин. Еще за год, а иногда и раньше, начинались странные поломки. То в домах не зажигался свет, то переставали работать автомобили, а телефон и телеграф выходили из строя буквально каждый день. Когда город всплывал во всей красе, Бернин погружался в хаос. Не в прямом смысле, а лишь в том, что часто лил дождь и ничего не работало. А так все было по-прежнему.

– Как думаете, когда город проявится целиком? – спросила Шерлин, нарушая тишину.

– Недели через три, – сказал Арканах. – В прошлый раз было примерно так. Тогда экспедиция немного запоздала, потому что пифии убеждали – ждать больше полугода.

– Читали о той экспедиции? – поинтересовалась Летиция.

– Участвовал. Это уже вторая моя экспедиция в Мерцающий город.

– Расскажете? – Шерлин даже подалась вперед, но тут же собралась и усмехнулась: – Или для этого нужно отправлять запрос в общину?

Арканах широко улыбнулся. Клыки едва зацепили нижнюю губу и исчезли.

– Или нужна просто другая обстановка для такого интересного разговора, – сказала Летиция.

Она намекала на кофейню, но ее никто не поддержал. В этот день у всех стояли вечерние пары. К тому же, отчего-то Шерлин хотелось расспросить Арканаха наедине. Без свидетелей узнать, как там, в городе, и нашел ли он нечто интересное? Хотелось бы просто спокойно поговорить, но только вдвоем. Такие мысли явно преследовали и Летицию, которая загадочно улыбалась и стояла к дракону слишком близко. Только мрачный Путкенсон не хотел тет-а-тета с Арканахом, причем ни для кого.

– Итак, у нас с вами есть разрозненные останки, – сказала Шерлин, обращаясь к двум своим лучшим студентам. – Сейчас вы, не применяя магию, постараетесь просто отобрать те, что принадлежат людям.

Свит Поскип и Олли Том кивнули. Они стояли рядом у стола Шерлин и смотрели на кости, которые доставил младший инспектор.

– Ари Пирс, а может, с магией? – робко спросил Поскип.

– Свит, не строй из себя белоручку, – сказала Олли и уверенно закатала рукава своей блузы.

Они работали в паре последние два года, и Шерлин только радовалась. Олли всегда знала, как заставить Поскипа начать стараться. Для нее важен был результат, и никакие улыбки парня попросту не действовали. Сама девушка улыбалась редко. Хотя Шерлин казалось, что смех ее бы очень украсил. Крупные черты лица делали ее простоватой. Мясистый нос и широкий рот сразу бросались в глаза. Но вот улыбка могла бы это сгладить. Только Олли была не такой.

– Ничего я не строю. Но, ари Пирс, здесь всего-то, не знаю, человек пять? Судя по костям. Магией за двадцать минут все сделаем.

– Уверены, что все кости принадлежат людям? – Шерлин сложила руки на груди. – Свит, вам просто лень копаться. Только если вы используете магию сейчас, на самом простом этапе, потом не хватит сил. Вы устанете, магия после первого прикосновения уже повлияет на кость, и никакого точного исследования. Или придется мучиться с костью очень долго, разбирать по слоям. Больше сил, больше времени…Забыли?

– Нет, – буркнул студент. – Но можно было бы одним прикосновением – и в самую глубь.

– Угу, и косточки рассыплются. Ты посмотри, какие они хрупкие, – сказала Олли. – Свит, ты хуже первокурсника.

– Начинайте, – предложила Шерлин. – Нам надо понять, что за кости перед нами. Относятся они к людям или нет, и сколько здесь, собственно, человек.

– Игра называется «собери скелет», – прошептал Свит, но получил тычок от Олли. – Ненавижу это.

Поскип взял первую попавшуюся кость и повертел, потом отложил и взял следующую. Почесал в затылке, посмотрел на Олли и опять отложил.

– Свит, у человека есть череп, грудная клетка, позвоночник и конечности. Остальное мелочи, – улыбнулась Шерлин. – Начните с главного, возьмите кость и подумайте: есть ли такой элемент в грудной клетке? Нет? Тогда где есть? Просто сосредоточьтесь на главном. И забудьте на время про магию.

Он кивнул и принялся за работу.

Два дня назад Шерлин еще думала, что справится со всем сама. Но часть костей, которые она разобрала, оказались лишь малой долей от того, что осталось. Теперь на полу кафедры был наполовину собранный ею скелет. Но все остальное оставалось в мешке, а времени все-таки было немного.