только потолще. Откуда они взялись, Даари не поняла: не вытащили же они их из задницы, на манер пауков?

Она попыталась проследить за этими нитями, чтобы понять, где они оканчиваются, и с удивлением поняла, что нигде: обрываются прямо в воздухе. И при этом не провисали, тянулись туго, словно струны музыкального инструмента. Уже через несколько секунд парни начали напоминать марионеток, управляемых невидимым кукловодом в театре теней… вот только если бы кукловод использовал столько нитей, он бы мигом в них запутался! А парни ничего, держались.

Вдруг нитей стало так много, что они начали сталкиваться в воздухе, вспыхивая в местах контакта злым зеленовато-лиловым светом. Даари даже зажмурилась на секунду, такими яркими ей показались вспышки. Но зрители смотрели на них как ни в чем не бывало, даже магфоны никто из снимающих не опустил.

Вспышки зачастили, посыпались искрами — и вдруг, словно по сигналу, оба юноши кинулись в атаку!

Тот, что с бордовыми волосами, вломился во второго, как таран в стену, (из-за этого оба повалились на мощеную плиткой дорожку), захватив шею Снежного Тигренка в какой-то сложносочиненный захват. При этом перламутровые нити магии над ними скрестились и рассыпали такой шквал искр, что Даари удивилась, как это они не обожгли голые плечи и спины парней.

Искры полетели и в толпу, но никто из зрителей не обратил на них ни малейшего внимания.

Парень с сиреневыми волосами сграбастал своего противника за предплечья и перекинул через себя, как-то ловко вывернувшись из захвата. Даари машинально схватилась за собственную шею: по ее понятиям, мальчишке полагалось бы сломать позвонок от такого движения! Однако Грозовой даже не коснулся земли. Он умудрился как-то ловко взлететь на этих нитях, двигаясь, словно… ну да, словно лепесток, подхваченный ветром! Его движение, кстати, породило вихрь цветочных лепестков: по форме лотос, по цвету же тот же самый бордовый с оранжевым — таких лотосов не бывает!

Снежный попытался достать своего уплывающего по воздуху противника: намотав на кулак несколько перламутровых нитей, выбросил руку вперед в имитации удара. Этот жест породил вихрь сиреневых лепестков с зелеными кончиками — и заодно кособокий, медлительный фаербол, который по идеально прямой траектории помчался к Грозовому.

Мальчишка с бордовыми волосами легко увернулся от этой атаки и попытался плавно, подобно тому же летящему лепестку, опуститься на землю. Но твердую почву под ногами ему так сразу обрести не удалось: под прикрытием и своего фаербола, и вихря лепестков сиреневый одним элегантным прыжком преодолел разделяющее их расстояние и в прыжке ударил Грозового по уху.

Грозовой, однако, умудрился блокировать ногу и все-таки приземлиться немного в стороне — и они снова затанцевали друг вокруг друга, пока зрители подбадривали их воплями.

Даари мало разбиралась в боевых искусствах. В школе им преподавали основы, но тренер для мальчиков считал, что учить девочек контактным видам спорта — неприлично. Физрука женского пола у них долго вообще не было: не так просто найти такого специалиста. Наконец, нашли одну, но она специализировалась на танцах и плавании. При том уроки плавания часто состояли в том, что учащиеся драили бассейн, чтобы не тратить бюджет школы на алхимическую чистку.

Так что по боевым искусствам Даари только рефераты сдавала.

И все же ей быстро стало ясно, что, хотя мальчишки прыгали и скользили по воздуху на своих непонятно куда уходящих нитях с одинаковой легкостью, они все-таки принадлежали к разным школам единоборств. Тот который из клана Грозового Тигра, стремился войти с противником в контакт, взять на болевой руку, ногу или шею — а если удастся, то и повалить. Второй, из Снежного клана, норовил создать хоть какую-то дистанцию и ударить по возможности ногой, хотя не брезговал и бросками. При этом навыками они, судя по всему, были примерно равны: ни один не мог быстро взять верх.

При других обстоятельствах эта схватка могла бы даже доставить Даари удовольствие, если ничем другим, так хотя бы зрелищем идеальной мужской мускулатуры в живописной россыпи лепестков (если не видеть лиц, по телам мальчишек можно было счесть совсем взрослыми). Но проклятые нити портили все удовольствие! Они постоянно скрещивались, разноцветные искры летели все дальше, то и дело оседая на одежде и телах людей.

Никто, казалось, не обращал на эти искры внимания. Может, лепестки мешали их заметить?.. Хотя для Даари вторые ничуть не скрывали первые: лепестки выглядели полупрозрачными, иллюзорными, а искры даже слишком яркими, почти ослепительными. Приземлившись на любую поверхность, они прекращали вести себя как искры и начинали походить скорее на очень странные брызги, моментально впитываясь в кожу или ткань. Даари не сразу, но вспомнила, что ей это напоминает: иллюстрации из методического пособия о магическом отравлении!

«Ох у них и будет голова болеть завтра… — нервно подумала она, сжимая кулаки. — Или живот… Ну, по крайней мере, у самых чувствительных… Или у всех, если это продлится подольше… Блин, вот мальчишки идиоты, ведь даже магией почти не пользуются! Просто намотали тут!..»

За себя Даари не беспокоилась: она начала уворачиваться от этих искр с самого начала, еще даже не сообразив, что это такое.

Да, кроме самого первого фаербола и еще пары попыток обжечь или заморозить противника (как известно, термоконтроль — это первое и самое простое, что изучают маги), Даари не заметила ни единого боевого заклятья. Похоже, обычная физическая драка поглощала все внимание парней. Нити — а Даари уже не сомневалась, что так проявляется их магия — они использовали только для эффектных затяжных прыжков, больше ни для чего.

— Старшая сестра! Боги-духи, что ты тут делаешь?! И что у тебя на лице?!

Даари так внимательно наблюдала за дракой, одновременно стараясь избежать поражения брызгами магии, что не заметила встрепанного запыхавшегося Инге, который подошел к ней вплотную и схватил за плечо.

— В смысле, что делаю? Ты же меня вызвал!

— Да, но… Бесовы подштанники, и давно они так? — круглыми глазами он наблюдал за дракой.

— Минуты три, до этого только ругались, — тут Даари сопоставила тяжелое дыхание и красное лицо брата с тем, что раньше сказал ей служитель. — Слушай, так это тебя послали за начальником секции? Ну и где он?!

— Сказал, что занят, и чтобы мы действовали по обстановке!

«Ну ясно, — мрачно поняла Даари, — решил прикрыть жопу».

Вслух, конечно, она этого не сказала: мало ли кто услышит.

— Может, они сами сейчас закончат? — с надеждой спросил Инге. — Смотри, этот, бордовый, вроде побеждает…

—