расплывшегося в пьяной улыбке, — что у него проблемы с общением в культурном обществе?

— Да, она меня предупредила…

Их разговор прервал звук гитары, Коля громко запел песню Кукрыниксов «По раскрашенной душе».

— Может потанцуем? — лицо Артёма тоже красное от алкоголя придвинулось ближе к девушке.

— Я не танцую, — Ксения напрягалась и отодвинулась в сторону начальника станции.

— Отстань от неё, — прикрикнул Илья, — по-моему, на сегодня тебе хватит, Пахан, убери отсюда своего друга!

— Да все, все! Я и не собирался приставать, просто предложил, — Артём посторонился и что-то начал доказывать Паше с эмоциональностью, присущей нетрезвому человеку.

— Вот именно таких вещей я опасался, зная, что здесь появится молодая девушка! — тихо проговорил Илья, — здесь все парни умные, адекватные, но расслабиться всем охота, особенно учитывая, что многие по много месяцев не видят женщин…

— Но Артём же только что прилетел вместе со мной, — раздраженно ответила Ксения.

— Это да… Ладно, он просто перебрал.

Илья спрыгнул с высокого стула и пошёл к столу, где ученые обсуждали правильность установки бура, остальные слушали и тихо переговаривались, под пение Коли, у которого был очень приятный голос. Ксения и сама заслушалась, каждый раз думая, что после следующей песни уйдёт в барак, но не могла оторваться и оставалась. Юра с улыбкой взял Свету за руку, и под медленную песню они танцевали в углу комнаты. Ксения не могла не заметить, с какой теплотой относились друг к другу почти все жители станции, и на секунду она подумала, что хотела бы такого же тёплого отношения и к себе, захотела стать частью этой большой семьи, но…

— Может все-таки потанцуем? — Артём уже еле стоял на ногах, и как только Илья с Пашей куда-то вышли, тут же снова встал рядом с ней.

— Я же сказала, что не танцую, — ответила Ксения, слезая со стула, но он ухватил её за локоть:

— Значит и впрямь такая фифа, что брезгуешь общаться с простыми мужчинами?! — пьяный подкат перешёл в неадекватную злость.

— Убери от меня свои руки, — воскликнула девушка, чувствуя, как паника нарастает в ней, грубое прикосновение почти не знакомого мужчины вызвало бурю эмоций страха и злости, она со всей силы оттолкнула его и бросилась бежать из столовой в сторону улицы, краем глаза успев заметить, как Олег схватил Артёма и швырнул на стул.

Только оказавшись на улице до девушки дошло, что выбежала она без куртки, а жгучий мороз и ветер тут же охватили её со всех сторон, бегом она бросилась в сторону барака и своей комнаты. Паника душила её. На полпути она почувствовала, как на спину ей накинули тёплую куртку:

— Совсем с ума сошла?! — Олег догнал её, обхватив обеими руками затащил в помещение, — здесь ни на секунду нельзя оставаться без одежды!

В коридоре было тепло, Ксения прислонилась спиной к стене и смотрела на мужчину огромными от страха глазами.

— Да что с тобой?! — он встряхнул её за плечи, — ничего же не произошло!

— Ксюшенька, что случилось?! — тут же забежала в коридор с улицы Света, а Олег развернулся и вышел, — пойдём.

Женщина взяла её под руку и отвела в комнату, а усадив на диван и сняв куртку, осмотрела лицо и руки, торчавшие из-под свитера.

— Слава богу, все хорошо, ты же могла обморозиться! Я не видела, что произошло! Артём, кажется, перебрал…

Девушка только кивнула в ответ.

— Ну что же ты так испугалась? Там же столько народу вокруг, никто не дал бы тебя в обиду! Да я и поверить не могу, что он хотел тебя обидеть! Я уверена, что завтра он будет корить себя за это!

Все это Света говорила, сев перед девушкой на корточки и держа за руки, но не была уверена, что та слышала, Ксения смотрела словно сквозь женщину на стену, а видела…

— Ты будешь меня слушать, тварь?! Что я говорил тебе? Что говорил?

Тарелки полетели в стену, девушка съежилась в углу, пытаясь закрыться руками от удара, но её сила была несравнимо мала… Удар, второй… Она больше не плакала, не кричала, она лишь молилась, чтобы скорее все закончилось! Хватит! Умоляю тебя, хватит!

— Ксения! — резкий голос Ильи, тоже зашедшего в её комнату, заставил опомниться, — ты в порядке?

— Да, — паника начала спадать, и пришло осознание, что действительно не произошло ничего страшного, она повторила, — да, в порядке!

— Ты прости этого идиота! Не знаю, что на него нашло! Он уже храпит на стуле, куда кинул его Олег!

— Я могла ожидать чего-то подобного от Паши, но уж точно не от Артёма, — тихо проговорила Света, вставая и глядя на девушку каким-то странным взглядом, — ты иди, завтра с ней все будет хорошо!

Илья кивнул и вышел, было видно, что ему стыдно за поведение своего подчинённого.

Когда они остались одни, Света закрыла дверь и села рядом с Ксенией.

— Знаешь, десять минут назад и сейчас я вижу в твоих глазах не только возмущение от грубого мужского поведения… Я вижу в них страх! Страх ягнёнка, оторванного от матери и отправленного на забой!

Сейчас девушка тоже смотрела в одну точку на стене, но теперь женщина видела, что Ксения слышит её и понимает.

— Я не прошу тебя рассказать мне, что произошло в твоей жизни, но хочу, чтобы ты поняла и запомнила! Здесь никто не сделает тебе больно! Как бы отвратительно сегодня не повёл себя Артём, он бы никогда не навредил тебе! Никто бы не навредил! Остальные бы не позволили!

— Наверно, все подумали, что я сумасшедшая, когда я выбежала на мороз, — горько усмехнулась девушка.

— Никто такого не подумал, часть мужчин видели, что Артём повёл себя грубо… Пьяный дурак… если даже Олег, который всегда молчалив и невозмутим, вступился за тебя, значит тот действительно был сильно не прав!

— Спасибо, — почти с надрывом произнесла Ксения, на этот раз глядя Свете прямо в глаза.

— Господи, да за что? — женщина села и положила руку ей на плечо.

— Просто за то, что ты оказалась здесь, на этой станции, — неопределенно ответила девушка.

Почти час они просидели молча рядом…

Утром Ксения проснулась с ощущением того, что весь вчерашний день был сном. Но зайдя в столовую и кухню, грязная посуда и пустые бутылки послужили подтверждением, что все было на самом деле. Довольно долго девушка наводила порядок, и не успела она до конца приготовить завтрак, как зашли Степан и Пётр:

— Привет!

— Привет, вы сегодня рано, — ответила девушка.

— Много работы, Илья хочет уже через два дня начать бурение скважины… Ты как после вчерашнего? — смущённо