— За тебя Геката взялась, долго не продержишься, — мотнул он головой. — А переговоры это ещё дня на два как минимум.

Я сопоставила данные, прикинула, и пришла к выводу, что да:

— Не продержусь. Она так противно нашёптывает, удавиться хочется.

— А может ты сама пока, без меня там, а? — с надеждой спросил маг.

— Где там-то? — ещё больше насторожилась я.

— А ведь это выход! — загорелся идеей он, не обращая на меня внимания. — Я тебя перекину, а сам тут останусь. Решу все спешные вопросы, а мелочи уже и на Мэльтинира можно будет оставить.

— Эй, маг, ты что удумал? — вскрикнула, когда он решительно так ко мне двинулся.

— Точно, тебе же ещё за вещами нужно, — вспомнил он. — На три перехода на такое расстояния у меня сейчас сил не хватит. Ведьмочка, может поможешь?

Я попятилась. Вот тебе и клятва, Айва! Вот глупая, магу поверила!

— Да не трону я твою искру, — рыкнул маг. — Просто силой поделиться могла бы, для тебя же стараюсь.

— А это как так, поделиться силой, и без искры? — нахмурившись спросила я. Дурит же! Маг одним словом.

— Я принёс клятву о неприкосновении, Айва, так что искру твою при всём желании не возьму, — улыбнулся Азар. — Но ты можешь поделиться со мной энергией, которую твоя искра вырабатывает. Силы ты восполнишь быстро, а для меня это будет сродни использованию артефакта. Соглашайся. Чего тебе бояться?

И вроде складно говорит, но страшно-то как!

— Испугалась, ведьмочка? — с усмешкой спросил он.

— Да не дождёшься! — возмутилась я.

— Вот и хорошо, — заулыбался маг.

А потом схватил меня за руку, притянул к себе, обнял крепко и будто огонь вокруг запылал, так жарко стало. Я не удержалась и спрятала лицо на него груди. За жаром холод пришёл. Вздрогнула, будто от удара, и замерла.

«Мяаааав» — заголосил мой Черныш, встречая явление хозяйки перед родным порогом.

Кот рванул в дом, я за ним.

— У тебя пять минут на сборы! — понеслось мне вслед.

Собиралась я действительно быстро. Сначала поймала кота, посадила его в корзину, прикинула той самой старой шалью, закрепила её простеньким заговором, чтобы котейка не вырвался. А потом за минуту переоделась, сгребла в безразмерную тряпичную сумку все свои немногочисленные вещи, и ворвалась в кладовую. Вот тут всё было сложнее. Мешочки и пучки с травами отправились в наплечную сумку, бутылочки, скляночки, баночки и прочая бьющаяся тара подверглась жестокому испытанию — а именно неумелому ведьминскому заклятию. Спровадила всё в отдельную сумку, если что и разобьётся, вреда не будет. Сумка заговорённая. Ну и сумки с зельями и травами сложила в общую, безразмерную, на одежду. Стянула края, завязала тесёмки, всё, я готова!

— Эм, Айва, это точно всё? — спросил Азар, недобро поглядывая на пузатую сумищу, которая вряд ли в дверной проём пройдёт.

— Да, это всё, — радостно заявила я.

— Ну хоть за это спасибо, — пробурчал маг. — Отойди, попробую это всё вынести.

Выносил он мой скарб с помощью магии, и вынес-таки! Правда дверные косяки поломал, ну да ладно, мне же здесь уже не жить.

Корзинку с отчаянно орущим котом я вынесла сама! Гордо и величественно, отчаянно стараясь не зареветь. Привыкла уже к этому домику, сердцем прикипела.

Спустилась с крылечка, повернулась лицом к своему жилищу, пристанищу и последней памяти о папе (всё же от его сестры домик достался), и невольно всхлипнула.

— Мне жаль, — тихо произнёс Азар.

— Мне тоже, — тихо ответила я.

— Мяаааав, — поддержал Черныш, у него тут явно тоже свои интересы были, и однозначно более значительные, чем у меня. Его вообще городские кошки любили, по весне под окнами орали знатно.

— Пора, — взваливая мою сумищу на плечо, проговорил маг.

— Ага, — многозначительно ответила я.

— Мяааав, — повторил кот. Он определённо был против переезда. Терпи, котик, жизнь штука сложная и несправедливая. Но кто знает, а вдруг там, в неведомом будущем, нас ждут ещё более ласковые кошечки.

Подошла к магу, ухватилась за его руку покрепче и зажмурилась. Его это не удовлетворило. Он высвободил руку, обнял меня ею за талию, прижал к своему боку и предупредил:

— Держи кота покрепче.

И мы провалились в жаркое марево. На этот раз жар был намного сильнее, и холодом он сменился только после неприятного чувства падения, когда я подтягивала норовящую улететь в неведомые дали орущую кошачьим голосом корзину и уже сама потеснее прижималась к магу. Но вот стало холодно, а в следующее мгновение мы ухнули на что-то твёрдое. Ноги пронзило резкой болью и всё, мы прибыли.

Я открыла глаза и… Я не поняла! Это был лес. Огромный такой, внушительный лес. Деревья, каждое в обхвате как три меня минимум, про максимум и говорить нечего. Те, которые минимум, это, как я поняла, молодняк был. Высота же этих деревьев оставалась для меня тайной, потому что терялась где-то в вышине. Попытка рассмотреть привела к тому, что голова закружилась, от высоты такой.

Азар осторожненько так развернул меня, и я не поняла ещё раз! Это был город. Большой такой, монументальный. Но вот незадача, он начинался вот прямо перед нами, а простирался не только вперёд, но и вверх! На те самые деревья, которые не объять, не обхватить. В общем, это был самый что ни наесть город эльфов!

— Мама, — прошептала я.

— Почти на месте, — «успокоил» меня Азар. — Сейчас таможню пройдём, и всё. Ты здесь впервые, без проверки не пропустят, даже со мной.

Да мне как бы не очень-то и хотелось бы! Я вообще об эльфах только слышала! Причём, ничего хорошего. Но кто же меня спрашивал-то?

Перед нами нарисовались ОНИ, то есть эльфы, самые настоящие, красивые, тут не отнять, но злющие, ушастые и недоверчивые.

— Моя протеже, ручаюсь за неё, — тут же заявил маг.

— Протокол, — напомнил ему один из эльфов, самый злющий на мой взгляд.

— Айва, представься, — толкнул меняв бок Азар, — полным именем.

— Айва Дарна, неинициированная ведьма, — представилась я.

— Мяааав, — донеслось из корзины.

— А это мой кот, Черныш, — добавил, так на всякий случай.

Ну кто их, остроухих этих знает, вдруг у них и котам тоже особый пропуск нужен.

— Спасибо, — вдруг доброжелательно улыбнулся эльф.

Остальные тоже улыбаться начали.

— С возвращением, мэтр Азар, — поприветствовал моего мага главный. — Рад, что вы наконец-то нашли ветвь своего древа.

— Я не надолго, — ответил маг. — Айву оставлю и на переговоры.

— Мы позаботимся о ней, — заверил его эльф.