– Баллада о гигантской флуктуации, – и присовокупила подмигивающий смайлик.

«Sapienti sat, – улыбнулась фотографии Ирина, – умному достаточно. А вот достаточно ли будет тебе, неизвестный Ангел, мы сейчас посмотрим!»

Ответ последовал удивительно быстро.

– Там, в пещере, не было никакого Пришельца. Был только его ботинок!

«Ого, мы, оказывается, книжки читаем… Отлично, Ангелок! Вот теперь мы уже кое-что знаем и о тебе, и о вероятностях». Но так просто Ирина сдаваться не собиралась: Стругацкие были ее любимыми писателями, их книги она могла цитировать целыми страницами. И ей нужно было убедиться, что собеседник тоже кое-что знает. А не просто пасется на бескрайних полях Сети, проверяя цитаты.

– Я очень люблю девушки… – написала она.

– …и всегда интересуюсь как! – тут же ответил ее собеседник.

Ира заулыбалась. Да, этот таки знает на самом деле. Она отослала улыбочку.

– Здравствуйте, Ангел!

– Здравствуйте, Red! – тут же ответил тот. – А вы правда рыжая?

– Фотка моя, честное слово. И я действительно не брюнетка.

– Но вы еще и книжки любите… Наверное, вы одна тут такая осталась.

– Вот уж не знаю, одна ли. Но книжки люблю. И, вы не поверите, даже регулярно читаю!

– Да, в это непросто поверить, честно говоря. Хотя отдельные представители вымирающего племени книголюбов еще встречаются.

– Не такое уж оно и вымирающее, мне кажется. Вот мы же с вами нашлись. Думаю, здесь, на сайте таких пруд пруди.

Скептически ухмыляющийся смайлик был ответом на Иринины слова.

– Думаю, прекрасная дама, вы слишком высокого мнения о людях.

– Увы, – Ирина смогла только пожать плечами. – Это правда. Такой уж я уродилась. Хотя… «Относись к людям так, как ты хочешь, чтобы они относились к тебе». Мне так почему-то комфортнее.

– О, прекрасная дама… Вы меня удивляете с каждым словом все больше. Я впервые слышу, чтобы столь юная особа вообще знала эти слова.

Ирина скорчила монитору рожицу. И отправила подмигивающий смайлик.

– Не льстите мне, Ангел. Не так уж я и юна. Года на четыре моложе вас. Если анкета ваша не врет, конечно.

– Отнюдь. Моя анкета не врет. Мне тридцать три… Было в апреле.

– Ну вот, значит, вы меня старше совсем на чуть-чуть.

Целая строчка улыбочек-смайликов побежала по монитору.

– Скажите, прекрасная дама, а не будете ли вы возражать, если мы перейдем на «ты»? Уж очень странно сверстникам, ну, или почти сверстникам, выкать.

– Честно говоря, мне такое обращение нравится. Но так как мы и в самом деле сверстники… И, к тому же, читаем одни и те же книги… Так и быть, давайте перейдем на «ты».

– Спасибо, Рыжик!

– Не за что, Ангел! Добрый вечер!

– Добрый! Отличный вечер, честно говоря. Тебя вот встретил. Даже не верил, что в этом гадюшнике еще можно нормального человека найти!

– Что ж так? Неужели дамы тутошние тебе не по вкусу?

– Знаешь, я лучше не отвечу на твой вопрос, ладно? Не люблю я матерные выражения при дамах использовать. А других взять негде.

– А ничего, что я тоже дама?

– (Я вздохнул) Ты исключение, которое только подтверждает правило. Скажи, пожалуйста, а зовут тебя как?

– Ириной матушка нарекла. А тебя, Ангел?

– Я Алексей. Рад знакомству!

– Взаимно.

Ира улыбнулась монитору. Она и впрямь была рада, что в этой бесконечной череде озабоченных мужиков появился хоть один, похожий на нормального.

Эфирное молчание затягивалось. Но первым не выдержал все-таки Алексей-Ангел.

– Ты чего молчишь, Ира?

– Я чай пью. А что?

– А, ну тогда приятного аппетита! Я уж подумал, что ты устала от нашего общения.

– Напрасно, сударь, напрасно. В первый раз за не такое уж и малое время я получаю от общения подлинное удовольствие.

– Это славно, я очень рад! А можно, я задам тебе нетактичный вопрос?

– Да хоть три. Если мне что-то не понравится, я так и скажу.

– Неужели? Тогда ты просто чудо какое-то ископаемое!

– Вот за «ископаемое» наше вам искреннее мерси! Так что за вопрос-то?

– Ты замужем?

– Нет. Подумай сам – стала бы я висеть на сайте, если бы у меня был муж? Вот с твоей, мужской, точки зрения – это нормально?

– Да тут таких полно, поверь! Хотя и ненормально, конечно.

– Не знаю, что и сказать. Наверное, так оно и есть. Тебе виднее. Но на твой вопрос я ответила.

– Ага, а еще один можно?

– Я же сказала «хоть три». У тебя еще два осталось.

– Хитрая какая! Ну ладно. Ир, ты что делаешь в этой жизни? Чем занята? (это один вопрос!)

Ира отправила подмигивающий смайлик.

– Пусть будет один. Я переводчик. Этим и занимаюсь: технические описания, инструкции, мануалы, пользовательские документы… Всего не перечислить.

– Ого! И сколько языков знаешь?

– Несколько. Бабуля говорит, что мало, но мне пока хватает.

– Бабуля? Ты с ней живешь? Не с родителями?

– Да, я с бабушкой живу. А родители в двухстах километрах. Я сюда в универ приехала поступать, вот у бабушки и осталась. Вдвоем чуть легче жить. Хотя сначала, пока училась, нам непросто приходилось. Ох, как непросто…

Ира ненадолго вернулась в те дни. Да уж, «непросто» – это еще мягко сказано. Особенно если сравнивать с тем, что есть сейчас.

– А она у тебя кто? Сейчас-то пенсионерка, а раньше?

– Да она и сейчас, и раньше преподаватель иностранных языков. В универе читала будущим переводчикам морфологию и этимологию, а дома репетиторствовала. На пенсию вышла – и все равно репетитор. С ее рекомендациями на иняз проходят играючи. Она у меня умница!

– Здорово. А ты что заканчивала? Тоже иняз?

– Ага. Причем, дурочка, даже с отличием!

– А дурочка-то почему?

– Думала, что легче будет работу найти. Ну да что мы все обо мне-то? А ты? Что ты делаешь в этой жизни?

– Ох, ты задала «простой» вопросик. Закончил юридический, хотя и не с отличием. Потом много чего перепробовал. Сейчас вот тружусь мастером на все руки… Людям помогаю, чтобы они лишний раз в неприятности не попали. Или быстрее из них вызволяю.

– Ты что, киллер-любитель?

Хохочущие смайлики были Ирине ответом.

– Киллер-любитель? А что, есть и профессионалы?

– Должны быть и профессионалы. Всякие там бывшие наемники, афганцы…