двух ближайших сильных монстров, каких сам выберешь. Нет, трех! – тут же примирительно пообещал командир.

– И так отдаш-шь! Вс-сегда отдаеш-шь…

– Вот именно! – вступился Гром, но в голосе его чувствовалась добрая наигранность, а не реальное возмущение. – Мы ж о тебе постоянно заботимся.

– Утром я не з-саметил!

Тут уже и Кайден хохотнул:

– Еще бы! Так улепетывал, что ничего бы не рассмотрел! Как поймали вообще – удивительно.

На что Зен показно фыркнул:

– Ес-сли бы правда хотел с-сбеж-шать, не поймали бы даж-ше вс-се вмес-сте!

Перо тем временем из черного постепенно становилось красным, медленно наполняясь кровью нагиса. Благодарно кивнув, командир принялся писать послание на свитке.

Он сообщил о стычке на Мертвом поле. Сообщил и о случившемся с местным Смотрителем. И в конце попросил прислать подкрепление как можно быстрее.

Сунув драгоценное перо обратно за пазуху, откуда его и доставал, командир свернул свиток и передал Кайдену. В его руке бумага ярко вспыхнула и пропала в язычках голубого пламени.

– Почему не сам? – запоздало осведомился волк.

Глава отряда ответил не сразу. Пожевал задумчиво губу, после чего со вздохом ответил:

– Сдается мне, тут нужны ребята посильнее тех, что может послать мой куратор. Да и Вирольд ближе, отряд снарядит быстрее.

Кайден только бровь коротко поднял, мол, как знаешь.

Однако в разговор вступил вышедший из-за занавески эльф:

– Этими землями заведует Роршах, между прочим. Не разозлится ли он, что письмо придет другому? Тем более он твой куратор. Было бы логично связываться именно с ним. Ты темнишь, Хилл.

– Так, – скривился он, – либо командиром меня зови, либо никак.

Эльф плюхнулся на стул и уставился на главу отряда.

– Не уходи от ответа. Командир, – нарочито выделил обращение Куори.

Со вздохом охотник признался:

– На земле Роршаха это уже не первая странность. Кано тоже не должно было там быть. Как и каргаров.

Гром и Кайден его подозрения не разделили. Волк скептически сбвинул брови, силач отмахнулся рукой со сковородкой:

– Ой, такие случаи сплошь и рядом. По тварям никто учет не ведет, они могут всплыть где угодно, сам знаешь. Мы постоянно посреди дороги на кого-то натыкаемся.

– Так-то оно так… – согласился командир. – Вот только задание в Семимечье пришло от Вирольда.

– Странно, – протянул Кайден, которому такая новость совсем не понравилась. – Это тоже вотчина Роршаха. С чего бы кому-то другому лезть в его дела?

– Да еще и просить поторопиться, – задумчиво добавил командир.

Все ненадолго замолчали, погрузившись в размышления. Только Гром продолжал орудовать ножом, нарезая салат из свежих овощей.

Он политические игры и всякие там интриги на дух не переносил. Пусть остальные думают, а его сейчас больше занимал вопрос, не слишком ли много их дружная компания сожрет за время пребывания в гостях у сиротки Анары. Может, не стоило столько готовить? Но огород у нее вроде бы приличный, а без помощи охотников зомби уже ею самой полакомились бы. Не прошлой ночью, так следующей.

О чем он и напомнил:

– Притормози мы, от города у Поля – как там его называют – уже бы одни дома остались.

Командир сузил глаза и недобро протянул:

– А ведь и правда…

Переживал по поводу обеда Гром зря. Анарайя пришла в глубочайший восторг совершенно от всех блюд. Она даже извинилась за свое поведение, когда на предложение помочь с готовкой попыталась отобрать у силача кастрюлю, а в итоге, психанув, вылетела из дома. Дважды извинилась. И третий раз извинилась бы, да Гром насильно усадило ее за стол и наложил полную тарелку еды.

– Я помогу вам с ужином! – пообещала она с жаром.

– Ну что ты, Анара! На этих же обжор пока наготовишь, из сил выбьешься! – хохотал Гром. – Мы и так вон сколько твоих запасов извели, займись лучше чем для себя полезным!

– Но… – тут же смутилась девушка. – Я бы хоть научилась готовить как вы…

Отказать в таком силач не смог. Товарищи хоть и хвалили его еду с завидным постоянством (к тому же искренне), все равно поддержать толковый разговор о готовке никто был не в состоянии. А Грому всегда хотелось передать свои знания, пусть он сам себе в этом только по пьяни признавался.

После обеда нагис с Кайденом снова отправились на разведку. В первой половине дня они уже успели обойти ближайшие угодья и убедились, что никто поблизости не прячется. И умертвий никаких сюда не пробралось. Теперь же путь их лежал обратно на Мертвое поле.

Следовало осмотреть место ночной битвы, окраины города, а также оставить там несколько артефактов, которые помогут еще не полностью восстановившемуся Смотрителю справляться со своими обязанностями до прихода подкрепления.

На четвереньках нагис передвигался быстрее любой лошади, но Кайден на своих двоих от него почти не отставал. Зен попытался было вырваться вперед, но быстро вынужден был признать, что даже такой ад, который устроил его друг ночью, не лишил волка сил и выносливости. Еще бы, иначе он не выжил бы на Изнанке. Вернее сказать, что именно там Кайден так бегать и научился. И вообще вернулся он серьезно изменившимся и гораздо более сильным.

Об этом факте из биографии Кайдена знали немногие. Кроме членов отряда, еще куратор охотника и несколько других высокопоставленных членов Ордена Возрождения. И то их сначала пришлось убедить, что Кайден контролирует себя в звериной форме и способен вернуться обратно в человечью. Но Орден все равно настоял, чтобы при волке были охотники, которые смогут его при необходимости приструнить.

Вот только на самом деле, случись что, никто его не остановит. Но раз члены Ордена поверили – это было и не важно. Кайден не собирался терять контроль.

Разве что при виде девственницы ему всегда на некоторое время срывало крышу. Но это уже совсем другое.

Вернулись только к вечеру, когда ужин почти остыл. Зато все запланированное успели: между Полем и городом закопали несколько отпугивающих умертвий камней, там же поставили маскирующие эманации жизни столбики, припасенные на всякий случай командиром. Вот знал он, что пригодиться могут, не зря таскал с собой постоянно. Еще над болотами, которые отделяют равнину от заливных лугов, развеяли порошок с похожими свойствами. Теперь умертвия, даже если смогут выбраться из-под запекшейся от пламени земли, вместо четкого направления просто будут бродить по Мертвому полю и ждать упокоения. На две-три ночи этого хватит, а там подоспеют боевые маги.

Вообще-то при живом Смотрителе зомби не должны больше хулиганить, но так как Адриан умирал – связь его с Полем может быть нарушена. Для восстановления понадобится некоторое время. Вот его-то и обеспечат артефакты. А отряд охотников должен поспешить дальше. Они