В этот раз Фреш исполнил четыре разные песни, которые были приняты зрителями с огромным восторгом. А потом на сцену вышла одна из уличных банд. Оказалось, Черный не терял время даром. Его авторитет на улицах взлетел на небывалую высоту. И мальчишка решил, что для поддержания имиджа ему нужно устроить танцевальный батл... Я им ничего такого не говорила. Но, наверное, законы улиц одинаковы во всех мирах.

Пока дети соревновались, Фреш с Флешей втихаря покинули парк. Но танцевальная борьба на сцене оказалась такой завораживающей, что никто этого не заметил.

Харашу рэп тоже понравился. Он даже повеселел и под конец стал хлопать и кричать вместе со всеми.

- Сью, - признался он мне, когда мы шли домой после концерта, - я был не прав! Думаю, речера Фреша ждет большой успех в столице... Любовь к речу у ардонцев в крови...

Я хотела спросить, что он имеет в виду, но в этот момент меня окликнул знакомый голос:

- Мэр Сью!

Мы обернулись. К нам шел Вирша собственной персоной. Я невольно напряглась. А этому-то что от меня надо? Вот уж его я совсем не хотела видеть.

- Мэр Сью, - Вирша с приятелями подошел к нам и виновато улыбнулся, - я хотел попросить у вас прощения... Ну, за то, что сделал. Я за это время многое понял. И мне очень жаль, что не смог увидеть в вас потенциал...

Я кивнула, насторожившись еще больше. С чего это Вирша стал такой милый? И заговорил так, как будто бы за это время интеллигентом стал.

Луиш и Хараш тоже смотрели на него настороженно. По моим рассказам они знали, какой это нехороший человек.

А тем временем Вирша продолжал:

- Я хотел бы загладить свою вину. Перед вами, и перед городом... Я же понимаю, что сделал много не очень хорошо для людей, которые живут рядом со мной... И с вами поступил совсем непорядочно.

Мне стало страшно. Я отступила на шаг и прижалась спиной к Харашу. Вирше я не доверяла.

- Я продал свою забегаловку, - снова улыбнулся он, - и теперь у меня на руках довольно крупная сумма денег. И я хотел бы вложить ее так, чтобы не просто заработать, но и принести пользу Большому Кушу. Вот и хотел посоветоваться с вами, что можно сделать...

Я уже открыла рот, чтобы грубо послать негодяя куда подальше, сказав, мол, лучшее, что ты можешь сделать для города — исчезнуть с лица земли. Но вмешался Хараш:

- Приходи завтра утром, - ответил он Вирше. - Мы с мэром Сью подумаем, что можно сделать.

- Хорошо, - кивнула довольный Вирша. И протянул мне руку. - Я рад, что мы помирились, мэр Сью...

И я, вместо того, чтобы плюнуть ему на ладонь, ответила на рукопожатие... Хотя я точно знала, что никакого мира между нами быть не может. Сердцем чувствовала. Но разум твердил, что худой мир лучше... И я смирилась.

Но когда мы разошлись, зашипела на Хараша:

- Ты зачем его позвал?! Он же мерзавец!

- Может и мерзавец, - пожал плечами Хараш. - Твой дружок фон Зиффен, тоже не образец добродетели. Но, Сью, нам нужны деньги. Нам нужна любая помощь...

- У тебя ничего не получилось?! - ахнул Луиш.

- Нет, - дернул плечом Хараш.

- О чем это вы?! - нахмурилась я. Что это еще за секреты от меня?

И Хараш, тяжело вздохнув объяснил.

- Я ездил в столицу. И раз уж оказался там, то попытался попросить отложить проверку Большого Куша еще на один год.

- И что?

- И ничего, Сью. Мне сказали, что это невозможно. Что в любом случае королевское казначейство проверит деятельность мэрии через девять, нет, уже восемь с половиной месяцев.

Хараш тяжело вздохнул. А я рассмеялась.

- Так ты из-за этого такой хмурый? Нашел из-за чего переживать. Мы ведь это и раньше знали, Хараш. И планировали просто сбежать, когда придет время. Ты же не передумал? - вот теперь я встревожилась.

Я, конечно, и одна сбегу... Лучше жить, как отшельник в горах, чем лишиться головы. Тем более, через какое-то время обо мне забудут и можно будет выйти к людям. Не здесь, в Большом Куше, конечно. Но в Ардоне много разных городов и деревень. Пусть там дурацкие правила на счет женщин, но чем выше будет забор вокруг нашего дома, тем меньше будет желающих туда залезть.

- Не передумал, - тряхнул головой Хараш, - но, Сью, если есть возможность не сбегать, а решить все проблемы честно и открыто, то нельзя ею не воспользоваться. Понимаешь?

- Понимаю, - кивнула, - но, Хараш, прости, ты всего лишь секретарь. Чего ты ждал, когда пошел к ним просить отсрочку? Что они тебя послушают? - я рассмеялась. - Если бы там, - показала я пальцем в небо, - делали то, что говорит каждый секретарю, то была бы такая анархия, что мама не горюй.

Хараш вздохнул. Но качнул головой, соглашаясь.

- А Вирша мне не нравится. Я не хочу ему помогать. Но, - я снова подняла палец, - тут ты тоже прав. Фон Зиффен тоже не самый добродетельный человек, а я ему помогла... пусть даже под угрозой проверки. Каждый человек заслуживает второй шанс. И я обязательно что-нибудь придумаю для Вирши... Например, - я указала на кучу мусора у обочины дороги, - он может создать клининговую компанию и мести улицы. И порядок наведет и все свои прегрешения отработает...

- Может, - кивнул Луиш, - только, Сью, кто ему будет за это платить?

- Кто-кто? Город, конечно, - улыбнулась я.

- Фон Байрона ни за что не согласится, - заметил Луиш. - Уж я-то братца своего знаю, он за каждую копейку удавиться. И если начнет платить из городской казны за уборку, то только себе, и убирать при этом ничего не будет.

- Ага, - согласилась я. - Ты прав, Луиш. Только я не зря столько месяцев документы изучала. Накопала кое-что и на самого фон Байрона, и на отца его и на деда. Этого маловато, конечно, чтобы к ногтю прижать, но чтобы вместо «Шарашкиной конторы» уборкой занимался Вирша — хватит. Я, правда, хотела придержать свои находки, - вздохнула, - но раз уж все так сложилось. Но Вирше придется взять нас в долю. Половину нам, половину ему. Без этого я