– Я надела эти жуткие тряпки только чтобы не замерзнуть! Если бы я домой так не хотела, ни в жизнь эти лохмотья не нацепила бы на себя! – выпалила Саша.

– Не переживай ты так. Не замуж, чай, идешь, – заметил Колядар, приветливо глядя на нее. Наверное, впервые, Саша увидела его теплый добрый взор, который не злился и не осуждал ее. Она стояла между молодыми людьми, и он невольно добавил: – Ох, какая ты все же маленькая в этих валенках!

– А что, у тебя какие-то проблемы, если женщина маленькая? – удивилась она.

– Нет, – оскалился он по-доброму. И Саша невольно отметила, как без липовой бороды и волос приятно его молодое лицо с небесной синевой глаз и со светлыми короткими густыми вихрами. – Люблю маленьких. – Она уже раскрыла рот, но он тут же добавил: – А тощих, как ты, не люблю! Даже потрогать не за что!

Поняв нелицеприятный намек на ее стройность, Саша выпалила:

– На себя посмотри! Детина столеросовая, в дверь плечами не входишь!

– Ну да. Я ведь богатырь бывший. Оттого и широкий такой. Раньше, пока дядька мой Карачун силу мою через пояс обережный не отобрал, я мог один лишь с мечом против целого войска биться!

– Ну-ну, – усмехнулась Саша. – Заливаешь ты как гладко. Все вы, мужики, горазды привирать!

– Да не верь, мне-то что? Скоро отправлю тебя восвояси и заживу в своем царстве спокойно! – отмахнулся от нее Колядар.

– Вот и договорись, – улыбнулась ему сладко Саша.

На удивление Саши, эти двое нашли логово Ягини довольно быстро, да так, что она даже не успела замерзнуть. Сегодня с утра шел снег, но погода была довольно теплой для зимы. Едва они приблизились к жилищу Ягини, как Саша разглядела довольно добротную двухэтажную избу с резными ставнями и вычурными деревянными украшениями на крыше. Нет, этот деревянный дом, скорее, казался шедевром прикладного мастера по дереву, чем избушкой на курьих ножках, как она привыкла считать.

Навстречу им вышла молодая красавица, не более двадцати лет отроду, с длинными черными развевающимися по ветру волосами, светлым лицом и большими лучистыми глазами травянистого цвета. Статная, высокая и стройная, в красивом темно-коричневом сарафане, в светло-серой расшитой серебром душегрее и полупрозрачном пуховом платке на красивой шее. Рядом с красавицей стояло трое приятных детишек лет пяти-шести, которые также с интересом смотрели на пришедших.

– Доброго здравия вам, гости дорогие! – произнесла приятным голосом девица.

– Ух ты, красавица какая! – воскликнул Велес на ухо Колядару. – А мы точно к ведьме пришли?

– И впрямь, глаз не отвесть! – кивнул Колядар. – И статна и лицом мила, словно луна ясноокая.

Поморщившись от их возвышенных сравнений, Саша нахмурилась, окинула взглядом свой непривлекательный крестьянский наряд и тяжело вздохнула. Да она была согласна с ними, что эта темноволосая девица теперь превосходила ее по красоте. Но это было очень больно осознавать. Лишь мысль о том, что она все равно здесь чужая и скоро уйдет отсюда, успокоила Сашу. Ведь, в самом деле, не собиралась же она проводить здесь, в этой странной непонятной сказке, всю свою жизнь. У нее был жених Артем, который любил и баловал ее. А эти товарищи, Велес и Колядар, явно были настроены на своих девиц из сказки в длинных сарафанах без косметики. А Саша никому навязываться не собиралась.

– Зачем пожаловали, молодцы? – спросила приветливо темноволосая девица с ясными очами. – А еще и девица с вами. Что вам надобно в моем лесном логове?

– Мы, краса-девица, Ягиню-ведьму ищем. Не слышала про такую? – спросил Колядар, приближаясь к ней.

– Я и есть Ягиня. Меня вы, видимо, искали, – улыбнулась она чарующей улыбкой.

– Да не может того быть! – произнес Велес, опешив. – Никогда бы не подумал, что в чаще лесной красота такая чудесная одна живет!

– А я не одна, – ответила приветливо Ягиня. – Я с деточками своими живу. Присмотр да ласку им даю. Всего три дюжины у меня их.

– И все твои детишки? – удивился Колядар.

– Конечно мои. Я их, сироток, везде разыскиваю да к себе привожу. Ухаживаю за ними, кормлю и воспитываю. Кто ж их кроме меня еще любить будет, если родители их померли? Вот я им и мамка, и батька в одном лице. А как вырастают пострелята мои, так на волю и выпускаю их к людям. Пусть живут да радуются.

Саша с удивлением смотрела на эту красавицу и думала о том, что сказки нагло врут. И Ягиня никакая не страшная старуха с клюкой, которая жрет детей. А она вон какая видная молодая девица, да еще и о сиротах заботится. Саша не знала, кому было выгодно придумывать в сказках такие небылицы. Но именно такая Ягиня, молодая и добрая сердцем, нравилась ей гораздо больше, чем злобная старуха, поедающая косточки.

– Приветствую тебя, Ягиня. Я – царевич Колядар, – начал молодой человек и вкратце рассказал, зачем они пришли и что им надобно от нее.

Недолго думая, Ягиня велела трем детям идти в дом и накрывать стол к трапезе. А когда они ушли, она приветливо улыбнулась молодым людям.

– Хорошо. Так и быть, помогу я вам одолеть Карачуна, – ответила Ягиня. – Вернее, направлю, куда идти надобно. Но только в обмен на помощь мою вы должны выполнить одно мое желание.

– Выполним. Говори какое? – не раздумывая, сказал Колядар. И Саша поморщилась оттого, как быстро он согласился. Она наверняка чувствовала, что желание Ягини явно будет непростым.

– Добро! – улыбнулась обворожительно Ягиня, оправляя белой рукой свой платок на шее. – Один из вас, молодцы, должен взять меня замуж.

– Чего? – произнес тут же, опешив, Колядар.

Увидев недоумение, а после и испуг на лицах молодых людей, Ягиня холодно сказала:

– Не хотите, что ж, тогда помогать не буду вам. Я тут в глухом лесу живу только с детишками. Звери кругом, ни одного подходящего мужика, извелась совсем я в девках! А я замуж хочу!

– Не горячись, красавица, – быстро выпалил Колядар, видя недовольство, которое отразилось на прекрасном лице Ягини. – Обсудить все нам надо как следует. Погоди!

Он чуть оттащил Велеса в сторону и тут же тихом шепотом выпалил:

– И что делать будем, братец Велес?

– Я не могу ее в жены взять, – тут же выпалил Велес.

– И я тоже не могу, – ответил ему Колядар.

– У меня невеста у Карачуна, я ей в любви клялся, – объяснил Велес.

– И что на меня смотришь? – парировал Колядар. – У меня тоже дел невпроворот. Надо царство обратно добыть да силу свою богатырскую вернуть! А жена только обуза! Незачем мне она!

– И мне незачем вторая невеста, – кивнул Велес.

– Да вы что, совсем, что ли? Мужичье вы этакое! – возмутилась Саша, которая стояла за их спинами и отчетливо слышала их шепот.

– И что ты все время в нас этими мужиками тычешь? – возмутился Колядар, обернувшись к ней. – Я опальный да слабый, а он вообще медведь. Не мужики мы вовсе.