— Бенни, как поживаешь?

— Спасибо, прекрасно.

— Прости, что надоедаю тебе в уик-энд, но прошлым вечером я оставила тебе послание и так и не дождалась ответа, а дело довольно важное. Не буду занимать твое время, но хочу, чтобы ты знала: на прошлой неделе Эллис совершенно неожиданно бросила нас. Просто встала и ушла.

— О нет.

— Я не думаю, что ты знала. Вроде в последнее время вы с ней не говорили.

— Да, я была очень занята. — Важными делами. Ты же видела мои награды.

— Я так и думала. Эллис много работала и сначала очень серьезно училась. Но, похоже, со временем она стала терять интерес. Поздно приходила, и ее отношение изменилось.

Какая идиотка!

— Она умна по натуре, и у нее прекрасный юридический склад ума. При желании она могла бы стать выдающимся юристом, как ты.

Мы уж разберемся.

— Во всяком случае, вот почему я звоню. Возникла проблема. Я колебалась, говорить ли тебе, но мы думаем, что она могла взять наличные деньги. Примерно 400 долларов, и, как ты знаешь, лишних денег у нас нет, особенно после обвала фонда.

И ты не заметила, что я увела примерно 1500 долларов?!

— Один из наших работников видел, как она последней покидала помещение, и, учитывая ее внезапное исчезновение, это как-то неприятно.

— В самом деле, просто ужасно. Карен, я вышлю тебе чек и прими, пожалуйста, мои извинения.

— Спасибо, Бенни. Должна тебе повторить, что мне очень неудобно.

— Как и мне, но я должна бежать. Пока, — сказала Эллис и прервала связь. Она положила телефон и услышала, как кто-то откашливается.

Она подняла глаза — в дверях ее ждало самое суровое испытание.

На пороге кабинета Бенни стояла Мэри, старательно скрывая свое смущение. У босса была кофейная чашка с надписью: «Я чувствую, когда меня боятся», и она терпеть не могла, когда Мэри проявляла нерешительность. К сожалению, такое отношение еще больше смущало Мэри, и на щеках у нее расцветали пятна, как розы.

— Ди Нунцио, чего ты хочешь? — «Бенни» посмотрела на нее со своей обычной деловой улыбкой.

— М-м-м… у вас будет минута поговорить?

— Только быстро. — «Бенни» показала на один из стульев по другую сторону стола. — Садись. Говори. И уходи.

— Спасибо. — Мэри вошла в кабинет, села и скрестила ноги — она всегда так делала, когда ей предстоял серьезный разговор, например, нужно было просить кого-то сделать ее партнером. Она еще ни с кем об этом не говорила и держала эту мысль при себе несколько лет.

— В чем дело, Ди Нунцио?

— Как вы себя чувствуете?

«Бенни» нахмурилась.

— Прекрасно. А ты?

— Тоже хорошо. А где Медведь?

— Дома.

— Почему?

— Чего ты хочешь, Ди Нунцио?

Мэри наконец обрела голос.

— Я вот думала, может, вы уже приняли решение… о том, чтобы сделать меня партнером.

— Нет.

— Это ответ или вы еще не решили?

— Я еще не приняла решение. Я подумаю и вернусь к этому разговору.

Мэри подумала, что начальница несколько… ну, властная.

— Мы договорились, что вы примете решение в сентябре.

— Еще август. Так что не опережай события.

Мэри вспомнила, как Энтони внушал ей, что надо проявлять инициативу, но выяснилось, что она переоценила свои возможности. Тем не менее она заслуживала повышения, пусть даже стеснялась сказать об этом.

— Я хотела бы знать больше, что вы думаете об этом и…

— Помолчи. — «Бенни» вскинула руку, как регулировщик. — Сейчас я не могу говорить. Если я сказала, что приму решение в сентябре, значит, так и будет.

Мэри смешалась. Обычно Бенни не была такой грубоватой, и она почувствовала — что-то не так, хотя спросить, в чем дело, не осмеливалась. Встав, Мэри направилась к дверям.

— Ну что ж, ладно, я думаю, мы поговорим в следующем месяце.

— Подожди. Ди Нунцио?

— Да? — Мэри повернулась. У «Бенни» изменилось выражение лица, его черты смягчились.

— Послушай, я терпеть не могу заниматься личными делами, но должна сказать: я только что услышала от Карен Вайс, что Эллис Коннолли — ну, ты знаешь, моя близняшка — бросила работу. Это ужасно неприятно. Я так разочарована в ней.

— Понимаю, — серьезно сказала Мэри. — Я знала, что это принесет вам неприятности.

— Ты? Каким образом?

— Сейчас скажу. Я долгое время работала на вас.

— Работала со мной, а не на меня.

Мэри покраснела. Может, она в самом деле станет партнером?

— Вы не думаете, что еще услышите о ней? Если у нее нет работы, ей потребуются деньги.

— Может, и так, но больше это не моя проблема. Я не видела ее около года и устала от того, что она все время ждет, что я приведу ее жизнь в порядок после того, как она сделает из нее сумятицу.

— Вспомните, она и раньше доставляла вам хлопоты и может сделать это снова. Она досадует, что вы такая успешная.

— Об этом я не думаю. — «Бенни» погрузилась в раздумья. — Знаешь, Карен сказала мне, что Эллис украла деньги.

— Украла из благотворительного фонда? Как это низко. — Мэри сама была близняшкой, и она по опыту знала, что порой это осложняет ей жизнь. Она и ее сестра Анжи любили друг друга, но непросто было отстаивать свою неповторимость, когда у кого-то еще твое лицо. — Помните, я сама близнец, пусть даже мы не говорили на эту тему.

— Верно. Я и забыла.

— А люди помнят, потому что Анжи до ухода из обители всегда занималась миссионерством. — Мэри не стала напоминать, что никогда не говорила с Бенни о ее сестре-близнеце, потому что босс явно не любила такие девичьи разговоры. — Во всяком случае, в прошлом я замечала, что Эллис приходила к вам, когда ей были нужны деньги, помощь или какое-то одолжение. Если она придет в понедельник, когда тут будет «Рекско», это может вызвать проблему.

— Тогда давай отменим встречу.

— Мы не можем. Потребовалось три недели, чтобы ее организовать. Вам стоило посмотреть электронную почту, которую мне приходилось посылать и получать. — Мэри помедлила и затем продолжила, решив проявить инициативу: — Могу я высказать предложение?

— Конечно.

— Может, стоит предупредить охранника, чтобы он позвонил вам, если она захочет подняться наверх?

— Ты в самом деле думаешь, что это необходимо?

— Да. Я позвоню Стиву и попрошу его дать нам знать, если появится Эллис, а он передаст другим ребятам. — Мэри прекрасно чувствовала себя, сейчас она советовала Бенни, а не ходила, как всегда, вокруг да около. — И поскольку известно, что Эллис грубовата и, так сказать, срывается, может, вам стоит получить ордер на ограничение ее действий. Просто на всякий случай.