– Нет, набор элементов стандартный. Дело в индивидуальной конфигурации. В качестве базовой использовалась модель серии Warrior, но у Альфа скелет и корпусная защита выполнены с избыточным запасом прочности. Позже мы облегчили модель, сохранив защитные свойства и устойчивость. Хочу обратить ваше внимание на эстетику – лучшее наружное покрытие из разработок Cyber Look. Почти неотличимо от человека.

– Да, об этом я тоже хотел спросить. Что касается паспорта и регистрации…

– В обязательном порядке, – без колебаний пообещал Джомар. – Этот вопрос решается. Надо понять, что ваш случай – уникальный, и подход тоже будет особым, в рамках режима секретности.

Четверг, 8 апреля 6235 года

Баканар, научный центр Министерства обороны

– Мы просмотрели результаты стендовых испытаний образца I. – Мягкий, как водится, бросил берет на стол, чтобы это жёлто-коричневое пятно доминировало в кабинете. Психологически сей блин горелый был продуман блестяще – все, как по команде, приклеились к нему глазами. Таким образом закреплялось бесспорное лидерство Мягкого в проекте «Флэш». Где бы ни появился Мягкий, залихватский берет приковывал внимание и подчёркивал особый статус владельца. Когда Джомар впервые узрел корабельного конструктора с этой нашлёпкой на башке, его решение втихую обнародовать прозвище «Мягкий» стало нестерпимым.

Найти, кто запустил кличку в оборот, Мягкому не удалось. Но от берета, порождающего вольные ассоциации, он не отказался – напротив, стал носить его постоянно. Настоящий упрямец. Только такой настойчивый учёный может годами продвигать всеми осмеянную и охаянную идею нейтринного корабля.

– В целом итогами мы довольны. На симуляторе образец I успешно выполняет большинство поставленных задач. С марта у него почти нет ошибок. Возникает вопрос: почему задерживается переход к пробным запускам?

– Нам достаточно документации в том объёме, который вы предоставили. Образец I отвечает системным требованиям, его можно устанавливать на «флэше». Надо определить дату начала запусков, – столь же сухо промолвил соправитель Мягкого, прозванный Желтком. Почему так? За невыразительное, узкоглазое и круглое лицо, а также обширную лысину масляного цвета. Говорят, он тоже мечтал найти автора своего яичного титула.

Желток возглавлял двигательный отдел, по значению равный конструкторскому. Вместе с Мягким они несколько лет назад безвылазно засели в зоне четырёх корпусов чёрного стекла и сделали корабль, для которого не существует расстояний, а теперь их детище зависело от проекта «Сефард». Именно там Джомар втайне от человечества творил и совершенствовал свои загадочные «образцы».

– Надеюсь, господа, обкатка прототипа образцов показала хорошие результаты. – Будто глухой, Джомар вернулся к незавершённым разговорам прошлой недели. – Ваше «о'кэй» я расцениваю однозначно, как положительный ответ.

– Прототип выдержал семнадцать квантовых бросков, не изменяя свойств. Для боевого автопилота это приемлемо. Но нам нужен набор функций, заявленный для образцов, а не куцые возможности прототипа. – В голосе Желтка зазвучали резкие нотки.

– Полагаю, вы оба видели, какова эксплуатационная форма образца…

– Слишком громоздкая, – немедля среагировал Мягкий. – Она требует расширения автопилотного отсека, систем охлаждения и ёмкостей для хладагентов. Пока мы готовы рассматривать такой вариант, но в ближайшем будущем потребуем сокращения объёма. Предельный размер управляющего модуля – 0,125 кубометра.

– Исключено. – Джомар прикинул, не вылить ли случайно стакан с водой на берет Мягкого. Нет, ещё не пора. Они кичатся, важничают, полны самодовольства. Надо переиграть их. – Не меньше 0, 32 кубометра без учёта ложемента.

Хозяева материнского проекта автоматически переглянулись, а затем с гневным непониманием уставились на Джомара.

– Это недопустимо. – у Мягкого даже щёки втянулись. – Мы приняли образец как временную модификацию… имеющую тело киборга для удобства пользования на подготовительном этапе. Вам известны наши условия – компактный съёмный модуль, пригодный для хранения и перевозки скоростным транспортом. К этому и следует стремиться! Должен вам сказать, что кибероболочка для образца выбрана крайне неудачно. Военная модель, а поведение… неадекватное. Что за программу вы поставили в него?.. или это забавы ваших ассистентов?

– Образцы будут иметь андроидную форму, а их стиль общения останется приближенным к людскому, – непререкаемо заявил Джомар. – Таков оптимум стабильной работы образца на «флэше». Это продиктовано структурой носителя, архитектоникой процессора и не может быть изменено. Могу добавить лишь нормы субординации, не более. Зато я обещаю вам надёжное обеспечение полётов. Вы убедились в этом, не так ли?

– Я знаком с устройством образцов, – не дожидаясь, когда вскипят конструкторы, подал голос человек, до сих пор хранивший молчание.

Он не подчинялся ни Джомару, ни соправителям и мог входить в любой корпус зоны, на любой этаж, в любой отдел. За глаза его звали Наблюдателем. Этот мужчина с бело-розовой кожей, всегда одетый в штатское, предпочитал неподвижно сидеть в углу, но видел оттуда всё и вся. В его скупых неспешных жестах Джомару виделась сила, собранная и скрытая, словно заряд в батарее.

Важным отличием Наблюдателя было то, что он реально знал, почему «образцы» человекоподобны и при чём тут клиника Гийома.

– Уверяю вас, что мистер Мошковиц целиком и полностью прав, – добавил он после паузы.

– Я бы хотел услышать от мистера Мошковица детальное обоснование, – процедил Мягкий, изучая замкнутое лицо Наблюдателя. Офицер центральной безопаски Баканара оставался невозмутим; глаза его были магнетически устремлены на Джомара, хотя светлый взгляд казался рассеянным и равнодушным.

– Это излишне, – пресёк Наблюдатель всякие проникновения в тайну «Сефарда». – Примите заявление мистера Мошковица как аксиому, и ваша совместная работа резко упростится. Речь шла, – напомнил он, – о сроках пробных запусков…

– Назвать их легко, – заговорил Джомар со скучающей интонацией. – Я допущу образец I к полётам, как только будет готов образец II. Отправить «флэш» в управляемый квантовый бросок можно, лишь имея в запасе второй аналогичный корабль с пилотом. Если первый застрянет в пространстве броска, второй либо вытащит его оттуда… либо расстреляет, чтобы «флэш» не достался потенциальному противнику. Нет гарантии, что вслед за высшими мирами квантбросок не пытаются освоить Альта или Общество. Было бы глупо отдать им наши наработки.

Одолев барьер скорости света, земляне обнаружили лазейки в иные слои реальности. Подпространство, гиперпространство, латеральные тоннели и канал Рипля (тому, кто найдёт общее решение рипль-уравнения, на ЛаБинде поставят золотую статую), затем поле «анкива» как частный случай ноль-транспортировки и, наконец, квантовый бросок. Учёные сулили открыть новые проходы сквозь эфирную ткань мироздания.