в содержание книги, и он машинально водил глазами по словам, не понимая сути. Пролистав таким образом от силы страниц пять, Максим с раздражением положил книгу обратно в сумку.

От нечего делать он стал осматривать попутчиков. Девушки в лёгких платьях; измученные женщины с безрадостными лицами; туповатые мужики, часть из которых явно не знала близкого знакомства с душем; дети, по-разному переносившие поездку: кто-то громко разговаривал, а кто-то другой – плакал на материнских коленях… И чёрные глаза, неустанно глядящие на Максима.

Максим, полный смущения и праведного гнева на столь откровенное осматривание, отвернулся от бесцеремонной цыганки. На вид ей было больше тридцати, одежда на ней не изобиловала буйством красок и украшений, зато яркий макияж с лихвой брал на себя задачу привлекать.

– Молодой человек, не летите так! – услышал он настойчивый женский голос, когда выскочил на последней станции. Ему хотелось ускорить и без того быстрый шаг, но почему-то он замедлился и обернулся. Его окликала та самая цыганка, беспардонно осматривавшая в вагоне. Будучи наслышанным о влиянии цыган на доверчивых людей, он не испытывал восторга от её проявленного внимания к его скромной персоне. Когда она подскочила к нему, он уже скрестил руки на груди, готовясь к тому, чтобы отшить её сразу.

– Давайте отойдём в сторону, – заявила она сразу же, на что Максим вопросительно поднял правую бровь. – Понимаете, я – тот человек, который сможет вам помочь.

– Вот уж не думаю. Я не нуждаюсь в чьей-либо помощи, тем более от незнакомок. – Голос был преисполнен жёсткости, способный отвадить любого, но цыганка, видимо, привыкла к такому скептическому отношению к своей персоне.

Она сделала знак пальцем, чтобы Максим нагнулся к ней, так как она была на голову ниже его. Когда он без особого удовольствия выполнил просьбу, она прошептала на ухо:

– Вы впадаете в ступор каждые три недели на 49 секунд, и это не даёт вам покоя.

От услышанного у Максима словно кровь закипела в жилах. Слова цыганки жгли голову и отдавали повторяющимся эхо. Неужели она могла как-то пронюхать о его проблеме? Всё-таки шторы давно пора было повесить…

– Нет, дело не в шторах. – Продолжила она добивать его с вызывающим огнём в чёрных глазах. – Я могу видеть ЭТО.

«Черт, да она же читает мои мысли!» – ужас преисполнил Максима, и цыганка в знак подтверждения кивнула ему с ухмылкой.

– Ладно, давайте пойдём туда, где нас не услышат. – прохрипел он.

– Вам сильно повезло. Моё жилище находится неподалёку от вашего дома. Вот у меня и поговорим. – Заметив, что Максим мешкает в сомнениях, добавила, – не бойтесь, я вас не обчищу. Это удел бездарностей, а у меня – дар. Разве я не достаточно убедила в этом? Нужны ещё доказательства?

Путь от станции метро до дома цыганки занимал не больше пяти минут, и Максим всю дорогу следовал за цыганкой, сохраняя молчание и пытаясь не думать.

Вопреки каким-то глупым ожиданиям, навеянных стереотипами, жилище цыганки являло собой двухкомнатную квартиру в новостройке, когда как Максим с сестрой жил в затрапезной хрущёвке, где и трещины, и убитые дворы…

– Я заработала на неё своим даром, чем очень горжусь. Присаживайтесь на диван, я сейчас сделаю нам по чаю. Можете не отказываться, я знаю, что Вы любите крепкий чёрный чай. С двумя ложками сахара.

– Я не хочу чай… – усевшись, Максим начал лихорадочно отнекиваться, словно подозревая, что на него хотят оказать ещё больший эффект посредством чародейного питья.

– Вы можете не пить, а вот я с вами не стану разговаривать, пока не подкреплюсь. – Голос цыганки выдавал усталость от незаслуженного недоверия.

Пока цыганка не спеша пила дочерна заваренный чай без сахара, Максим украдкой осматривал обстановку в гостиной. Все в ней было просто и в то же время уютно. Никаких тебе ярко-красных покрывал, золотых безделушек, шаров и прочего. Если не знать, кто здесь хозяйка, то можно подумать, что в этой квартире живёт состоятельный человек. Кожаный ухоженный диван чёрного цвета, несколько картин с сельским пейзажем, навороченная техника вроде плазменного телевизора и робота-пылесоса… Цыганка явно имела вкус.

– Меня зовут Аза, – начала та, допив в кои веки своё пойло, – и я, как вы поняли, цыганка. Но не все цыганки обладают тем, чем обладаю я. И это выгодно меня отличает от них. Я не занимаюсь попрошайничеством. Не обкрадываю с помощью гипноза. И тем более, не даю липовые предсказания. Всё это ни к чему. Вы уже имели честь убедиться в том, что я кое-что могу.

Максим хотел вставить слово в поток ее монолога, но та повелительным движением руки заставила его оставить эту затею.

– Сейчас я поведаю, что вижу в вашей жизни. Знаю, что торопиться вам некуда, так что слушайте…

Челюсть Максима с каждым словом, выдаваемым ею, свисала всё ниже. Цыганка рассказала историю о его жизни, словно она лично всё видела. Хоть у него был повод удивляться её познаниям, но постоянно ловил себя на мысли, что его более нельзя шокировать, но цыганка с успехом переубеждала в робком предположении.

– Теперь Вы убедились, что только я смогу оказать вам помощь? – закончила она свой доклад с торжествующим видом.

Ошарашенный Максим едва пробормотал, что вполне убедился. На что Аза усмехнулась и встала со своего кресла, в котором сидела всё это время. Она подошла к окну, за которым начало смеркаться.

– В таком случае, не будем тянуть резину. Вы укладывайтесь на диване с полным комфортом. – Максим недоверчиво посмотрел на хозяйку дома. – Не волнуйтесь за диван, ложитесь в обуви, я куплю себе новый, а то этот больно мрачноват.

Далее следовало зажигание дюжины вонючих круглых свечей на столике у дивана. Максим неотрывно следил за каждым шагом Азы. Та куда-то вышла и вернулась через пару минут. От неё доносился запах спиртного. Душа Максима ушла в пятки, на что Аза рассмеялась с такой беспечностью, что он захотел вскочить и убежать из этой чертовой квартиры.

– Не бойтесь, я не устрою пожар. В моей квартире стоит противопожарная система.

И всё же гнетущее чувство страха не покидала Максима. Горящие свечи гипнотизировали его, из-за чего Аза отошла на второй план. Поэтому он не заметил, как она начала свой сеанс.

– Макс, сейчас прислушайся к моему голосу… Да оторвись же ты от свечей, идиот! – Аза подкрепила свой гнев лёгким ударом по щеке Максима. Он тут же посмотрел на грубоватую цыганку, испытывая гадкое чувство задетого самолюбия. Однако оставался ли у него выбор? Кто знает. Кажется, Аза была послана ему, чтобы решить проблемы, так как не