Наконец-то я добралась до места, где мы договорились встретиться. По крайней мере, я надеялась, что это оно и было. Все выглядело совершенно иначе. Я с трудом вытащила Винса из воды. Абсолютно разбитая, я упала в траву рядом с ним. Мне не пришлось долго оставаться одной: Питер вышел из леса, сел рядом со мной и взял меня за руку. Я попыталась улыбнуться ему, но не была уверена в том, что мне это удалось.

– Где Рэйвен? – хриплым голосом спросил он.

– Разве они с Миро еще не вернулись? – беспокойно спросила я, усаживаясь в траву.

Питер покачал головой.

– Я думала, что они давно нас опередили. С Винсом на руках я не могла плыть так быстро. Он ранен.

Минуты безжалостно тянулись, а мы продолжали пялиться на воду. И вот показалась голова Миро. Я с облегчением выдохнула, когда заметила, что он крепко держал Рэйвен.

Питер помог ей вылезти из воды. Она упала на колени и стала кашлять. Питер крепко держал ее и убрал ее волосы с лица. Она благодарно ему улыбнулась.

– Где вы так долго были? – обратилась я к Миро.

– Там был патруль из солдат Элина. Вероятно, он понял, что может найти несколько заложников в воде. Я так рад, что нам удалось сбежать, хоть Рэйвен и пришлось наглотаться воды.

Он улыбнулся ей.

– Нам нужно бежать отсюда, – неуверенно сказала Рэйвен. – Элин стал совершенно безумным. Вы бы только видели его взгляд. Его глаза стали совершенно черными. Из них исчезли все эмоции, и осталась лишь ненависть.

Я вздрогнула.

– Ты знаешь, где Талин и остальные? – спросила я у Питера. Я хотела уйти как можно дальше от Элина.

– Он ушел вверх по тропинке. Какое-то время он оставался в поле моего зрения, но потом я потерял его из виду, – он с сожалением пожал плечами.

– Я знаю, куда он ушел, – сказала Рэйвен. – Он отвел студентов к единственному безопасному месту на острове, к Священному дереву.

Мы с Питером повернулись к ней.

– Я думал, что только священники знают, где находится дерево.

Рэйвен кивнула.

– Талин как раз один из них, – пояснила она, будто это было самой очевидной вещью на свете.

– Но среди нас священников нет, – напомнила ей я.

– Пока что нет, – прервала меня она. – Если я буду преемницей Элизьен, я стану священницей. Чтобы подготовиться к этому, я ранее ходила к дереву с Элизьен. Думаю, я смогу найти путь.

Питер посмотрел на нее с благоговением.

– Это далеко? – скептически спросила я, окидывая взглядом Винса, который все так же лежал на земле без сознания.

Рэйвен покачала головой.

– Так как мы уже достаточно высоко, мы доберемся где-то через час. Главной проблемой для нас будет пробраться через защитную стену. Надеюсь, Талин нас ждет.

Миро и Питер подняли Винса и взяли его под руки с обеих сторон. Рэйвен пошла вперед.

Мы не смогли добраться туда за час, и за два тоже не смогли. Мы перебирались через корни деревьев и гигантские камни, преграждавшие нам дорогу. В горах росли папоротники и разные травы. К счастью, тропинка, по которой шел Талин, была хорошо видна. Когда мы добрались до поляны, солнце было уже высоко над горизонтом. Рэйвен подала парням знак положить Винса. Я упала на мох рядом с ним и потрогала его горячий от лихорадки лоб.

– Так что, – спросила я у Рэйвен, – мы наконец на месте, или это очередной привал?

– Мы на месте, – коротко ответила Рэйвен.

Я осмотрелась.

– И где же это зловещее дерево? Где все остальные?

– Нам надо подождать, – ответила Рэйвен.

Я уставилась на нее, потеряв дар речи.

– Подождать? Чего подождать? Нельзя ли как-то ускорить этот процесс? Ты не можешь кого-нибудь позвать?

Рэйвен покачала головой.

– Тогда остается надеяться, что Элин не взял наш след и не пошел за нами. Потому что, если это так, он вот-вот окажется здесь.

– Если бы это было так, он бы уже давно нас догнал, – сказал Питер. – Ты должна просто довериться Рэйвен: она знает что делает.

Я посмотрела на него, нахмурив брови. Ну понятно, он ее защищает.

В это же мгновение перед нами словно из ниоткуда выросли три белые фигуры. Пока я, не веря своим глазам, смотрела на них, Рэйвен встала с травы, подошла к ним и склонила голову. Это были две женщины и мужчина, закутанные в длинные белые мантии. Они дружелюбно ей улыбнулись и поприветствовали ее. За священниками стояли Талин и мой тренер по плаванию Лорис. Они подошли к нам, и Талин с беспокойством наклонился к Винсу. Шелликот положил руку ему на лоб, а затем обратился к нам:

– И давно он уже без сознания? – спросил Талин.

– С тех пор, как мы вытащили его из воды. Он ненадолго просыпается время от времени: кажется, у него сильные боли, – ответил Питер.

– Вы несли его все это время? – не веря собственным ушам, спросил Лорис.

– Не могли же мы его просто оставить, правда? – дерзко ответила я. – Мы были бы не против, если бы кто-то из вас нас подождал, – сказала я.

– Нам надо было отвести других студентов в безопасное место, – вмешался Талин. – Вернуться к замку было вашим личным решением.

Я уставилась на него, не веря своим ушам. Едва ли можно было быть еще более безэмоциональным. Я была рада, что Рэйвен, стоявшая рядом со священниками, не слышала его слов. Все-таки она потеряла в озере своих соплеменников, которые вели переговоры с Элином вместе с ней. Было неизвестно, смог ли кто-то из них спастись.

Талин попросил Лориса помочь ему с Винсом. Мужчины взяли его под руки с двух сторон и подняли.

Священники подали нам знак следовать за ними. Я со стоном поднялась с земли в надежде, что скоро смогу отдохнуть.

Мы сделали лишь несколько шагов, когда оказались среди остальных школьников: ребята сидели у подножия гигантского дерева, ели и пили. Все это похоже на огромный пикник.

Я осмотрелась. Поляна выглядела совершенно иначе. Как такое было возможно? Что произошло? Я ничего не заметила. Мы явно не пересекали никакую границу и не проходили ни в какой портал. Надо будет обратиться к Рэйвен за разъяснением. Она говорила что-то про защитные стены. И где они были?

Я оглянулась и увидела, как Рэйвен исчезает со священниками в одной из белых хижин с соломенной крышей, стоящих неподалеку. Все остальные оживленно беседовали. Женщины и мужчины в длинных белых одеждах ходили между хижинами и студентами, приносили им подносы с едой или водой. Это было умиротворяющее зрелище. Светило солнце, а птички чирикали в теплом воздухе. Территория хижин была украшена яркими клумбами с цветами или овощами. С правой стороны находилось маленькое озеро, у берега которого в воде стояло несколько лодок. На ветру шелестел камыш, а запах свежеприготовленной рыбы щекотал мне нос.