– К сожалению, Матвей Александрович погиб при исполнении служебных обязанностей.

– Горе-то какое! Как же так!

– И еще: он рассказывал, что ваша супруга создает фонд помощи детям с онкологическим заболеваниями. Надо полагать, «Росселитра» будет регулярно вносить вклад, соответствующий размерам холдинга.

– Само собой, Элен давно мечтает о благотворительности, – заверил Красько, настолько ошеломленный благоприятным исходом схватки с Магой и смертью Алехина, что не удержался и добавил, – сколько ж можно на подиумах тухасом вертеть.

И на миг отвлекся, поскольку артисты, столпившись на сцене, грянули: «Широка страна моя родная…». Когда обернулся, Чудова рядом не было.

Горничная встретила у входа в дом, заплаканная.

– Что? – упавший голос Матвея соответствовал его ожиданиям.

– Анна Николаевна который день не может до вас дозвониться, набрала меня… Ксении сделали срочное кесарево сечение, младенец скончался при рождении.

В ту секунду рухнул его мир, в котором только-только вновь появилось место для надежд. Зря казалось, что удалось нащупать брешь в стене боли и отчаянья. Стена вновь окружила, непреодолимая. Вмиг умерла вера в себя и в справедливость на свете. Как тогда сказал падре: «Жизнь и смерть всегда идут рука об руку». Взгляд упал на простенькое стальное кольцо из итальянского монастыря, ставшее исцеляющим амулетом. Сорвал железку и бросил прочь.

Возле пятачка, уже слегка поросшего травой, слуга расстелил брезент, накрыл пледом: «Больше ничего, Матвей Александрович?» Не получив ответа, удалился. Алехин успел принять душ и облачиться в чистую одежду. Через метровый слой земли молча заверил риджбеков: «Спецназ своих не бросает». Достал ПСМ, спрятанный в пне, и прилег. На темном небосклоне звезды, свои, не арабские, указывали путь. И месяц висел серпом, а не плыл лодочкой. Настал час подвести итог.

Победу каждый умеет праздновать, настоящий воин познается в поражении. То, как воспримет неудачу и переживет, если переживет, способно много рассказать о нем. Это лишь шекспировский герой «брал удары и дары судьбы, благодаря за то и за другое». Да, сынишка Красько остался жив, это – заслуга. Степан и Ксения потеряли ребенка, это – вина. Дьявол встал у Матвея на пути и погубил детскую душу, не одну, так другую. Нельзя себя простить, нельзя жить с этим. Иногда, чтобы спасти свою жизнь, ты должен отдать ее. И Алехин начал отдавать, медленно, по минутам снижая активность сердца. Подавляя волей самую выносливую мышцу, что век способна сопротивляться любым невзгодам. Только не желанию человека, решившего уйти в никуда. И не вульгарно застрелиться, хотя пистолет лежит рядом: вдруг мозг не справится с кровеносным мотором.

Сердце сокращалось реже и реже, как бы, украдкой: тук., тук… тук… Мир будто сжался. Покой. Ясность. Бог.

Чудов ругался редко, матом – почти никогда после службы в спецназе КГБ в Афганистане. Сейчас изрыгал ярость.

_ ***** ******, какого *** здесь делаешь? Почему не с Матвеем Александровичем?

– Операция закончилась, он и уехал, – Опер ожидал благодарности за действия в подвале, никак не разноса.

– Куда?

– Не знаю.

_ *****!

Шорох! Лежащий открыл глаза, трава ограничивала обзор. Дождевой червяк стал первым, что показалось в слабеньком предрассветном освещении. Длинный Lumbricus выглядел не менее потерянным, чем проснувшийся в этом мире. Затем в поле зрения попали туфли из хорошей кожи, чистые, если не считать капель росы. «44-й размер, – определил наблюдатель, пытаясь нащупать пистолет, и переместил взгляд вверх, на обладателя обуви. – Кто же еще!»

– Как ты? – спросил Чудов.

– Жив, не сумел умереть, – сумрачно ответил Алехин. – Помоги выйти из дьявольской игры! Отпусти меня!

Игорь поднял ПСМ с пледа.

Внутренний документ:

Директору ЦРУ

Уважаемый сэр!

Прошу принять мою отставку с сегодняшнего дня.

С уважением,

Шеф русского отдела

Джек Макалистер

Сообщения на сайте МИД РФ:

Посол США был вызван к заместителю министра иностранных дел РФ, который вручил ему материалы по вопросам борьбы с терроризмом, в том числе документальный видеофайл. Со своей стороны, посол обещал немедленно передать их в госдепартамент США.

Временный Поверенный в делах Саудовской Аравии был вызван к заместителю министра иностранных дел РФ, который вручил ему материалы по вопросам борьбы с терроризмом, в том числе документальный видеофайл. Со своей стороны, посол обещал немедленно ознакомить с ними власти Королевства.

Текст из видеофайла:

«Вы уже видели мое первое видеообращение.

Я, Алехин Матвей Александрович, записал его, чтобы войти в доверие к врагам России и их заграничным кукловодам.

Террористы изворотливы и смертельно опасны.

Эту заразу можно остановить, лишь уничтожив ее переносчиков.

Все, кто готовят теракты в Москве, будут уничтожены мной и моими соратниками.

Суждено мне умереть от пули или от поразившего меня рака, даже на том свете я останусь верен Родине и буду защищать ее.

Честь имею».

Из сетевых новостей:

Телекомпания Аль-Джазира так и не показала, ранее анонсированную передачу о, якобы, недавно имевшей место попытке свержения кремлевского режима.

Слухи в дипкорпусе Эр-Риада:

Главный шпион Саудовской Аравии смещен со своего поста. Причина – король недоволен неудачами Бен Султана в Сирии, Ираке и других странах.

Из радионовостей:

Москва высыпает работника посольства Польши, уличенного в деятельности, несовместимой с его официальным статусом.

Из докладной записки Президенту РФ:

За мужество и героизм, проявленные при локализации террористических акций групп «Тренера» и «Клеща», представляем к правительственным наградам и служебным поощрениям ряд сотрудников ФСО, ФСБ и СВР.

Список на 26 лиц прилагается.

Резолюция Президента РФ:

Оформить в установленном порядке.

Фамилии Чудов и Алехин вычеркнуты красным карандашом.

Рапорт ФСБ:

Областное управление просит предоставить квартиру семье погибшего агента «Смирнова», внесшего серьезный вклад в ликвидацию террористической группы «Спортсмены».

Резолюция вышестоящего начальника: