На основе этих нехитрых умозаключений было решено в этот самый портал проникнуть. Единственным шансом подобраться так близко незамеченными, да еще и прокрасться мимо целого тархонта, было вновь использовать невидимую ауру. Однако поле ее действия было настолько мало, что реально двигаться в нем могли от силы два человека. Одним из них был, естественно, сам Макхэкв. Вторым посчастливилось быть Джаду, который вытянул короткую палочку во время жеребьевки.

Ксермет и Мигело оказались в так называемой группе поддержки. В назначенное время они должны были подобраться к окраине города, проникнуть внутрь и затаиться. Их основная задача заключалась в том, чтобы отвлечь внимание на себя, если Макхэкв и Джад попадут в беду.

Речь шла, конечно, не о реальном нападении на врага. Они просто должны были оттянуть на себя столько безумных, сколько возможно, и бежать со всех ног прочь, прикрывая отступление Макхэква и Джада. Таким образом, при удачном стечении обстоятельств им ничего не пришлось бы делать вообще.

Ксермет был сильно недоволен доставшейся ему ролью, но возражать не стал. Джаду он доверял как самому себе и был готов прикрывать спину товарища в трудную минуту.

Еще более незавидная роль досталась Азизу. Он вынужден был остаться позади на тот случай, если вернуться не удастся никому. Теперь, когда они знали, где находится портал в нексус, эта информация не могла исчезнуть вместе с ними. Азиз долго противился, высказывая небезосновательные сомнения в целесообразности своей миссии (так ведь и армии-то не осталось в Гакруксии, кому я буду про это рассказывать?), но в конце концов согласился.

Ксермет и Мигело подошли вплотную к небольшому дому на самой окраине города. Они огляделись по сторонам и, не увидев безумных, начали осторожно продвигаться по узким улицам Арара в поисках подходящего места для укрытия.

Согласно рассказам Андрея, да пребудет с ним звездная колесница, по крышам строений можно было сравнительно легко передвигаться, в то время как безумные обычно находились исключительно на земле.

Мигело взял Ксермета за плечо и молча указал на двухэтажный дом, крыша которого вплотную прилегала к более высокому дому рядом. Балкон с обвалившимися перилами сам по себе выглядел достаточно крепко и предлагал идеальную возможность забраться наверх без особых усилий.

Не сговариваясь, они подошли ближе. Мигело чуть присел и наклонился вперед, упершись руками о стену, и подставил свою спину словно ступеньку. Ксермет встал ему на плечи, ухватился руками за балконную плиту и, подтянувшись, забрался наверх. Затем он опустился на живот и втащил Мигело на балкон. Оттуда они вместе без особых усилий залезли на крышу, а затем и на прилегающий трехэтажный дом.

Хотя этот дом и находился достаточно далеко от главной улицы, отсюда открывался хороший обзор. Ксермет и Мигело переглянулись и приготовились ждать. В их отвлекающем арсенале было несколько магических свертков размером с большой палец руки. Как объяснил Макхэкв, достаточно было лишь надломить один из них, и в небо поднимется яркий столб дыма, который, без сомнений, привлечет внимание безумных. Макхэкв назвал эти свертки «сигнальными ракетами» и добавил, что никогда не думал, что им найдется применение.

Ксермет осмотрелся повнимательнее. Узкая полоска крыш уходила от их укрытия на несколько сот локтей в сторону одной сплошной стеной.

– Мигело, я переберусь вон туда, – прошептал Ксермет, указывая рукой на здание в конце улицы, – а ты оставайся здесь. Если Макхэкву и Джаду не удастся прокрасться незамеченными и им придется убегать, то мы больше поможем им, если запустим этот дым сразу из нескольких концов города.

Мигело кивнул, и Ксермет крадучись начал двигаться в назначенную точку.

Через несколько минут ему удалось добраться до цели. Ксермет притаился за ограждением на крыше и уставился вдаль, пытаясь получше разглядеть темные улицы. Не успел он толком оценить обстановку, как ночь озарилась ярким синим светом, за которым последовали беспорядочные крики безумных, доносящиеся со всех сторон, и ответный рев тархонта.

Ночной город ожил, и по узким улицам замельтешили человеческие фигуры, которые все устремились в одном направлении. Они сливались друг с другом на поворотах в небольшие кучки, затем в группы побольше и, наконец, в единую толпу, которая, словно река, подпитываемая все новыми и новыми ручейками, стекалась к отвесной скале в центре города.

Недолго думая Ксермет надломил сверток, и с громким свистом в воздух вырвались клубы ярко-красного дыма, которые поднялись на несколько десятков локтей вверх и начали расплываться в стороны, словно огромный гриб на прозрачной тонкой ножке.

Джад шел на шаг позади Макхэква, чуть выглядывая из-за его плеча. Значительную часть обзора загораживали длинные волосы кочевника, которые висели на его голове толстыми скатанными нитями. Макхэкв двигался вперед уверенной походкой. Он даже не пытался спрятаться и не обращал на безумных особого внимания, хотя и держался от них на расстоянии.

Они вошли в город по главному мосту, словно почетные гости, ровно через полчаса после того, как Ксермет и Мигело отправились на другой берег вплавь. Безумные продолжили медленно и безучастно слоняться вокруг шаркающей походкой и не обратили на них никакого внимания.

Несмотря на события последних дней, Джаду до сих пор было трудно поверить в магическое невидимое поле, которое использовал Макхэкв. И в первую очередь именно потому, что этого поля он не видел. Как бы это абсурдно ни звучало, но Джад чувствовал бы себя намного комфортнее, если бы аура вокруг них переливалась всеми цветами радуги, словно тонкий мыльный пузырь. Ему было бы гораздо проще убедить себя, что только они двое его видят, а все остальные не видят ни пузыря, ни их самих внутри него. А так у него не было ровным счетом никакого неопровержимого доказательства, что эта аура действительно существует.

Когда они подошли к широким воротам, которые вели на главную улицу Арара, сердце у Джада похолодело. Перед воротами стояли четверо здоровенных безумных, явно отобранных не случайным образом. По своему телосложению они очень напоминали тех, которые надолго вывели Джада из строя в Зеленой долине. Джад невольно поморщился. Воспоминания были еще очень свежи, а раны на теле так до конца и не зарубцевались. Трое из них были одеты в форму легионеров, и один – в тунику цефейского воина. Они напряженно вглядывались в темноту, выискивая в ней непрошеных гостей. Эти четверо не просто бездумно смотрели, они видели. Вернее, наездник видел. Цефейский воин внезапно повернул голову и уставился прямо на Джада.

Ну все, подумал Джад, что-то там с его полем-невидимкой не сработало. Черт бы его побрал. Джад взялся за рукоять меча и приготовился обороняться, ну или, на худой конец, бежать. Макхэкв словно почувствовал спиной его движение и поднял руку вверх, призывая его успокоиться. Они сделали еще несколько шагов вперед, и Джад увидел, что цефей по-прежнему продолжает смотреть все в ту же точку, которая теперь уже была за спиной.

Макхэкв и Джад прошли через ворота в самом центре, держась как можно дальше от охранников, и направились к скале прямо по главной улице. Ветер упрямо гонял пыль под ногами, со свистом скрываясь в узких проходах между домами. Большинство безумных бесцельно слонялись по сторонам, однако Джад заметил несколько широкоплечих фигур, которые стояли не двигаясь на обочинах улицы и смотрели в сторону входа в город. Было видно, что их враги не только заняты поисковой операцией, но и подготовились к встрече непрошеных гостей.