— Хочет. И сделает это. Разве вы не поняли, для чего Волоцкий искал артефакты? Не просто так он пошел на конфронтацию с вами. Если у человека нет возможности использовать свой Дар, он ищет другие варианты. С древним артефактом из сокровищницы Сваруна юноша сможет противостоять мощи клановых магов Щербатова.

— Сокровищница Сваруна? — голос у Демидова предательски сел.

— Да. Колояр ничего не говорил, кто был захоронен в гробнице возле Варчаты? Ох, прошу прощения! Какой же он негодник!

Я неплохо сыграл возмущение, даже привстал, чтобы Демидов уверился в моей искренности.

— Давайте поговорим более обстоятельно, чтобы не осталось больше никаких недомолвок. Если есть желание — пригласите своего личного мага. Уверен, для него найдется много интересного. Но с одним условием… Извините, светлейший. Без них разговора не будет. Я приехал сюда помочь Колояру и найти союзников в нелегком деле. Думаю, нам удастся прийти к компромиссу.

****

— Вы не маг, Артем Васильевич, — приглядывающийся ко мне Мирон сделал, наконец, главный вывод. — И аура ваша странная. Как будто в одном человеке умещается две сущности.

— Читали трактат Абу Машара о происхождении сущностей? — я улыбнулся. — Господин архат, уверяю вас, что во мне нет чужой ипостаси. Аллегория знаменитого астролога и мага доступна лишь понимающим…

- Сей трактат мало кому знаком, — проговорил Мирон. — Его и в магических академиях выдают не каждому. Как же он попал вам в руки?

— Правда, что я не настоящий маг, а в некотором роде — носитель магических артефактов, умеющий с ними работать. Многолетний опыт с Жезлом Силы, — я погладил трость ласковыми движениями, заинтересовывая архата, — помог достичь мне необходимых кондиций для творения. Вы же видите ауру не простого человека, так? Вот и ответ на ваш вопрос. Я не маг, а Сила, текущая во мне, смущает внимательного чародея. Отсюда и видение двух сущностей.

— Никогда не слышал о подобных техниках, — Мирон с недоумением посмотрел на Демидова, откинувшегося на кресле. Он уже давно не влезал в наш разговор, только внимательно слушал. Устали все: и я, и князь, и Мирон с Башлыком, присутствующим здесь в качестве хоть какой-то гарантии безопасности для шефа.

— Техника коптских жрецов позволяет обучать даже таких бездарей, как я, — улыбаюсь, признавая свои дилетантские возможности. — В Африке и не такого нахватаешься, как паразитов в грязной воде.

— Сомнительное сравнение, — покачал головой архат.

— Всего лишь для оживления беседы, — я снова закрутил в пальцах трость. А Мирон, нет-нет, да и кинет вожделенный взгляд на перстни. — Поймите меня правильно: я только защищаю Колояра, не более. В вашем лице я ищу не союзников (к сожалению, ибо ваше влияние и сила могла бы помочь в деликатном деле), а всего лишь возможность не мешать парню. Мы прерываем контракт и уезжаем отсюда в Торгуев. Ваша репутация, Юрий Степанович, никак не пострадает.

— Репутация — это одно, а получение гарантий — совершенно другая история, — ответил Демидов. — Я хочу получить от Волоцкого то, что найдено на моих землях. В данном случае — кинжал этого самого… Сваруна. Пусть отдает его мне — и валит на все четыре стороны.

— Неприемлемо, — тут же парирую в ответ. — Именно магическое оружие позволит ему на равных держаться против мощного отряда архатов Щербатова.

— А вы, сударь?

— По мере сил буду стараться, но и я не уверен, что выдюжу. Если вы поможете нам свалить торгуевского князя — за нами не заржавеет.

— Неужели? — хмыкнул Демидов. — Пошла совершенно иная торговля, я смотрю. То есть, как я понял…, предлагаете создать союз против князя, входящего в императорский клан?

— Правильная подача обвинения даст Волоцкому право на кровную месть, — подтвердил я.

— Волоцкий решил идти против скалы, — резко ответил князь. — Пусть расшибает себе башку, будь у него такое желание. Если господин Щербатов каким-то образом узнает о вашем визите ко мне, то я буду вынужден реагировать на его претензии.

— Я всего лишь пытаюсь защитить своего подопечного, — напомнил я, оглядывая замерших слуг Демидова. — Считайте меня его адвокатом. В моих руках есть неопровержимые доказательства причастности князя к уничтожению Волоцких. Они слишком серьезные, как, впрочем, и для стороны обвинения…

Никто ничего не понял. А ведь я рисковал, бросаясь такими словами. Если Щербатов заставит меня предъявить улики, я должен буду рассказать о самом себе, о подселении в тело Колояра взрослого мужика. И не появится ли опасность объявить меня душевнобольным или очень опасным свидетелем? Вот тогда меня точно сотрут. Впрочем, за то, что я намереваюсь сделать, иного ждать не приходится.

Если бы иметь хоть малую толику тех знаний, которыми обладали Творцы и архаты, я бы так не думал, а действовал сообразно своим желаниям. Подумаешь, совмещение сущностей! В этом мире маги такой ерундой не заморачивались. Одни химерологи со своими волколаками чего стоили!

— Для нас неприемлемо влезать в чужие разборки, — нарушил тишину Башлык и покосился на князя, все так же сидевшего неподвижно в кресле. — Да и никаких причин…

— Миша, помолчи, — негромко, но с такими нотками в голосе, произнес Демидов, что у присутствующих зашевелились волосы на голове. Умел хозяин давить на энергетику. На то он и Творец. Супермаг. Пожалуй, такого одолеть даже с моим кинжалом не получится. Или получится, но с большим уроном. — Не нужно брать на себя роль последней инстанции.

Башлык благоразумно заткнулся. Я вздохнул и мельком взглянул на большие настенные часы в малахитовой рамке. Уже девять часов вечера. Мы сидим здесь и не можем прийти к какому-то решению. Демидов усиленно ищет варианты, позволяющие ему отобрать у меня артефакт, а я валяю дурочку, чтобы вся эта компания не поняла, кто скрывается под моей второй личиной.

— Для серьезного шага требуется серьезное предложение, — князь положил руки на поверхность стола. — Волоцкий, как я понимаю, со своим артефактом расставаться не хочет. Тогда что он может дать взамен?

— Взамен на сотрудничество или только на ваше решение разорвать контракт? — уточнил я.

— Думается, эти две вещи сопоставимы по награде, — усмехнулся князь. — Давайте уже решать, господа. Мне нужны солидные гарантии.

— Как насчет артефактов в Курганных землях? — я решился пустить в дело дальнобойную артиллерию. — Приволжские степи хранят немало тайн и богатств.

Мирон заерзал на месте и кинул взгляд на хозяина.

— Курганные земли принадлежат Волоцким? — князь тоже оживился. — Я имею данные, что они являются неким раздражающим фактором между двумя родами.

— Часть земель — точно, — подтвердил я.

— И Волоцкий, получив сатисфакцию, даст нам право копаться на его землях? — Демидов простучал пальцами по крышке стола.

— В разумных пределах, — киваю в знак согласия.