Одним из ее элементов стала общенациональная Демократическая партия. Ее становление относится к 1828–1832 гг. Создателем и лидером партии был Джексон, социальную базу демократов составляла обогатившаяся, но еще не прорвавшаяся в ряды правящей элиты буржуазия, предприниматели, плантаторы и фермеры, связанные с экспортными поставками и заинтересованные в снижении или даже полной отмене протекционистских тарифов. Будучи сторонниками децентрализации, эти слои добивались ограничения государственного регулирования хозяйственной деятельности и расширения прав штатов. Заинтересованные в расширении плантаций и организации ферм, они поощряли насильственную очистку индейских территорий и облегчение покупки земель общественного фонда. Демократическую партию поддерживали иммигранты, особенно католического вероисповедания; свои надежды они связывали с обещаниями демократов обеспечить «равенство возможностей». В партии демократов преобладали сторонники рабства. По ее инициативе Конгресс в 1836 г. принял действовавшее до 1844 г. «правило кляпа», запрещавшее рассмотрение петиций против рабства. В то же время Демократическая партия создала условия для участия в управлении более широких слоев социально-экономических элит, демократизировала политическую жизнь, инициировав процесс выдвижения кандидатов в президенты не узкими группами лидеров партии, а национальными партийными конвентами, ввела практику обнародования партийной избирательной платформы, что позволяло избирателям осознанно голосовать за кандидатов. Политические преобразования дали основание говорить о деятельности Джексона (в 1832 г. его переизбрали на второй срок) и Демократической партии как о времени «джексоновской демократии».

Оппозиционные демократам силы после 1832 г. консолидировались в Вигскую партию. Ее позиции были особенно сильны в промышленно развитых штатах. Виги выражали требования промышленной и торгово-финансовой буржуазии, части плантаторов, обслуживавших внутренний рынок, фермеров, занятых производством сырья для промышленных предприятий. Эти слои были ориентированы на ускоренное развитие капиталистических отношений путем расширения внутреннего рынка, увеличения кредита, эмиссии бумажных денег, создания предпринимательских корпораций. Они являлись сторонниками сильного федерального правительства, способного активно поддерживать развитие экономики страны. Партию поддерживала основная масса коренных американцев, протестантов по вероисповеданию, заинтересованных в сохранении привилегированного сравнительно с иммигрантами-католиками положения. В отношении к рабству виги разделились: на Севере были против него, на Юге – поддерживали.

К президентским выборам 1840 г. окончательно сложились две общенациональные партии, но между ними не было принципиальных различий. Обе не ставили под сомнение частную собственность, республиканизм, федерализм, разделение властей, социальную стратификацию. Различие состояло лишь в представлении о целях и путях развития общества, в частности, о распределении между разными слоями белого населения экономических благ и политических прав. В условиях, когда практически все белые взрослые мужчины участвовали в голосовании, а значительное число должностей, особенно в местных административном, судебном и законодательном аппаратах власти, замещалось путем выборов, основной задачей партийных организаций демократов и вигов стало привлечение избирателей на свою сторону.

Пересмотр Миссурийского компромисса

Когда встал вопрос о включении в Союз Калифорнии, в которой рабство было запрещено, экстремисты на Юге стали призывать к отделению в том случае, если количество свободных штатов превысит число рабовладельческих. Северяне пошли на пересмотр Миссурийского компромисса. В соответствии с рядом принятых в 1850 г. законов Калифорнию приняли в Союз как свободный штат, в столичном округе Колумбия запретили работорговлю. Но в то же время приняли закон о беглых рабах, разрешавший преследовать беглецов на территории других штатов и сурово наказывать их. Наказание грозило и тем, кто укрывал и не содействовал поимке рабов. Самое же главное заключалось в том, что вопрос о рабстве в Нью-Мексико и Юте предоставили определять населению. Если решение о первой из этих территорий соответствовало Миссурийскому компромиссу, то возможное введение рабства в Юте, расположенной севернее разграничительной линии между свободными и рабовладельческими штатами, подрывало его.

Билль «Канзас-Небраска» и гражданская война в Канзасе

Соглашение 1850 г. лишь на время сохранило состояние политического равновесия. В 1854 г. Конгресс принял билль, в соответствии с которым аннулировалась граница распространения рабства, а лежавшая севернее нее Небраска разделялась на две территории – Канзас и Небраску с правом решения вопроса о рабовладении самим населением. При политическом контроле в них рабовладельцев распространение рабства на Север можно было считать обеспеченным. Такой поворот событий не отвечал интересам промышленной буржуазии и фермерства, создавал питательную среду для нарастания антирабовладельческого движения. Ведущую роль в нем играли аболиционисты – сторонники уничтожения рабства и предоставления афро-американцам политических прав.

Аболиционистское движение зародилось в начале 30-х гг. XIX в. В 1840 г. возникла первая политическая организация аболиционистов – Партия свободы. В 1848 г. она вошла в партию Фри сойл (от англ, free – свободный и soil – земля), боровшуюся против распространения рабства на новые земли. Аболиционисты добились фактической отмены в ряде штатов закона 1850 г. о беглых рабах, наладили тайную транспортировку бежавших рабов в Канаду, в отдельные годы переправляя до 1000 человек. Аболиционистская пропаганда в многочисленных публицистических и художественных произведениях обличала рабство. Плантаторы не только отвечали идеологической защитой рабовладельческой системы, но прибегали к насилию и террору. За чтение и распространение опубликованного в 1852 г. и сразу же ставшего знаменитым антирабовладельческого романа Гарриет Бичер-Стоу «Хижина дяди Тома» в южных штатах наказывали высылкой и даже тюремным заключением. Рабовладельцы сжигали обнаруженные экземпляры вышедшей в 1857 г. и вызвавшей широкий общественный резонанс книги Хинтона Хелпера «Неминуемый кризис Юга», а каждому отважившемуся ее распространять грозили линчеванием.

Борьба сторонников и противников рабовладения не ограничилась одной газетной и книжной полемикой, попытками ограничить свободу слова и печати. В Канзасе, где столкнулись потоки переселенцев из свободных и рабовладельческих штатов, вооруженные банды плантаторов нападали на фермеров. В 1854 г. при избрании представителя Канзаса в Конгресс США, а в следующем году – депутатов законодательного собрания самого Канзаса рабовладельцы привлекли для голосования своих единомышленников из соседнего Миссури. Фальсификация состава избирателей и контроль за ходом выборов дали им большинство. Состав законодателей определил и их политический курс: принятая в сентябре 1856 г. конституция закрепляла в Канзасе рабовладение. Однако сторонники свободного штата не признали ее.

Противостояние вылилось в ожесточенные вооруженные столкновения. С конца 1854 г. банды рабовладельцев нападали на поселения фермеров, а в мае 1856 г. разгромили и сожгли городок Лоренс, оплот сторонников свободного штата. Последние упорно сопротивлялись с оружием в руках. Лишь в январе 1861 г. с образованием в Сенате США республиканского большинства Канзас приняли в Союз в качестве свободного штата.