спортивная сумка. Я выдернул из неё футболку и использовал ее, чтобы вытереть слезы, которые разрывали меня изнутри на части. Тот факт, что она позволила мне, немного облегчил им задачу.

«Нокс?».

«Да, Дэйз?».

«Я надеюсь, что когда-нибудь ты встретишь женщину, благодаря которой все это того стоит».

Я приподнял ее подбородок. «Детка, я не думаю, что ты это понимаешь. Если бы это были не ты и Уэй, то это никогда не был бы никто другой».

«Это действительно мило и в то же время по-настоящему запутанно», — прошептала она.

«Я знаю».

«Спасибо, что рассказал мне».

«Спасибо, что выслушала».

Я чувствовал себя… другим. Как-то светлее, как будто мне удалось раздвинуть свои собственные шторы или что-то в этом роде.

«У нас все хорошо?» — спросил я, запуская пальцы в ее волосы и заправляя их ей за уши. «Или ты все еще ненавидишь меня?».

«Ну, я ненавижу тебя намного меньше, чем когда начинала свою смену».

Мои губы изогнулись в улыбке. «Означает ли это, что ты была бы готова остаться? Клиенты любят тебя. Персонал любит тебя. И босс чертовски к тебе привязан».

Я был более чем привязан к ней. Держу ее вот так. Разговариваю с ней вот так. Что-то происходило у меня в груди, и это было похоже на фейерверк.

Она сжала губы и поднесла руки к моей груди. «Нокс», сказала она.

Я покачал головой. «Я знаю. Нечестно просить тебя быть рядом, когда я не могу быть тем, кого ты заслуживаешь».

«Я не думаю, что мое сердце в безопасности рядом с тобой».

«Наоми, последнее, что я хочу сделать, это причинить тебе боль».

Она закрыла глаза. «Я знаю это. Я поняла. Но я не знаю, как защитить себя от надежды».

Я приподнял ее подбородок. «Посмотри на меня».

Она сделала, как я ей сказал.

«Говори»

Она закатила глаза. «Я имею в виду, посмотри на нас, Нокс. Мы оба знаем, что это ни к чему не приведет, но мы все еще буквально вплетены друг в друга».

Боже, мне нравился ее причудливый словарный запас.

«Я смогу какое-то время напоминать себе, что ты не можешь быть со мной. Но рано или поздно я начну забывать. Потому что ты — это ты. И ты хочешь заботиться обо всех и обо всем подряд. Ты купишь Уэйли платье, которое ей понравится. Или моя мама уговорит тебя поиграть с ней в гольф по выходным. Или ты принесешь мне кофе, когда я больше всего в нем буду нуждаться. Или ты снова ударишь моего бывшего по лицу. И я забуду. И я снова буду влюбляться».

«Что ты хочешь, чтобы я сделал?» — спросил я, снова прижимая ее к себе. «Я не могу быть тем, кем ты хочешь меня видеть. Но я не могу тебя отпустить».

Она приложила ладонь к моей щеке и посмотрела на меня снизу вверх с выражением, чертовски похожим на любовь. «К сожалению, Викинг, это твои единственные два варианта. Кто-то однажды сказал мне в этой самой комнате, что не имеет значения, насколько дерьмовыми являются варианты. Это все еще выбор».

«Я думаю, этот парень также сказал тебе, что где-то есть мужчина, который в свой лучший день знал, что никогда не будет достаточно хорош для тебя».

Она сжала меня, а затем начала выскальзывать из моей хватки. «Мне нужно вернуться туда».

Это противоречило всем моим инстинктам — отпустить ее, но я все равно это сделал.

Я чувствовал себя странно. Открыто, незащищенно, необработанно. Но и лучше. Она простила меня. Я показал ей, кто я на самом деле, откуда пришел, и она приняла все это.

«Есть ли шанс, что я смогу вернуть свою собаку?» Я спросил.

Она одарила меня грустной улыбкой. «Это касается только тебя и Уэйли. Я думаю, может быть, ей тоже не помешали бы извинения от тебя. Сегодня вечером она с Лизой».

Я кивнул. «Да. Хорошо. Наоми?».

Она остановилась в дверях и оглянулась.

«Как ты думаешь, если бы мы продолжали…Я имею в виду. Если бы мы не расстались, возможно ли, что ты бы…» Я не мог вымолвить ни слова. Они закупорили мне горло и закрыли его.

«Да», — сказала она с грустной улыбкой, от которой у меня внутри все перевернулось.

«Да, что?» Я нажал.

«Я бы полюбила тебя».

«Откуда ты знаешь?» — потребовал я, мой голос звучал хрипло.

«Потому что я уже это делаю, дурачок».

И с этими словами она вышла из моего кабинета.

46

Тина отстой

Наоми

Я направилась прямиком в туалет, чтобы привести в порядок свое лицо. Нокс Морган определенно преуспел в женском макияже. После того, как я привела в порядок грустное клоунское личико и снова нанесла помаду, я долго и пристально смотрела на свое отражение.

Крошечные осколки моего разбитого сердца теперь были стерты в мелкую пыль благодаря признанию Нокса.

«Неудивительно», — прошептала я своему отражению.

Есть вещи, с которыми человек никогда не справится. Мы оба просто хотели, чтобы кто-нибудь любил нас достаточно сильно, чтобы компенсировать все те времена, когда нас было недостаточно. Это казалось такой пустой тратой времени, что мы могли чувствовать то, что чувствовали, но ни один из нас не мог быть таким человеком для другого.

Я не смогла заставить Нокса полюбить меня достаточно сильно, и чем скорее я с этим справлюсь, тем лучше. Может быть, когда-нибудь мы смогли бы стать друзьями. Если я выиграю слушание по делу об опеке, и если мы с Уэйли решим сделать Нокемоут нашим постоянным домом.

Думая о Уэйли, я достала телефон из кармана фартука, чтобы проверить сообщения. Ранее на этой неделе я одобрила приложение для обмена сообщениями для ее ноутбука, чтобы она могла написать мне, если понадобится. Взамен она загрузила GIF-клавиатуру на мой телефон, чтобы мы могли обмениваться GIF-файлами в течение всего дня.

«О, здорово», — простонала я, увидев дюжину новых сообщений.

Сильвер: Симпатичные трусы.

Макс: Лучше бы это означало, что вы, ребята, помирились!!!!

Мама: Шесть огненных эмодзи.

Фи: Мы накрываем на ваши столы, так что не стесняйтесь получать столько оргазмов в офисе Нокси, сколько вам нужно.

Слоан: Лина только что написала смс (вместе с девятью другими людьми в баре). Этот сукин сын действительно похитил тебя, как пещерный человек? Я надеюсь, ты переделала его лицо и яйца.

Уэйли: Тетя Наоми, у меня неприятности.

Дыхание в моих легких замерло, когда я прочитала последнее сообщение. Она отправила его пятнадцать минут назад. Трясущимися руками я выпалила