14 сентября прибывший в Ленинград и принявший фронт генерал армии Жуков, докладывая по «Бодо» в Генштаб маршалу Шапошникову обстановку под Ленинградом, отметил, что фактическое положение дел значительно сложнее, чем считала Ставка. Силами до пяти дивизий, две из которых танковые, гитлеровцы наступают от Красногвардейска на Пулково. Фронт совсем не располагает резервами, и остановить противника возможно только плотным заградительным огнем. Боевые и санитарные потери Ленинградского фронта к 31 августа составили 180218 человек, в том числе 72574 человека пропали без вести. (В сентябре фронт потеряет еще 114280…).

Сохранилась запись телеграфных переговоров между Жуковым и командующим 54-й армией маршалом Куликом, состоявшихся в ночь с 14 на 15 сентября 1941 г. Сам Жуков так характеризовал положение на Ленинградском фронте:

«Жуков. Первое. Противник захватил Красное Село, ведет бешеные атаки на Пулково, в направлении Лигова. Другой очаг юго-восточнее Слуцка — район Федоровского.

Из этого района противник ведет наступление восемью полками общим направлением на г. Пушкин с целью воссоединения в районе Пушкин — Пулково. Второе. На остальных участках фронта обстановка прежняя. Южная группа Астанина в составе четырех дивизий принимает меры к выходу из окружения…»

Перед 54-й армией, состоявшей из 8 дивизий. Ставкой была поставлена задача по деблокированию Ленинграда. Кулик в разговоре с Жуковым так обрисовал обстановку в полосе 54-й армии:

«Кулик. Здравия желаю, Георгий Константинович! Очень рад с тобой вместе выполнять почетную задачу по освобождению Ленинграда. Также жду с нетерпением момента встречи. Обстановка у меня следующая.

Первое. В течение последних двух-трех дней я веду бой на своем левом фланге в районе Воронова, то есть на левом фланге группировки, которая идет на соединение с тобой…

Второе. В районе Синявина и южнее действует 20-я мотодивизия, вместе с ней отмечены танки 12-й танковой дивизии.

Третье. На фронте Сиголово — Турышкино развернулась 21-я пехотная дивизия. Совместно с ней в этом же районе действует 5-я танковая дивизия в направлении Славянка-Вороново. В течение последних трех дней идет усиленная переброска из района Любани на Шинки — Турышкино-Сологубовки мотомехчастей и танков…

Линия фронта, занимаемая 54-й армией, следующая: Линка— Рабочий поселок 8 — Рабочий поселок 7 — поселок Эстонский — Тортолово— Мышкино — Перечье — Михалево. Противник сосредотачивает на моем правом фланге довольно сильную группировку. Жду с завтрашнего дня перехода его в наступление. Меры для отражения наступления мною приняты, думаю отбить его атаки и немедленно перейти в контрнаступление…»

Жуков просит Кулика «не ожидать наступления противника, а немедленно организовать артподготовку и перейти в наступление в общем направлении на Мгу». Кулик обещает начать наступление 16–17 сентября.

«Жуков. 16–17 поздно. Противник мобильный, надо его упредить… Очень прошу атаковать противника и скорее двигать конницу в тыл противника. У меня все». Затем добавил: «Ясно, что вы прежде всего заботитесь о благополучии 54-й армии и, видимо, вас недостаточно беспокоит создавшаяся обстановка под Ленинградом. Вы должны понять, что мне приходится прямо с заводов бросать людей навстречу атакующему противнику, не ожидая отработки взаимодействия на местности. Понял, что рассчитывать на активный маневр с вашей стороны не могу. Буду решать задачу сам…»

Накануне разговора с Куликом Жукову удалось убедить начальника Генерального штаба Б.М. Шапошникова в том, что «удар во взаимодействии с Куликом буду готовить, но провести его мы сможем только после ликвидации красносельской группировки противника». И маршал Шапошников согласился с бывшим начальником Генштаба: «Сейчас, конечно, центр внимания должен быть направлен на ликвидацию красносельского прорыва, а затем на взаимодействие с Куликом».

Жуков стал контратаковать в районе Пулкова.

Кулик наносил удары из района Волхова в направлении Мги, но продвижение вперед было малым.

Сталин 16 сентября говорил маршалу по прямому проводу: «Надо не задерживать подготовку к наступлению, а вести его решительно, дабы открыть сообщение с Жуковым. В своем разговоре с вами 15 сентября Жуков обрисовал вам положение фронта, поэтому вашу операцию затягивать нельзя. Мы очень рады, что у вас имеются успехи. Но имейте в виду, что если вы завтра ударите как следует на Мгу, с тем чтобы прорвать или обойти оборону Мги, то получите от нас две хорошие кадровые дивизии и, может быть, новую танковую бригаду. Но если отложите завтрашний удар, даю вам слово, что вы не получите ни двух дивизий, ни танковой бригады!»

Кулик: «Постараемся выполнить Ваши указания и обязательно получить Вами обещанное…»

С 17 сентября танковые части вермахта из-под Ленинграда начали перебрасываться в группу армий «Центр» для предстоящего генерального наступления на Москву. Жуков же полагал, что противник все еще стремится овладеть городом и концентрировал основные силы на обороне ближних подступов к Ленинграду. Для прорыва блокады у Невской Дубровки навстречу 54-й армии он использовал только одну стрелковую дивизию, подкрепленную одной бригадой. Этих сил было явно недостаточно. Войска 54-й армии захватить Мгу не смогли. На Кулика обрушился гнев Сталина. Он крепко отругал маршала, за то что тот так и не сумел разорвать кольцо блокады. 20 августа Сталин по прямому проводу говорил Кулику: «Вы очень запоздали. Надо наверстать потерянное время. В противном случае, если Вы еще будете запаздывать, немцы успеют превратить каждую деревню в крепость и Вам никогда уже не придется соединиться с ленинградцами». Кулик докладывал, что наличными силами, без ввода новых частей, станцию Мга не взять… И здесь у Кулика сил оказалось недостаточно. Враг был силен, умен. И воевал лучше, чем… советские войска. 29 сентября маршал был отозван из Ленинграда в Москву.

Тогда же, в сентябре, генерал армии Г. Жуков издает приказ №0064, где говорилось: «Военный совет Ленинградского фронта приказывает объявить всему командному, политическому и рядовому составу, обороняющему указанный рубеж, что за оставление без письменного приказа Военного Совета фронта и армии указанного рубежа все командиры, политработники и бойцы подлежат немедленному расстрелу. Настоящий приказ командному и политическому составу объявить под расписку.. Рядовому составу широко разъяснить».

Поставив свою подпись, Жуков дал расписаться и остальным членам Военного совета фронта: Жданову, Кузнецову, Хозину. Твердую руку Жукова сразу почувствовали в войсках. Его четкие, хотя и очень жесткие требования контратаковать отвечали как духу войск — стоять насмерть, так и концепции Жукова. В этих тяжелейших условиях Жуков неумолимо требовал от командующих армиями: при малейшей возможности днем и ночью контратаковать врага, изматывать его живую силу, выводить из строя боевую технику, срывать его наступательные действия… Контрудары 8-й армии во фланг 4-й танковой группы заставили противника часть сил ее повернуть непосредственно с ленинградского направления на северо-запад, в сторону Финского залива, и тем самым ослабить нажим на 42-ю армию. По приказу Жукова была усилена противотанковая оборона на наиболее опасных участках фронта за счет зенитной артиллерии ПВО. 19 сентября на Ленинградский фронт прилетел 175-й штурмовой авиаполк (майор Н.Г. Богачев), имевший в своем составе штурмовики Ил-2. И уже с 21 сентября ИЛы начали наносить удары по танкам и мотопехоте противника. (Всего же в сентябре 1941 г. Ставка поставила в ВВС Ленинградского фронта 230 боевых машин). В последующие полторы недели противник ценой неимоверных усилий отрезал 8-ю армию от главных сил фронта, захватил поселок Володарский, Урицк и Пушкин, но дальше продвинуться не смог. Отойдя на рубеж Лигово, Кискино, Верхнее Койрово, Пулковские высоты, Московская Славянка, Путрохово и дальше к Неве по левому берегу Тосны, советские войска закрепились на нем.