На часах было начало двенадцатого, когда Игорь поднялсяиз-за стола и стал собираться домой. Он уже потянулся к выключателю, чтобыпогасить свет, когда затренькал телефон.

- Это я. Я тебе домой звонил, сказали, что ты еще с работыне пришел. Ну? - нетерпеливо проговорил Замятин.

- Что - ну?

- Ты поговорил с кем надо?

- Поговорил.

- Они обещали тебе что-нибудь?

- Обещали. Ни за что поручиться не могу, но онисказали, что сделают все возможное.

- Но они надежные люди? - продолжал допытываться Жека.- Не подведут?

- Не знаю. Я сделал все, что мог. Остальное - ихработа. Что ты от меня хочешь? Чтобы я с автоматом в руках стоял около твоейквартиры и охранял тебя? Я тебя сто раз предупреждал, чтобы ты не связывался скриминалом. Но ты же у нас самый умный, ты лучше всех знаешь, как и что надоделать.

- Слушай, - взорвался Женька, - я к тебе обратился запомощью, а не за нравоучениями. Когда мне нужен будет учитель жизни, я найду, укого совета спросить.

- Вот я и смотрю, что советчиков ты себе нашелпервосортных. До беды дошел с их советами. А я гожусь только на то, чтобыразгребать дерьмо после вашей бурной деятельности, - зло ответил Игорь.

Женька в ярости бросил трубку. Ничего, пусть побесится, этополезно. А что же он себе думал? Деньги преступным путем зарабатывать и ничемза это не расплачиваться, только удовольствие получать? Интересно все-таки,участвует он в квартирном бизнесе с одинокими инвалидами, или у Жеки другойпрофиль? Впрочем, неважно. Если Женька останется в живых, то будет Игорю,спасшему его от убийц, навек благодарен, и тогда уже они разговаривать будутсовсем по-другому. А если нет - значит, не судьба. Тогда и разговаривать будетне с кем и не о чем.

Выйдя из здания, Игорь подошел к своей новой машине,"рено-19", такой же белой, как "форд", на котором он ездилраньше. Как удачно все получилось! В конце июля он продал "форд" засемь с половиной тысяч долларов. Это была очень хорошая цена длямашины-восьмилетки, правда, водитель он аккуратный, автомобиль ни разу не был вавариях и вообще, как принято говорить, "не убитый". Потом, последефолта, рынок рухнул, цены на автомобили стали падать, и ему подвернулсязамечательный "рено-19" французской сборки, всего лишь годовалый.Владелец стремился продать машину поскорее, пока цены не упали еще больше.Сговорились на тринадцати тысячах, недостающую сумму родители добавили. И вотуже две недели Игорь Мащенко с удовольствием ездит на новом автомобиле имысленно благодарит судьбу за то, что успел продать старый "форд" до17 августа. Сегодня за него если бы полторы тысячи долларов давали - и то былобы большой удачей. Судьба повернулась к нему улыбчивым ликом. Может, сделаетему еще один подарок, избавит от Женьки?

"Как будет - так и будет", - думал Игорь по дорогедомой. Пусть судьба сама решает. Именно судьба, никакие оперативники к этомуотношения не имеют. Потому что Игорь им не звонил. И звонить не собирался.

Когда он вошел в квартиру, никто еще не спал. Жена с матерьюколдовали над чем-то на кухне, отец смотрел телевизор.

- Опять работал допоздна? - презрительно бросил отец. -Жену бы пожалел.

- Именно работал. Не пил и не шлялся по бабам, - Игорьсел в кресло напротив отца. - Папа, если ты все еще хочешь устроить мой переводв министерство, то я готов.

Виктор Федорович скупо улыбнулся и похлопал сына по руке.

- Я рад, что ты одумался. Давно пора. Думаю, что смогурешить этот вопрос в течение месяца. Это очень кстати, после Нового года ты мнепонадобишься.

На следующий день Игорь впервые за много лет без отвращенияоткрывал дверь своего служебного кабинета. Скоро все это закончится! Уже совсемскоро! Даже если Женька с перепугу сгустил краски, даже если на самом деленикто не собирается его убивать, все равно он будет думать, что его жизньотныне - прямая заслуга Игоря. И не посмеет нагло усмехаться, узнав, что Игорьоставил "горячо любимую" следственную работу и поменял ее на болеевысокооплачиваемое и менее хлопотное кресло.

А еще через несколько дней ему позвонила старшая сестраЗамятина. Женю убили. Похороны во вторник.

Ирина

Жизнь похожа на весы с гирьками, на которых во времена еедетства в магазине взвешивали продукты. Только равновесия никогда не бывает,всегда какая-то чаша перевешивает. Когда она снималась у Наташи в"Соседях", была при деле и при зарплате, Игорь каждый день уходил наработу мрачный и приходил домой злой, много пил и почти не прикладывал усилий ктому, чтобы Ира не догадывалась о его бесконечно сменяющих друг другалюбовницах. Теперь у него, кажется, все наладилось. Он понял, наконец, чтонужно менять работу, переходить на повышение. Его нынешняя служба нравится емукуда больше, у него всегда были аналитические способности, ему постояннопредлагали идти в науку, писать диссертацию, а он, придурок, отказывался.Работает он не в научном учреждении, а в министерстве внутренних дел,занимается чем-то хитрым, связанным с информацией, с ее обработкой и анализом.Как раз то, что ему по душе. Он даже пить почти перестал, только иногдаприходит поддатым, когда у кого-то на работе день рождения или очередное званиеобмывают. Ну и когда с бабами своими встречается, это уж само собой, но и этослучается куда реже, чем прежде. И все равно нынешний Игорь - совсем не то, чтопрежний, и настроение у него хорошее, и злится не так часто, и выглядит заметнопосвежевшим.

А вот у Иры все далеко не так радостно. В новый сериалНаташка ее не пригласила, сказала, что для нее там нет роли. Ира приняла отказбезропотно, режиссеру виднее, кого из актеров брать на роли, и личные отношениясюда примешиваться не должны. Она надеялась, что после "Соседей" еепозовут сниматься еще куда-нибудь, все-таки роль там была большая, и она с нейв общем-то неплохо справилась. Но ее никуда не звали, пару раз приглашали напробы, но на роль не утверждали. Зато поступили предложения от рекламщиков, Ирининыгустые блестящие кудри показались им достаточно привлекательными длядемонстрации достоинств шампуней и лаков для волос.

- Как ты думаешь, соглашаться? - с сомнением спросилаона Наташу.

- Тебе что, жить не на что? У тебя семья голодает?

- Да нет, - растерянно ответила Ира.

- Тогда сиди тихонько и жди, когда тебя позовут в кино,- решительно посоветовала Наташа. - Только очень известный актер может себепозволить роскошь зарабатывать на рекламе, потому что все и так знают, на чтоон способен как актер. Вот Ульянова, например, рекламирует "Комет",но она же всю жизнь блистательно играла на Таганке и в кино снималась, и еслиона будет нужна какому-нибудь режиссеру, он ее пригласит ни минуты нераздумывая, потому что для зрителя она навсегда останется Ульяновой. Понимаешь?А если твоя рожица примелькается на экране в связи с шампунем, то зритель,увидев тебя в кино, что подумает?