– Голод, – перебил Ильмар.

Лицо было серьезным. Он опустил руку под столешницу, чем-то там щелкнул.

– Голод и паника. Про наступление рано думать. – Ильмар говорил уверенно, будто знал все наперед.

Архип хотел поддакнуть, но понял, что не стоит: он будет выглядеть как какой-то замухрышка, желающий угодить хозяину. А ведь Архип и сам хозяин. Он расправил плечи. Глава целого клана, который приехал судьбоносные для Москвы… да чего там Москвы, всей Пустоши вопросы решать!

Ильмар уставился в стол, погрузившись в мысли. Надо его насчет охраны спросить, подумал Архип. Предупредить, что склоняют элитные бойцы имя Креста про себя, недовольны им. И про Вика узнать. В Храме записи на всех ведут. Если щенок в обители где-то, затребовать его взад. Башмачникам механики нужны, Гуго совсем старый, ему помощник в цехе пригодится.

Архип уже хотел заговорить, но справа колыхнулся атлас, за полотнищем раздался шорох. Ткань разошлась, и в покои тихо вошел жрец в бледно-желтых одеждах. Скользнув по гостю взглядом, приблизился к столу.

– Сообщения из Октагона были? – Ильмар повернулся в кресле.

– Не ведаю, – степенно ответствовал жрец низким голосом. – Мастер Федор с докладом выехал…

– Свяжитесь с ним! – Преподобный раздраженно хлопнул по столу, так что Архип вздрогнул; несколько листков слетели на пол. – Ступай.

Ильмар навалился на столешницу, потер подбородок. Когда жрец покинул комнату, поднял усталый взгляд и произнес:

– Не готовы мутанты на город наступать. Силы копят, разведывают… – Отодвинувшись с креслом, он встал и шагнул к стене. – Карты читать умеешь?

– Игральные? – Архип удивился: как Ильмар резко меняет тему беседы.

– Тьху! – Тот отдернул атлас на стене, открыв взгляду широкий лист бумаги, растянутый от потолка до пола, испещренный различными значками, пунктирами, разноцветными стрелками с полукружиями, овалами и мелкими надписями в разных местах. – Про топографию слыхал?

И, протянув руку, ткнул пальцем в верхний левый угол, где чернилами было выведено: КАРТА БОЛЬШОЙ МОСКОВИИ. И ниже буквами помельче: Масштаб 1: 30000.

Архип помотал головой.

– Понятно, – сказал Ильмар. – Тут вся Москва с окрестностями. Мутанты здесь.

Он повел рукой по низу карты.

– Тут переправы через Разлом. – Ткнул в два разных места, где вившуюся змеей коричневую ленту пересекали черные скобочки, от которых в центр рисунка тянулись извилистые нити. – Это тракты.

Ильмар, сложив ладони ковшиком, свел их клином в центре карты, повторив изгибы нитей.

– Можайский и Ленинский.

– А то, – Архип привстал, показывая на жирный овал пониже, – Лужники.

– Верно. Вот башня твоя, вот Цитадель… Храм наш.

Ильмар вернулся в кресло.

– Мутантов много, но штурмовать город они не готовы. Им не выбить кланы с территорий одним наскоком.

Они готовятся главный бой дать, и будет он не в Москве. Мутанты перемещаются, разведчиков в город засылают.

Глава клана слушал внимательно, понимая, что Ильмар Крест в военной науке здорово сечет, в разы лучше, чем он. Куда Архипу до Преподобного!

– И как же ты мыслишь с тварями разобраться? – спросил башмачник.

– Мэра выберем, – Ильмар многозначительно посмотрел на Архипа. С хрустом сжал кулак. – Объединим кланы под моим началом и первыми ударим по мутантам.

Архип поерзал на стуле. Легко сказать: объединим.

За полотнищем справа раздался топот. Ткань заколыхалась, отлетела в сторону, и в покои вбежал жрец.

– Что? – Ильмар резко повернулся в кресле.

– Напали… – запыхавшись, начал он. – Одну машину сожгли, одна пропала. Сгинул Федор… Подмогу вызвал, как натолкнулся на лазутчиков по дороге в Храм. Потом пропал.

Ильмар вскочил.

– Сколько людей сейчас в Октагоне?

– Два отряда и два «тевтонца», – доложил жрец.

Преподобный стукнул кулаком по столу.

– И самоход бронированный, – добавил жрец, покосившись на Архипа.

– Починен? – спросил Ильмар.

Жрец кивнул.

– С тобой потом сочтемся, – бросил Преподобный Архипу, который даже рта не успел открыть. – Пусть два десятка жрецов садятся в самоход башмачников и едут на поиски Федора. В Октагон внеурочный конвой отправить…

– Так в Капотню же собирались, – возразил жрец.

– Совет подождет! – побагровев, пророкотал Ильмар. – Мне сведенья нужны. Найдите Федора!

Жрец кинулся к тайному ходу из покоев, скрытому за атласом.

– И чтоб доклады ежечасно со всех застав шли! – крикнул вдогонку Ильмар.

– Уяснил, – донеслось уже из-за полотнища.

Преподобный тяжело опустился в кресло. Посидел, уставившись невидящим взглядом в стол.

– Езжай к себе, Архип. Как вернутся жрецы с поисков, извещу. Твой самоход сразу отгонят в башню.

Он сунул руку под стол, чем-то щелкнул.

– Ступай.

Архип оглянулся, двери в покои бесшумно отворились.

Глава башмачников медленно встал, испытав отвращение к себе – Ильмар его как того жреца шпыняет: ступай, езжай. Без согласия самоход пользует, но возразить нечего. Сам виноват, позволил такое отношение. Поставил бы себя на встрече в Октагоне по-другому, глядишь, все было бы иначе.

Он повернулся и вышел в коридор.

Утром Георг был мрачнее тучи в сезон дождей. Он сухо поздоровался с Виком и даже руки не подал – сразу прошел к прессу, чтобы раскочегарить печь и поднять температуру в котле.

Вик постоял, глядя, как киборг бросает лопатой уголь в топку, и пошел умываться на кухню, прихватив с полки обмылок. По дороге его окликнул Бяшка, прятавшийся за одной из длинных подвод, на которых еще вчера лежали бурильные установки.

Когда Вик подошел, Бяшка забрался на приступок, подтянул сползающие шорты и заговорщически сообщил, что на кухню соваться не стоит, там Егорыч бдит. Работы нынче много, и завтрак в лагере отменили, поэтому Фёкла сразу принялась готовить обед. А тех, кого старшина за бездельем застанет или сидючи с харчем, вмиг в сборщики улиток переведет, не поглядит на заслуги перед кланом. Что же до самого Бяшки, так он не хотел идти в мастерскую – Георг вчера его отчитал за то, что Кристин Инес привел, – и в лагере отсвечивать желания тоже не было, так как сразу припрягут к посевной в бассейне. А это еще хуже, чем слушать ворчание киборга, потому что водоросли с улитками так запахом шибают, потом неделю мыться будешь и все одно ничем не отобьешь зловоние. Вот он и сныкался за подводами, решил переждать, пока закончатся основные работы.