– Нет. Ты же знаешь, этим мало кто похвастаться может.

– Верно. А знаешь, почему он стал отшельником?

– Нет. И почему же?

– Если б ты увидел его, твой вопрос отпал бы сам собой. Но это не мой секрет, и большего я сказать не могу. Просто, подумай над моими словами, – закончил разговор гердан.

Усмехнувшись про себя, юноша отстегнул кинжал от пояса и, положив на место, вернулся за мечом. Опуская клинок на подставку, Ал-Тор тихо мысленно прошептал:

– Молодец, брат. Так и будем жить. Пусть они все нас боятся, а не мы их.

Вернувшись в свою комнату, Ал-Тор с удивлением заметил, что уже рассвело. Подумав, юноша отправился на тренировочный двор. События прошедшей ночи дали богатую пищу для размышлений, а думалось ему лучше всего в оружейной или на тренировочном дворе. Эти места помогали ему очиститься от эмоций и привести мысли в порядок.

Выйдя во двор, Ал-Тор сбросил сапоги, разделся по пояс и, глубоко вздохнув, пустился бегом по периметру двора. Накручивая круг за кругом, он одновременно размышлял, ища выход из создавшейся ситуации. То, что в благородных домах его больше не примут, не вызывало никаких сомнений.

Но и ветераны от него так просто не отстанут, продолжая требовать наследника рода. Поместье разрасталось, пришлых мастеров становилось все больше, впору было подумать о создании цехов, таких, как сделал кузнец, собрав под свое начало два десятка пришлых кузнецов, понимающих толк в плавке и ковке.

Это, конечно, не решало вопрос с женитьбой, но могло позволить отсрочить очередной поиск невест. Кузнец Разман был изначально прав, предлагая поездить по рынкам в поисках рабынь из хороших семей. Конечно, здесь тоже могло не сложиться, но рабыню можно просто отпустить и поискать другую. Но на это нужны были деньги, и именно здесь юноше должны были помочь новые цеха.

Найдя нужное решение, Ал-Тор радостно рассмеялся и, выбежав на середину двора, начал разминку, предшествовавшую бою без оружия. Тело юноши лоснилось от пота, но он продолжал раз за разом повторять схватку с тенью, нанося удары воображаемому противнику.

Старик-казначей уже второй колокол наблюдал за ним из-за приоткрытой двери, не решаясь выйти и узнать настоящую причину устроенного ночью переполоха. Ветеран прекрасно понимал, что именно он сам является инициатором и главным исполнителем потерпевшего крах предприятия, и теперь мучился раскаянием, не зная, как сказать об этом юноше.

Терзания старика прервали появившиеся в коридоре сотник, кузнец и Такеши. Увидев казначея в такой ранний час прячущимся за дверью, Такеши кивнул головой и повернулся к остальным.

– Я же говорил, что он здесь.

– С чего ты взял? – угрюмо спросил сотник.

– Раз наш бравый управляющий прячется за дверью, как нашкодивший мальчишка, значит, мастер во дворе, в очередной раз выгоняет злость, доводя себя до изнеможения.

– Угадал, Медведь, – смущенно ответил казначей.

– И давно он там? – спросил кузнец, выглядывая в щелку.

– Я здесь уже второй колокол стою. Пришел, он уже тренировался и никак не угомонится.

– Хорошо хоть без оружия, – проворчал кузнец, решительно распахивая дверь и выходя во двор.

Увидев вошедших, Ал-Тор прервал движение на середине и, сложив руки на груди, мрачно обвел их взглядом. Вся четверка неловко затопталась под этим мрачным, властным взглядом, не решаясь заговорить первыми.

– Ну? Кто первым начнет?

– Что именно, мастер? – растерянно спросил Топ-Гар.

– Убеждать меня, что все в порядке и ничего особенного не случилось. Что попытка не прошла, но отчаиваться не стоит, все равно где-то что-то получится, – зло усмехнулся Ал-Тор.

– Вы правы, мастер. Мы слишком увлеклись и не придали значения вашим словам. Мы забыли, что мастеру боя доступны вещи, которые простым воинам просто не понять, – покаянно ответил сотник.

– О чем это ты? – не понял Ал-Тор.

– Вы говорили, что чувствуете неудачу, но я списал это на вашу неуверенность в общении с женщинами и поплатился. Ведь такие предчувствия были и у вашего отца, и он всегда слушал их, не обращая внимания на мнение других. Я должен был вспомнить это, – тихо ответил казначей и неожиданно повалился на колени.

– Простите старого дурака, мастер. Не держите зла. Это я во всем виноват.

– Немедленно встань, старина. – Бросился к нему Ал-Тор, буквально силой поднимая старика с колен.

– Никогда больше не делай так, если не хочешь поссориться со мной окончательно. Я не сержусь на тебя. Мы все виноваты. Вы своим упрямством, а я своим неумением толком объяснить. Правильный ход изначально подсказал Разман. Нужно ехать на рынок.

– Значит, вы согласны! – радостно подскочил Топ-Гар.

– Не так быстро, сотник, – остудил его пыл Ал-Тор, – рабыни стоят денег, а рабыни из хороших семей, да еще и с родовыми грамотами, больших денег. Так что сначала нам эти деньги заработать надо. Только вот, как? Это вопрос.

– Дайте мне месяц, мастер, и я принесу вам столько денег, что вы целый гарем сможете купить, – радостно ответил казначей.

– А зачем мне столько? – удивился Ал-Тор. – Я и с одной-то толком не знаю, что делать, а он, гарем. Что я, сатрап, что ли? Нужно мастеров выкупать, цеха ставить, торговлю оживлять, а уж потом о бабах думать.

– Не забивайте себе голову этой ерундой, мастер. Я уже давно начал это делать, – улыбнулся казначей.

– Мастер, может, все-таки расскажете, что там случилось? – воспользовался благоприятным моментом кузнец.

– Хочешь знать, что случилось, устоз. Хорошо, я расскажу вам. Ты, Медведь, видел этих девиц. Избалованные, надменные, пустоголовые дуры. А младшая просто стерва. Сначала она выясняла, какой из меня кавалер, потом, узнав, что я не силен в куртуазности и привык поступать так, как сам решу, принялась осыпать оскорблениями, под конец потребовав от отца, гнать меня со двора плетьми и спустить собак. Меня! Слышишь, устоз, как какого-то воришку, нищего, плетьми и собаками. Я преломил хлеб в этом доме и не мог бросить вызов хозяину. А теперь хожу и мечтаю отомстить. Даже не отомстить. Отыграться. Только не знаю как.

– Потерпите, мастер. Я навел справки о наших соседях. Их казна пуста, земли заложены и денег им взять негде. Я заставлю их пожалеть о содеянном, – решительно ответил казначей.

– Боги всеблагие! Как ты это-то умудрился выяснить? – удивленно ахнул Топ-Гар.

– Мои младшие братья служат в столице на самых разных должностях. Один из них заправляет в земельном диване. Он и поведал мне эти подробности. Думаю, граф Мадерра очень скоро будет сильно огорчен. Ведь он не платил налоги уже четыре года, а корона таких вещей очень не любит. Да и ростовщикам уже надоело ждать свои деньги. Вскоре семейство Мадерра почувствует на себе тяжесть рабского ошейника, а мы сильно расширим наши владения.