– Они не считают нас людьми! Видят в нас машины, которые будут им служить! Хотят сделать нас своей собственностью!

– Заткните его!

– Томази – фашист!

Дик повернулся к сенатору и жестом обвинителя направил на него и президента указательный палец. Но повернулся слишком резко и дал сотрудникам секретной службы формальный повод для открытия огня: прозвучал выстрел, пуля пробила Бартону голову и взорвалась там, где он еще оставался человеком – в мозгу. Заставив первого стопроцентного пингера и героя планеты с грохотом рухнуть на пол.

Несколько мгновений в Овальном кабинете царила тишина, после чего секретарь пролепетал:

– Это было в прямом эфире?

И услышал самый кошмарный в жизни ответ:

– Да, – подтвердил один из журналистов. – Было.

– Какой ужас…

Ужас, шок, оцепенение… ярость. Убийство в прямом эфире произвело эффект разорвавшейся бомбы. Те, кто уже дрался с полицией, набросились на стражей порядка с удвоенной яростью. Те, кто колебался, присоединились к ним. У тех, кто сидел перед телевизором, сжались кулаки. А полицейские растерялись, поскольку подавляющее большинство из них, как и подавляющее большинство нормальных людей, считало Дика героем.

И вот он мертв.

Убит на глазах миллиардов людей, и с полицейскими произошло самое плохое, что может случиться со стражами порядка: они засомневались. Но прежде чем их слабость позволила миллионам людей почувствовать свою силу, прозвучал громкий голос:

– Остановитесь!

И все послушно замерли.

Нет, не все – только пингеры. И не послушно, а потому что так было велено.

///

– Мы и так зашли чересчур далеко.

Орк тяжело вздохнул.

Он, как обычно, вышел в сеть из плохо освещенной студии, но никто, как обычно, не усомнился в том, что говорит Орк: кто еще, кроме него, смог бы вклиниться в трансляцию из Белого дома?

– Многие из вас сейчас пребывают в растерянности, поскольку не способны пошевелиться. Вы можете слышать и слышите меня, вы можете говорить, но я прошу вас не кричать: крик помешает понять меня. Вы скоро снова сможете двигаться, даю слово. – Орк выдержал паузу. – Я парализовал вас ненадолго. И я парализовал только тех пингеров, которые находятся в Нью-Йорке, Бостоне, Филадельфии и Вашингтоне. Но это не значит, что я не могу парализовать всех, ведь, где бы вы ни были, maNika всегда определяется в сети, делая вас уязвимыми. – Еще одна пауза. – Нет, я не хакер.

И вновь замолчал, поскольку режиссер трансляции точно знал, что после этих слов люди обязательно начнут говорить, точнее кричать.

Сенатор Томази требовал прервать трансляцию, президент слушал Челленджера, а его секретарь дал знак охране никого не выпускать из Овального кабинета.

– Теперь, когда я привлек ваше внимание, я хочу поговорить о беспорядках, которые творятся на Восточном побережье, о «законе Томази», ради которого убили множество людей, и о том, почему вы сейчас не можете двигаться. Все эти вещи связаны. А вся эта история началась с того, что сенатору захотелось больше власти…

– Нет! – заорал Джанлука, с ненавистью глядя на экран внесенного кем-то коммуникатора. На темную фигуру, лицо которой всегда оставалось в тени.

– Томази захотел много больше власти, чем положено сенатору Соединенных Штатов и даже президенту. Когда сенатор узнал об изобретении maNika, с помощью которого несчастные люди сумели пережить последствия некроза Помпео, Томази захотелось выйти за пределы закона. Он сразу понял, что контроль над maNika даст ему колоссальную власть и позволит обратить людей в собственность, как сказал несчастный Дик Бартон – в вещи. Как это произойдет технически? Я только что вам показал и продолжаю показывать: каждый нейрочип постоянно определяется в сети, в каждом нейрочипе прячется закладка «Feller BioTech», обеспечивающая прямой доступ к maNika в любой момент. Вы скажете, что биохакинг вне закона? Правильно. Но кого волнуют законы, когда речь идет о власти? Единственное, что волновало сенатора и его сообщников, это конспирация, поэтому доступ к закладкам был скрыт в очень надежном месте и защищен биометрией весьма могущественного человека. Но, как видите, для меня это не стало препятствием.

Лариса бросила взгляд на дядю Сола и мило улыбнулась. Что же касается старика, то он давно перестал мычать и изумленно смотрел на монитор, опасаясь пропустить хоть слово.

– Некоторое время назад заговорщики решили, что настало время действовать, и предложили нации давным-давно разработанный «закон Томази», который обеспечил бы им комфортные условия для последующего ограничения прав и свобод граждан. При этом сенатор и его сторонники понимали, что никакая пропаганда не заставит людей проголосовать за добровольное рабство, и обратились за помощью к директору GS Арнольду Митчеллу. Им требовалось выставить пингеров преступниками, показать, как трудно удержать их в рамках закона. Им требовалась война.

Зрители ахнули. Президент внимательно посмотрел на бледного как мел Томази и что-то прошептал секретарю. Бобби позаботился о том, чтобы этот жест попал в трансляцию.

– Тайные агенты директора Митчелла переправили на Восточное побережье наемников из Европы и Латинской Америки, а затем спровоцировали войну банд. Все эти факты есть в отчете специального агента Фаусто Конелли. Вы спросите, где этот храбрый человек сейчас? Сидит во внутренней тюрьме GS по надуманному обвинению, сфабрикованному лично Арнольдом Митчеллом. К счастью, среди сотрудников самой мощной спецслужбы планеты есть много честных людей, которые сделали все, чтобы помочь специальному агенту Конелли раскрыть заговор.

Орк называл имена, но этим не ограничивался: на этот раз по ходу выступления на экране открывались «окна», в которых появлялись документы или видео, подтверждающие его слова. Копия отчета Конелли, личное распоряжение Митчелла о заключении специального агента под стражу, заявление начальника Департамента внутренних расследований о том, что у них нет претензий к Фаусто… И все эти материалы молниеносно разлетались по новостным каналам, превращаясь в сообщения и заметки. И если сначала показалось, что сенатор Томази пропустил серьезный удар, то теперь стало ясно, что его неспешно, но целенаправленно расплющивают.

– Вы спросите, откуда я знаю так много? – Орк, кажется, улыбнулся. – План превращения людей в рабов невозможно осуществить без ключевого для пинг-индустрии человека – изобретателя и единственного производителя maNika. Заговорщики обратились к А2, но он ответил, что создал нейрочип для помощи людям, чтобы возвращать несчастных инвалидов к полноценной жизни, и этот ответ должен был его убить. Заговорщики приговорили А2 Феллера, и его место во главе «Feller BioTech» занял покладистый Биби. Нейрочипы модернизировали, в каждом появилась закладка… Вы до сих пор неподвижны? Да, это из-за нее. Я просто напоминаю, о чем идет речь. – Орк провел рукой по подлокотнику кресла. – Заговорщикам казалось, что все идет так, как они хотят, но в действительности именно в этот момент их планы рухнули. – Голос Орка стал громче. – Потому что А2 Феллер не погиб! Я помог ему инсценировать смерть и так спастись!