— Спокойно, Пушлов, милиция!

Мочалов тоже успел захватить левую руку беглеца и заломить ее за спину. Пушлов взвыл от боли и послушно опустился на пол. А снизу уже бежали на помощь другие сотрудники милиции.

Внизу кто-то из работников милиции догадался щелкнуть выключателем, и подъезд залился ярким светом. Мочалов передал одному из подбежавших оперативников топорик и взглянул на Пушлова. У того из носа текла кровь. «Надо же, — невольно усмехаясь, подумал оперативник, — накаркал, придется отдать носовой платок».

Он вытащил из кармана платок и протянул его Пушлову:

— Утрите нос.

Пушлов взял платок и, приложив его к носу, пробормотал:

— Действительно, утерли нос... гадом буду, не ожидал, что здесь меня возьмете! Как узнали, что приду сюда?

— Высчитали, — односложно ответил Славин и после небольшой паузы добавил: — А чтобы знать, где преступник появится, нас обязывает служба.

Лето пролетело незаметно, но оно внесло заметные перемены в судьбу бывшего партизана. Его назначили на должность начальника уголовного розыска города. Славин с головой окунулся в работу. Многое ему пришлось познавать сызнова. Он столкнулся с новыми масштабами, не известными ранее начальнику районного отдела милиции. Сотрудников управления он знал почти всех. Большинство из них были добросовестные, влюбленные в свое дело люди, но были и такие, кто считал, что давно уже созрел для самостоятельной руководящей работы, были и откровенные лентяи, дожидавшиеся дня, когда можно будет уйти на пенсию. Особого внимания требовали сотрудники, которым нужна была квалифицированная помощь. Славин старался подольше задержать каждого сотрудника, который приходил на прием, поговорить, узнать, что его волнует и беспокоит. Шло время, Славин все больше узнавал людей, хотел каждого проверить на деле. Он настоял на переводе Дроздовича в управление, даже сделал кое-какие перестановки среди сотрудников.

Славин требовал от дежурных, чтобы они в любое время суток докладывали ему о всех убийствах, разбойных нападениях, грабежах. Если в городе начинали совершаться серийные кражи, то Славин сам старался побывать на местах происшествий. Это давало возможность определить тактику действий преступников, выработать правильную версию и определить для себя пути, которые должны привести к раскрытию преступления. Вот и в последнее время неизвестный преступник или группа преступников повадились днем красть деньги из магазинов. Обворовывались небольшие магазинчики, расположенные вдали от шумных улиц и отделов милиции. Как правило, преступники дожидались обеда, подбирали ключи к замкам, забирали из кассы деньги, вырученные за первую половину дня, снова закрывали двери на замки и скрывались. В городе уже было зарегистрировано девять таких краж. Славин помнил, как в день совершения первой кражи оперативные сотрудники и следователь звонили ему и просили направить в магазин работников ОБХСС. И действительно, было в чем усомниться: дверь закрыта на два замка, внутри магазина ничего не тронуто, а денег в кассе нет. Даже продавцы с подозрением отнеслись друг к другу. И только позже эксперты оперативно-технического отдела установили, что замки открывались посторонними ключами.

И вот сегодня, как и в других случаях, в четырнадцать десять тревожно зазвонил телефон прямой связи с дежурной частью. У Славина екнуло сердце: «Неужели снова магазин?»

Взволнованно-тревожный голос дежурного подтвердил опасения подполковника. Действительно кража. Славин предупредил, что на место происшествия вместе с оперативной группой поедет и он. Сложил в сейф документы, надел плащ и быстро спустился вниз.

Четверо из состава опергруппы уже находились у машины. Быстро расселись, и милицейский «газик», поблескивая тревожным фонарем, изредка на перекрестках подавая сигнал сиреной, помчался по хмурым, залитым дождем улицам.

Магазин находился в восточной части города. Возле него уже стояла автомашина райотдела, а внутри Славина встретил начальник уголовного розыска районного отдела внутренних дел Мочалов и его сотрудники. Заведующий магазином, толстый, лет шестидесяти, совершенно лысый мужчина, заикаясь от волнения, рассказывал:

— Мы все ушли на обед в пять минут второго и пришли без пяти два. Разошлись по своим рабочим местам и сразу же впустили покупателей, их у входа скопилось человек двадцать. Вдруг слышу крик нашего кассира Зины. Я бросился к ней, подумал, что бандит напал, но смотрю, у кассы, кроме двух женщин, никого нет. Спрашиваю: «В чем дело? Ты чего как резаная кричишь?» Она показывает на выдвижной ящик кассового аппарата, а сказать ничего не может. Глянул я, а ящик пуст. А сам хорошо помню, что перед обедом в ящике, который она при мне закрыла, были деньги, вырученные в первой половине дня. Догадался, что украли, дверь закрыл на замок, а сам бросился к телефону и позвонил в милицию.

Славин взглянул на часы:

— Значит, покупателей вы держите почти тридцать минут?

— Да, как узнал, что случилось, я никого не выпустил из магазина, — решительно и важно заявил заведующий.

Славин, погасив улыбку, сказал:

— Извинитесь и выпустите их, повесьте на дверях объявление о том, что магазин закрыт на переучет, и пригласите к себе в кабинет кассира.

Заведующий недоуменно пожал плечами, но спорить не стал. Подполковник повернулся к Мочалову:

— Иван Петрович, скажешь следователю, пусть приступает к осмотру, а сам приходи в кабинет заведующего, побеседуем с кассиром.

Славин подозвал Дроздовича, прибывшего в составе опергруппы:

— Допросите работников рядом расположенных магазинов, учреждений, школы — она, видите, находится напротив, киоскеров, продавщицу мороженого, которая торгует на углу. Надо постараться найти людей, которые видели преступников, когда те открывали магазин или уходили из него.

— Есть, разрешите выполнять?

— Да, действуйте.

Кассир — молодая светловолосая девушка — еще не пришла в себя. Она сидела возле стола и плакала. Тушь расплылась по всему лицу, и, несмотря на серьезность момента, Славин и Мочалов улыбнулись. Девушка, очевидно, догадалась, чего они улыбаются, ладонью вытерла лицо. От этого оно еще больше измазалось, и девушка стала похожа на артистку, играющую перед детьми роль разбойника. Славин спросил:

— Скажите, вы никого подозрительного не видели перед закрытием магазина на обед?

— Нет. Людей в магазине перед обедом было много, и я была очень занята.

— Сколько в кассе было денег?

— Тысяч шесть — шесть с половиной. Накануне привезли много ходового товара, и торговля шла хорошо.

— Кто закрывал магазин?

— Заведующий, рядом находились все мы.

— Сколько у вас человек сегодня работает?

На этот вопрос ответил появившийся минуту назад заведующий магазином: