– Мисс Пейн? – Знакомый голос проносится мимо меня. Останавливаюсь и, оборачиваясь, смотрю в голубые глаза парня.

– Кирк, – облегчённо шепчу, делая шаг к нему.

– Господи, что вы здесь делаете? Уходите, – испуганно мямля, бросает взгляд за свою спину.

– Николас. Он… дома? – Выдавливаю из себя.

– Утром рано появился, до этого не было. Вы что, сюда за ним пришли? – Шокирован, как и я своей глупостью.

– Да…

– Милый мой, неужели ты решил изменить наши планы? – Холодный женский голос раздаётся слишком громко. Вздрагиваю, а парень тут же, падает на колени, опуская голову.

– Госпожа, – шепчет он. Но мне не нужно смотреть, кто подошёл к нам. Знаю, что если ещё минуту задержусь, то будет намного хуже, и этого никогда не смогу исправить.

Без слов разворачиваясь, вылетаю из зала.

– Эй…

Бегу на высоких шпильках к выходу. Подлетая к охраннику, ударяю по двери.

– Откройте… ну же… откройте, – молю я, бросая на него взгляд.

Щёлкает замком, и я буквально падаю из клуба на спёртый воздух ночи.

– До встречи, мисс Пейн, – летит в спину. Оборачиваясь, задерживаю дыхание, но дверь уже закрывается.

Прикладывая руку к груди, быстрым шагом спускаюсь по лестнице и бегу до своей машины. И только внутри «Мерседеса» могу ощутить, насколько прошибает ледяной пот, а ноги дрожат.

Это последнее, что я могла сделать. Зайти сюда одна и убежать от страха, встретиться с тем, что оставила после себя.

Очень часто думала о том, что будет со мной, когда Николас уйдёт. Боялась этого больше всего на свете, и сейчас, осознаю, ничего не произойдёт. Не изменится мир, не рухнут небеса, не начнётся апокалипсис. Люди будут продолжать жить, а я… только бессмысленно существовать, не понимая, почему всё так произошло. Отчего мы не услышали друг друга или же не захотели этого. И даже не больно, а пусто. Силы закончились, как и желание разбираться во всём. Прощаться порой необходимо, даже если не можешь этого сделать. Любовь не даёт ничего в этой ситуации, оставляя глаза сухими, и сердце продолжает биться внутри тебя. Спокойно. Ровно. Проигрышно. Иногда одной любви слишком мало, чтобы создать новый мир, только для вас. Порой всему приходит конец. Легко ли смириться с этим? И да, и нет. Обидно. Сейчас это единственное, что не даёт мне разорваться на клочья.

– Райли возвращается в субботу утром. Может быть, сходим куда-нибудь? – Толкая меня, шепчет Сара.

Поворачиваюсь к ней, замечая наигранное веселье в глазах, и молча возвращаю своё внимание на лектора.

– Миша, ну жизнь не окончилась же, – тихо произносит подруга.

– Мне необходимо привыкнуть быть одной, – качая головой, безынтересно смотрю впереди себя.

– Одной – не значит в одиночестве. Мы давно не отрывались. В субботу вечером я тебя за уши вытащу, – грозится она.

– Сара…

– Никаких «Сара». Райли нас будет охранять, а потом поющих, пьяных и счастливых довезёт до дома, – категорично перебивает меня.

– Сегодня ужин у Ллойдов и работа. В субботу с утра у меня дополнительные курсы по экономике и тоже работа. Я только хочу спать. Хотя бы спать, – тяжело вздыхая, бросаю на неё взгляд.

– Я у Райли спрошу, что с Николасом. Ненормально это…

– Нет, – качая головой, обрываю её. Над головой раздаётся спасительный звонок.

– Миша…

– Хватит, Сара. Не надо его уговаривать, узнавать что-то. Всё и так предельно ясно. Хэппи-энда не будет, – собирая вещи, довольно резко отвечаю я.

– Ни черта, – шипит подруга. Но обхожу её, оставляя без ответа злость от моего решения, и выхожу из аудитории.

На ходу натягивая кожаную куртку, достаю телефон, ведь как бы ни уверяла себя, что плевать, но не так. Внутри ком из непонятных чувств. До сих пор не больно. Никак.

– Мишель, – меня хватают за рукав.

– Ами, – натягивая улыбку, останавливаюсь и поворачиваюсь к девушке.

– Ты как? – Обеспокоенно спрашивает она.

– Нормально. На работу еду, – пожимаю плечами.

– Мне Сара рассказала…

– До вечера, Ами, – обрывая её, уже бегу из здания.

Не хочу ловить эти жалостливые взгляды подруг. Мне отвратительно это отношение. Ужасно подавляет. Лучше никак. Пусть будет пусто, чем ощущать, насколько болото утягивает тебя.

Забираюсь в машину и отъезжаю от университета. Держа одной рукой руль, другой ищу хоть какую-то радиостанцию, дабы музыка перебила мои мысли и тишину. И как назло, все унылые, страдальческие и одинокие. Зло, ударяя по кнопке, отключаю радио.

Даже работа не даёт мне хоть какого-то положительного отклика в душе. Всё на автомате, так же безжизненно, как и сама модель. И не хочется лепить конфетку из откровенной плоскости. Нельзя жалеть себя. Не должна, но хочется хныкать. Как маленькой похныкать и попросить конфетку, а лучше шоколад. Так соскучилась по вязкости на языке и пересохшему горлу, безумно схожу с ума без сладости во рту.

– Мишель, – меня окликает Дэйв, когда я выхожу из студии, закрывая за собой дверь.

– Привет, – натягивая улыбку, вешаю на плечо фотоаппарат.

– Завтра съёмка отменяется. У них какие-то накладки, они перенесли на следующую неделю. Ты свободна до понедельника, – сообщает он.

– Хорошо, – киваю я.

– Тогда до встречи, – бросая мне слова прощания, скрывается за одной из дверей, где проходит работа над обработкой кадров.

Плетясь к выходу, машу Линде, болтающей с клиентом по телефону. Спускаюсь и получаю у Эйприл свой гонорар. Только шесть, а меня пригласили к восьми.

Выхожу на улицу и останавливаюсь. Когда моя жизнь превратилась в монотонный комок из пустоты? Ничего не хочется и не желается.

– Хватит. Пора брать себя в руки, – ругая себя, иду к машине. Но разве это поможет? Нет. Зациклена на Николасе. Он ведь всё для меня. А я для него лишь крупица в его мире. Но, неужели, любовь для него настолько неприятна и не желаема, что так просто оборвал всё?

– Задолбало, – со злостью надавливаю на педаль газа. Не буду больше страдать. Нет. Не собираюсь убиваться потому, кто потерял связь со мной задолго до того разговора. Он обвинил меня в уходе, когда делал это уйму раз, и не заслуживает моих слёз. Хотя их и нет. Пусть и сухо. Плевать.

Резко сворачиваю к торговому центру и бросаю машину на парковке. Я зарабатываю, у меня есть деньги, чтобы побаловать себя чем-то новым. Если решилась на другую жизнь, то и менять пора хотя бы одежду. Весна уже наступила, и пора ощутить её в своей судьбе.

Брожу по магазинам, пока не нахожу бежевое платье с большим вырезом и уж больно легкомысленное для траура. Но пора и его снять, поэтому заставляю себя купить платье, и поехать домой. Пора меняться. Решаю начать с душа и укладки, лёгкого макияжа и поиска туфель.