— Как прикажете, господин, — поклонился он ещё раз.

Кофе мы дожидались на кухне, а когда перед нами поставили кружки, я помахал ладонью, прогоняя Юри.

— Ну что, — сказал Щукин, проводив её взглядом. — Расскажешь, как вы умудрились "мастера" поймать?

— Я очень хорошо прячусь, — усмехнулся я. — Впрочем, тебе ещё рано знать подробности.

— Я командую всей твоей армией…

— Не моей, — прервал я его.

— Ой, да ладно, — протянул он. — По факту она именно твоя. И я ей командую. Но до сих пор не имею права знать твоих маленьких секретов?

— Маленькие секреты ты знаешь, — нахмурился я. В основном показательно. — А это секреты Рода.

— Оу… — помолчал он. — Тогда извини. То есть это не артефакт был?

— Щукин, — произнёс я, поковырявшись в ухе. — Тебе ли не знать, что многие артефакты вполне можно назвать "секретом Рода". Поэтому не лезь. Когда можно, я тебе и так всё рассказываю.

— Молчу-молчу. Правда, я всё понял, — поднял он руки в примирительном жесте. — Но тогда пленника… того, что "мастер", лучше прямо здесь и сейчас прикопать. С него ведь станется рассказать о твоём секретном арте… о твоём секрете, — усмехнулся он. — Тем, кто будет его допрашивать. Мне, например. Или охранникам в тюремном бункере. Терять парню всё равно нечего.

Ну да. Всего три слова, и… И ладно Щукин, а если это и правда будут совсем посторонние?

— Вряд ли он знает больше своего командира, так что просто будем держать его под химией всё время, — произнёс я задумчиво.

— И зачем он нам тогда? — хмыкнул Щукин.

— Как это зачем? — усмехнулся я. — В качестве приманки.

— Так… — задумался Щукин. — Ты что, на "виртуоза" решил поохотиться?

— Именно. Только не я, а ты, — поправил я его. — Мне такая добыча не по зубам. Неужто не сможешь подготовить грамотную ловушку?

— Смогу, — тут же ответил он. — Очень даже смогу. За прошлый раз они определённо должны ответить.

— Вот и займись этим, — кивнул я. — Думаю, ты с этим отлично справишься. Только не забудь заминировать то место, где этот "мастер" будет валяться. Чтоб уж наверняка не ушёл.

— Да. Такого пленника они вряд ли будут убивать. Будущий "виртуоз" как-никак.

— И аристократ наверняка.

— И это тоже, — подтвердил он задумчиво. — Я уже знаю, что надо сделать… Ладно, с этим разобрались. Доклад сейчас будешь слушать или потом в письменном виде прислать?

— А есть что-то важное? — спросил я.

— Хм… Добрыкин идёт на поправку, но медленно. Сейчас он не боец. А так… Вроде ничего срочного. Кстати, ты решил вопрос с пилотами?

— Ах да, ты же не в курсе. Пилоты будут. Ты, раз зашла об этом речь, скажи Бокову, чтобы его техники активнее восстанавливали вражескую технику.

— Не понял, — нахмурился он. — Зачем?

— Пилотов будет больше, чем я думал, — огорошил я его. — Со временем и проблему с шагающей техникой решим, но люди прибудут раньше, так что… — пожал я плечами.

— Сколько? — спросил он коротко.

— Пятьдесят. Могло быть и больше, — вздохнул я, — но у нас просто денег не хватит, чтобы обеспечить всех машинами.

— Охренеть… — прикрыл глаза Щукин. — Ты монстр какой-то. Я, конечно, верил, что ты найдёшь несколько человек, но это…

— А мне ты говорил…

— Но не пятьдесят же, — перебил он. — Ладно, не пойми превратно — я рад. Просто цифра впечатлила. А что там с техникой для пилотов?

— Двадцать машин мы тебе обеспечим, но больше уже накладно выходит. Возможно, Шмитты смогут выкрутиться — где-то сэкономят, где-то сторгуются, но рассчитывать на это не стоит.

— То есть пятьдесят боевых единиц у нас будет в любом случае? Это хорошо. Отлично даже. С этим уже можно и атаковать.

— Тебе и без них пришлось бы, — проворчал я.

— Но с ними будет проще, — отмахнулся он от меня. — Что с наёмниками?

— Пять тысяч, — ответил я. — Но когда я уезжал, Шмитты хотели ещё кого-то нанять. Вроде как моя фамилия сильно помогает в найме бойцов. Пока же наняты два отряда, на три и две тысячи. Точнее, не совсем два. Три тысячи — это остатки "Холода Дзигоку". Второй отряд — "Корона ветра". У них, кстати ещё и пять пилотов с машинами. Старыми, конечно, но хоть что-то.

— Вообще здорово, — после недолгого молчания произнёс Щукин. — Почти десять тысяч псов войны и двадцать тысяч мяса Махатхира. Плюс пятьдесят пилотов с машинами и чуть больше тридцати без. Да, с этим можно не только обороняться.

— Шестьдесят машин, — вспомнил я о Кудзё. — Я договорился с производителем шагающей техники, что они будут тут тестировать десять своих машин. Точнее, мы будем их тестировать для них.

— Даже не знаю, что на это сказать… — растерялся Щукин.

— За техниками, которые приедут с машинами, придётся приглядеть, — кивнул я.

— Ну… Ладно, пусть так. Разберёмся, — вздохнул он.

На том разговор практически и закончился, а через пару часов Щукин, забрав пленных, уехал обратно на центральную базу. Меня же выцепил Генрих Тодт, комендант главной базы, на которой мы и находились. В общем, после стандартного доклада — а за время моего отсутствия тут ничего не случилось — Тодт сообщил, что представители клана Латиф связались с ним и просили передать об их желании поговорить. О чём именно, сказано не было, но ему прямо заявили, что это важно. Ну а раз важно, не будем медлить. Впрочем, от меня тут мало что зависит, я только и могу, что передать весточку связному в городе. Ответ пришёл уже на следующий день, а если точнее, то пришёл связной, притащив с собой кейс с аппаратурой спутниковой связи. Ждать пришлось недолго, фактически лишь настройки — с той стороны явно уже были готовы к беседе. И, как выяснилось, новость была действительно важной. Уж не знаю, как Латиф умудрились провернуть это… а может, и Латиф с Амин, к слову. В общем, они сумели договориться с братом короля о переговорах со мной. Очуметь. Хотя я не верю, что мы сходу сторгуемся хоть о чём-нибудь. Ну да сходу мне и не надо.

Не могу не отметить и замалчивание старухой Латиф участия в организации переговоров клана Амин. Причём даже намёка не было, что их союзники просто рядом стояли, она про них вообще не упоминала и всячески обходила этот вопрос. А значит — что? А значит, Амин тоже поработали. В ином случае мне точно намекнули бы об обратном, а может, и прямо сказали бы.

Сами переговоры назначили на конец недели. Проходить они будут через интернет, по видеосвязи, но на иное я и не рассчитывал. Ни я, ни принц в стан врага не поехали бы. Ну а пока приближалось время переговоров, я занялся более насущными делами. Например, приёмом прибывших пилотов. Приехали они на двух автобусах, и встречал я их лично. Отчасти чтобы продемонстрировать уважение не кого-то там, а, на секундочку, самого Аматэру. Отчасти потому, что мне было нечем заняться. Как только пройдут переговоры с принцем, я сразу свалю на Центральную базу к Щукину. Встречать "виртуоза", да. Здесь мне всё равно делать нечего.