– Как великодушно с их стороны, – кисло проворчала Найнив, когда люди стали приносить рухлядь, стащенную с чердаков и вытряхнутую из сундуков. Они шли на постоялый двор непрерывным потоком, с целыми ворохами обносков. – Да вся их деревня не стоит этих камней!

Авиенда молча пожала плечами: не вмешайся Реанне, она отдала бы целую пригоршню.

Мерилилль покачала головой.

– У нас есть то, что им хочется, а у них – то, что нам необходимо. Боюсь, при таких обстоятельствах цену устанавливать не нам.

Найнив болезненно скривилась – это определенно напоминало сделку с Морским Народом.

Уже наедине, в прихожей постоялого двора, Илэйн поинтересовалась у Авиенды, где та раздобыла такую прорву драгоценностей, ожидая услышать, что ее почти сестра прихватила их как добычу из Тирской Твердыни или, быть может, из Кайриэна.

– Ранд ал’Тор провел меня, – хмуро пробормотала Авиенда. – Я пыталась выкупить у него свой mоx. Знаю, это наименее почетный способ, но другого никак не найти. А из-за него, из-за Ранда, мне на голову становиться приходится. Ну почему так: все обдумаешь, действуешь, как велит рассудок, а мужчина поступает наобум и оказывается в выигрыше?

– Потому что у мужчин в голове ветер: куда подует, не угадаешь, да и поспеть за ним не поспеешь, – откликнулась Илэйн. Она не стала допытываться, что за тох пыталась выкупить Авиенда и каким образом эта попытка обернулась для нее мешочком драгоценностей. Любой разговор о Ранде был для обеих нелегким, не говоря уж о том, куда он мог завести.

Перемена погоды принесла и другое затруднение, посерьезнее, чем вопрос с теплой одеждой. В середине дня, когда снегопад с каждой минутой усиливался, Ренейле спустилась по лестнице в общую залу. Объявив, что с ее стороны сделка выполнена, она потребовала не только Чашу Ветров, но и Мерилилль. Серая сестра оцепенела, как и многие другие. Залу заполняли женщины из Родни, пришедшие обедать в свою очередь. Ренейле говорила громко, и все взоры обратились на нее.

– Ты начнешь давать уроки прямо сейчас, – заявила Ищущая Ветер стоявшей с округлившимися глазами Айз Седай. – Поднимайся по этому трапу в мою каюту.

Мерилилль попыталась протестовать, но Ищущая Ветер Госпожи Кораблей уперла кулаки в бедра и ледяным голосом сказала:

– Когда я приказываю прыгать, Мерилилль Синдевин, на палубе прыгают все. Прыгай!

Прыгнуть Мерилилль не прыгнула, но пойти с Ренейле пошла, причем последняя прямо-таки подталкивала ее вверх по лестнице. Дав обещание, она не имела выбора. Алис и Сумеко, так и продолжавшая носить свой красный пояс, задумчиво смотрели им вслед.

Все последующие дни, независимо от того, пробивались ли путники по заснеженным дорогам, проезжали улицами поселков или пытались разместиться на придорожной ферме, Ренейле или держала Мерилилль при себе, или перепоручала другим Ищущим Ветер. Серую сестру постоянно окружало свечение саидар, – она беспрерывно показывала различные способы плетения потоков. Бледная кайриэнка заметно уступала ростом любой смуглянке из Морского Народа, но поначалу Мерилилль удавалось делать эту разницу не столь заметной за счет исполненной достоинства манеры держаться, присущей Айз Седай. Однако вскоре на ее лице появилось странное, удивленно-испуганное выражение. Появилось, и больше не сходило. Илэйн отметила, что когда отряд располагался на ночлег на постоялых дворах, Мерилилль всегда спала со своей служанкой Пол и двумя ученицами Ищущих Ветер – Талаан и Метаррой. Отметить-то отметила, но что это говорило о положении Мерилилль, девушка не понимала. Не могли же Ищущие Ветер приравнять ее к ученицам? Они просто ожидали, что она будет делать, как сказано и когда сказано, без отговорок и проволочек.

Реанне такой поворот событий по-прежнему устрашал, но из числа Родни не одна только Алис и Сумеко внимательно присматривались и задумчиво кивали. Родня видела, как становилась все более уступчивой и смиренной Испан, но она являлась пленницей других Айз Седай. Ата’ан Миэйр не были Айз Седай, и Мерилилль не была пленницей, но она беспрекословно выполняла все повеления Ренейле, а также Дорайл, Кайры и кровной сестры Кайры, Тебрейлле. Каждая из них была Ищущей Ветер Госпожи Волн клана, а остальные Ата’ан Миэйр не имели власти приказывать Мерилилль, но этого было вполне достаточно. Испуганно таращились женщины из Родни все реже, а наблюдали и размышляли все чаще. Илэйн казалось, будто она читает их мысли. А что, если Айз Седай – такие же существа из плоти и крови, как все прочие? Обыкновенные женщины, как и они сами? Зачем тогда почитать их, зачем подчиняться строгим правилам, устанавливаемым Башней? В конце концов, они прекрасно обходились без Башни в течение долгих лет, некоторые столь долго, что даже старейшие из сестер отказываются в это верить.

Но когда девушка поделилась своими соображениями с Найнив, та пожала плечами.

– Некоторым сестрам полезно знать, каково учить женщину, считающую, будто она знает больше наставницы. А что до Родни... Те из них, у которых есть возможность получить шаль, будут добиваться ее по-прежнему, а всем прочим совсем не помешает приобрести чуточку уверенности в себе.

Илэйн воздержалась от напоминания о Сумеко, которая уже успела приобрести уверенность. Как-то раз она назвала плетения Найнив, предназначенные для Исцеления, «неуклюжими». Илэйн удивлялась, как Найнив не хватил удар.

– В любом случае не стоит рассказывать об этом Эгвейн. Обо всем этом. У нее и без того забот полон рот, – заключила Найнив. Вне всякого сомнения, под «всем этим» она имела в виду и Мерилилль с Ищущими Ветер.

Они сидели в ночных рубашках на кровати в спальной комнате на втором этаже постоялого двора «Новый плуг». На шее каждой – у Илэйн на простом кожаном шнурке, а у Найнив, вместе с тяжелым перстнем Лана на тонкой золотой цепочке, – висело перекрученное кольцо – тер’ангриал, переносящий в Мир Снов.

Напротив, на своих сундуках, сидели полностью одетые Авиенда и Бергитте. Они собирались ждать, пока Илэйн и Найнив вернутся из Тел’аран’риода. У них это называлось «нести караул». Обе не снимали плащей, намереваясь сбросить их лишь перед тем как нырнуть под одеяло. «Новый плуг» новым отнюдь не был. По оштукатуренным стенам паутиной разбегались трещины, повсюду так и гуляли сквозняки.

В крошечной комнатушке, где стояли кровать и умывальник, из-за сундуков и сваленных в кучу узлов почти не оставалось места. Илэйн знала, что, предъявляя в Кэймлине права на трон, она должна выглядеть соответственно претензиям, но порой все равно испытывала угрызения совести: ее наряды заполняли множество вьюков, в то время как стольким людям приходилось тащить на спине самое необходимое. А вот Найнив – насчет ее сундуков – совесть ни капельки не беспокоила.

Они провели в дороге уже шестнадцать дней. За узким окошком полная луна освещала плотное белое покрывало снега. Столь глубокого, что не приходилось сомневаться: даже если небо останется ясным, завтра все равно придется плестись еле-еле. В самом лучшем случае Илэйн рассчитывала добраться до Кэймлина за неделю.