идет к нашему столику Илья Есенин. Если б ты знала, как его отец гордится такой фамилией…

Егор пригласил еще одну девушку, а затем сообщил, что план перевыполнил и теперь на повестке дня исключительно вино и отдых. Он сел боком к столу, вальяжно положил ногу на ногу и взял бокал. Лицо Егора оставалось спокойным, однако я догадывалась, что он уже устал от празднества и хотел бы уйти. Но это бы расстроило бабушку.

– Дженни, ты пользуешься огромной популярностью, что совершенно неудивительно и заслуженно. – Зоя Альбертовна проводила взглядом официанта, несущего десерты. – Если тебе кто-нибудь понравится, обязательно скажи. Я жутко любопытная.

– Вряд ли это случится, – ответила я.

Десерты приносили разные. Я выбрала бисквит с облепиховым кремом и сорбетом, бабушка попросила ванильный эклер, Егор – тирамису, а Зоя Альбертовна – клубничное суфле, облитое шоколадной глазурью.

Я никак не могла понять, какая заноза сидит у меня в душе, и ела без аппетита. Хотя десерт был воздушный и вкусный. Меня беспокоило что-то неуловимое. Ощущение, будто пытаешься ухватить пар, витающий над чашкой с горячим чаем, и не получается. Обрывки фраз и секундные эпизоды этого вечера подпрыгивали в голове, и чем дальше, тем настойчивее.

– Дженни, можно тебя пригласить? – спросил Матвей. Тот самый молодой человек, с которым я танцевала в начале ужина.

– Да, конечно, – ответила я, поднялась и приветливо улыбнулась.

– Отлично, уже постоянные поклонники появляются, – пошутила Зоя Альбертовна и…

И тут случилось именно то, чего я ждала – мозг, уставший от шума и пестроты торжества, наконец-то заработал как надо. Кусочки многоугольной мозаики стали складываться с невероятной скоростью, предлагая странную картину…

И произошло это потому, что Зоя Альбертовна и бабушка, обменявшись быстрыми взглядами, одновременно посмотрели на Егора. Полсекунды – и они вновь болтают о чем-то своем, получая удовольствие от десертов.

«Егор, пойми, потом будет поздно. Дженни повзрослеет, начнет встречаться с мужчинами, увлечется одним из них и выйдет замуж… Прекрасно, если этот человек окажется честным и стоящим, а если нет?.. Все, что годами создавал твой отец, пошатнется и начнет расползаться в стороны…»

Они в сговоре! Бабушка и Зоя Альбертовна! Я шла с Матвеем к центру зала и еле сдерживалась, чтобы не обернуться. И казалось, будто я не в ресторане, а на сцене театра, где гремит пьеса с лихо закрученным сюжетом.

«Именно сейчас самый лучший момент для того, чтобы ты смог приручить Дженни…»

Те слова, которые я подслушала сразу после Нового года, окатили меня ледяной волной. С чего я взяла, что бабушку устроил отказ Егора?

«Нет, не устроил…»

Погрузившись в дребезжащие мысли, я случайно наступила на ногу Матвею.

– Ой, извини…

– Ничего страшного.

Теперь я понимала, что от меня ускользало: ненавязчивое старание Зои Альбертовны и бабушки, их осторожные взгляды, слова ни о чем и в тоже время о многом. Они вдвоем плели кружева, пытаясь добиться хоть чего-нибудь, но на самом деле это была паутина.

«Егор, пожалуйста, покажи пример этим трусам, ты же всегда меня выручаешь. Выбери лучшую девушку в зале и пригласи ее…» Зоя Альбертовна не сомневалась, что Егор пригласит именно меня. Вовсе не потому, что я самая лучшая, а потому что я сижу рядом и это элементарная вежливость. В подобных случаях поступают именно так. Но с Егором не бывает просто…

– Я рад нашему знакомству, – произнес Матвей.

– Я тоже, – вежливо ответила я.

– В каком классе ты учишься?

– В десятом.

В феврале бабушка просила Егора отвезти меня в магазин, когда у Кирилла был выходной. Ей срочно понадобилась новая скатерть… «Извини, но доверить тебе выбор я не могу, пусть выберет Дженни… Можно, конечно, вызвать такси, однако мне будет спокойнее, если ее отвезешь ты».

В марте Егор водил меня по врачам, потому что бабушке показалось, будто я бледная.

И еще вспоминались разные случаи, которым ранее я не придавала значения – обычные эпизоды семейной жизни, не более того…

«Но мы живем вдвоем на большей части дома и пересекаемся почти каждый день… Пересекаемся и мало общаемся… Наверное, бабушке известно, что у нас довольно сдержанные отношения… И сегодня я здесь… чтобы Егор ревновал? Чтобы он понял: я становлюсь старше и скоро выпорхну из гнезда? Не-е-ет… Этого не может быть… Но… Показалось или бабушка действительно договорилась с Зоей Альбертовной?»

Был лишь один способ проверить догадку, однако я не была уверена, что на это хватит духу.

«Мне надо пригласить Егора на танец и понаблюдать…»

– Извини, я опять наступила тебе на ногу.

– Ничего страшного, – вновь ответил Матвей.

* * *

С раннего детства в душе гнездилось немалое количество комплексов. Нервы дребезжали то от одного, то от другого… Но сейчас у меня было такое ощущение, будто все внешние и внутренние минусы навалились разом.

«Пригласить Егора на танец совсем не трудно. Пара слов – и вопрос решен, – настраивалась я на подвиг. – А танец длится минут пять или семь… Вообще ерунда».

Я вспомнила, как Егор пошутил перед выходом из дома, и коротко вздохнула. Его ладони тогда прошлись по моим рукам, и показалось, будто по коже пробежал электрический ток. Нет, не ток… А какая-то сила…

Краем глаза я заметила, что Егор поднимается, и принялась кусать нижнюю губу, за что сразу же себя отругала.

«Но если он уйдет, то планы рухнут…»

Сделав пару шагов, Егор положил руку на спинку моего стула, наклонился и приблизился щекой к моим волосам.

– Приглашаю тебя на танец, Дженни, – произнес он и с еле уловимой иронией добавил тихо: – Обещаю вести себя прилично.

Последнего предложения бабушка и Зоя Альбертовна услышать не могли. Отправив молниеносный взгляд влево, я вновь увидела, как они невзначай посмотрели друг на друга. Мол, все идет не так уж и плохо, он пригласил ее. Теперь в своих догадках я была уверена процентов на девяносто…

Я так боялась пропустить реакцию бабушки и Зои Альбертовны, что ничего не ответила Егору. Его пальцы соскользнули со спинки стула и коснулись моего позвоночника.

– Дженни…

– Люблю эту мелодию, – невпопад ответила я, наконец-то осознавая, что нужно идти танцевать.

Мы остановились в правой части зала. Здесь не так сильно гремела музыка, и огни бара напоминали новогодние гирлянды. Узкие фуршетные столы тянулись вдоль стены, и теперь на них стояли лишь вазы с цветами. Опустевшие тарелки давно убрали.

Приподняв подбородок, я встретилась взглядом с Егором и сделала маленький, но смелый шаг вперед, сокративший расстояние между нами до минимума. Нам уже приходилось танцевать вместе, и тогда я постоянно сбивалась с ритма и наступала Егору на