– Ты надрал сегодня задницу тому, кому следовало, потом увенчал победу самым жарким и безумным сексом на полу. Такого я еще в своей жизни не испытывала.

– И в моей такого не было.

– Ночь у нас получилась просто невероятная. Но ты пострадал сильнее, чем тебе кажется. И будет только хуже, если мы прямо сейчас не примем меры. – Она погладила его по спине осторожно, с нежностью. – Коллен, сделай это для меня.

Она почти никогда не просила его ни о чем, тем более вот так, с таким смирением. И у него не осталось выбора.

Когда он пошевелился, у него вырвался из груди стон.

– Твои ребра пострадали больше всего. Левая сторона.

– Я знаю. – Но тут он в первый раз посмотрел на себя и увидел иссиня-черные и бордовые пятна. – Черт побери.

– Завтра все будет еще хуже, приготовься. – Она сдернула с его ноги сапог и джинсы, зацепившиеся за сапог. Встав, подала ему руку. – Поднимайся, ковбой, иди под душ.

Он схватил ее за руку и медленно, с трудом встал на ноги. Потом посмотрел на нее.

– Ты ведь понимаешь, что случится.

Ее сердце слегка вздрогнуло.

– Может быть, но я не думаю, что это должно случиться, когда ты едва стоишь на ногах.

– Пожалуй, ты права. Подождем.

Она натянула джинсы, а он захромал в душ. Это подождет, подумала она. Она не хочет большой суеты, но если и когда мужчина, к которому, как она теперь поняла, она шла всю свою жизнь, скажет, что любит ее, она ответит ему тем же, но только когда его раны перестанут кровоточить.

Он не обращал внимания на подбитый заплывший глаз и синяки на лице, на ссадины и порезы на распухших пальцах. Ребра беспокоили его больше, но через день-другой грудь уже не пронзало острой болью после каждого неловкого поворота.

Для гостей комплекса, особенно для детей, он сочинил легенду, близкую к правде, – якобы пришлось подраться в салуне с хулиганом.

Еще он уговорил Элис прокатиться с ним.

Теперь она дарила молодой кобыле по кличке Рози много внимания и любви, и лошадь отвечала ей взаимностью.

Элис посадила вместе с Морин сестринский сад. На кухне готовила под надзором Клементины несложные кушанья. Когда наладилась погода, она часто сидела с бабушками на веранде и вязала.

Большой день наступил, когда она согласилась поехать с бабушками в Бодин-Хаус, посмотреть его и подумать, хочется ли ей там жить.

Они остановились возле спорткомплекса – по просьбе Элис, как узнал позднее Кол. Даже издалека он заметил, что она нервничала, поэтому подъехал к женщинам с двумя лошадьми, которые выбрал для предстоящей верховой прогулки.

– Леди, я работал и думал, какой сегодня прекрасный день, прекраснее не бывает. Но вы приехали, и я понял, что ошибался. Сейчас он стал еще прекраснее.

– Люблю мужчин, умеющих флиртовать. – Мисс Фэнси подмигнула ему.

– Мы едем смотреть Бодин-Хаус. Мама и бабушка живут там, когда не остаются на ранчо. Я тоже могла бы там жить. Я тоже могла бы там жить. Но я не знаю.

– Тебе и не надо сейчас решать, – успокоила ее Кора. – Мы просто хотим показать тебе наш дом.

– Там есть амбар, маленький. Там может стоять Рози. Ей там не будет одиноко? Трудно быть одной.

– Днем ее будут навещать хорошие мальчики, вот как эти двое.

Элис посмотрела на двух меринов и, подойдя, погладила их.

– Много лошадей в загоне. Много. А кто это там?

Коллен повернул голову.

– Это Кэрол. Она работает со мной.

– С лошадьми. У нее длинные волосы, и она работает с лошадьми. Совсем не так, как я. – Она осмотрелась по сторонам и обхватила себя руками. – Я почти не помню, как это было, но не так. Она тут работает. Ты тут работаешь. Это близко от Бодин-Хауса.

– Я бы иногда заглядывал к вам на ланч, когда там будет твоя мама и мисс Фэнси. Может, если ты попробуешь тут пожить, то захочешь иногда приходить сюда и помогать мне.

Элис посмотрела по сторонам, все еще нервничая.

– Приходить сюда и помогать? Тебе? Ухаживать за лошадьми? Как я делаю на ранчо у Сэма и Чейза?

– Да, так же. Я всегда найду дело для того, кто умеет обращаться с лошадьми так, как ты.

– Я люблю лошадей. И они меня любят. Кто это?

– Изи. Он тоже здесь работает.

– Это его имя? Я не знаю такого имени.

– Да, его зовут Изи, – повторил Коллен и подозвал парня. Элис сразу попятилась и схватила Кору за руку. – Я просто хочу, чтобы он забрал этих мальчиков в загон. Сейчас придут гости, которые записались на конную прогулку.

– Потому что он работает здесь, – прошептала Элис и сжала руку матери.

– Добрый день, леди. – Изи прикоснулся к краю шляпы.

– Изи, может, ты возьмешь этих двух меринов и оседлаешь?

– Конечно, босс.

– Потому что ты тут работаешь, – пробормотала Элис, глядя на него во все глаза.

– Конечно, мэм. Тут хорошо работать, лучше не бывает. Кол, Кэрол сказала, что она возьмет на маршрут Гармонию. А я хотел спросить, надо ли мне грузить Сандауна в трейлер и везти в манеж на твой урок.

– Я поеду на нем так. Это будет полезно нам обоим.

– Сандаун тут. – Элис показала рукой на загон. – Я вижу его.

– Чудесная лошадь. Вон идет большой босс, – добавил Изи, и Элис оглянулась.

– Это Бодин! – Рука Элис расслабилась в руке матери. – Бодин тоже тут работает. Это близко от Бодин-Хауса.

– Я пойду седлать тех парней. Леди, имею честь. – Когда подошла Бодин, Изи снова дотронулся до края шляпы и увел лошадей.

– Бодин, я приехала посмотреть на Бодин-Хаус. Тут все изменилось. Я ничего не узнаю. Как все здорово.

– Да, здорово. – Она обняла Элис за плечи. – Мы думаем, что тут есть все для того, чтобы наши гости почувствовали себя настоящими ковбоями. Может, когда-нибудь ты прокатишься вместе со мной и осмотришь всю территорию. Я считаю, что наш комплекс лучше всего осматривать, сидя на лошади.

– Мы можем прокатиться по территории?

– Конечно.

– Сейчас?

– Я…

– Мне хочется прокатиться сейчас. Вместе с тобой.

– Хм…

Коллен усмехнулся, зная, что, согласившись на прогулку, Бодин будет вынуждена отложить немало дел, которые запланировала. Поездки на лошадях с Элис никак не вписывалась в ее расписание.

– Бодин так занята… – начала было Кора.

– Она большой босс.

– Знаешь, Элис, ты права. Большой босс может выкроить час и прокатиться с тобой верхом. Скиннер, выбери хорошую лошадь для моей тетушки.