— Чисто технически — могу представить. Наверняка появятся новые пороха, взрывчатка, горючее. Станет возможным из пушек, стоящих в Портсмуте, обстреливать Нью-Йорк — и снаряды будут в разы мощнее, тот трехдюймовый как современный в шестнадцать дюймов. Как следствие, не одна линия фронта, но вся территория становится "лунным пейзажем", весь тыл для своего выживания должен зарыться под землю, как метро — заводы, фермы, железные дороги. Возможно, боевыми единицами станут громадные самодвижущиеся крепости, хорошо защищенные и вооруженные, могущие плавать, летать, ползать по земле. И абордажная пехота, по крайней мере, для штурма тыловых подземных объектов. И это будет война на измор, и промышленности — чтобы, образно говоря, когда враг стрелял последним снарядом, мы бы еще отвечали предпоследним — и всего общества, когда мужчины ценны лишь как солдаты и рабочие, а женщины, как матери солдат и рабочих.

— Вот вы и ответили, Бэзил. А ведь это лишь технический аспект — добавьте еще и бешеную непримиримость, как в русском фильме про Брестскую крепость, когда сдача в плен и переговоры считаются недопустимым. Когда война становится ничем не сдерживаемой бойней на полное истребление. И я спрашиваю вас, вы хотели бы жить в таком мире? Или — чтобы там жили ваши потомки, мы с вами, слава богу, этого уже не увидим. Я видел это однажды, во сне — помните, я вам рассказывал, отравленная Англия, залитая ядом с русских и немецких самолетов?

— Вы предлагаете вернуться к столь критикуемой вами идее всеобщего разоружения и мира?

— Я ищу способ, как выжить Британии, черт побери! Реальный, а не мифический, вроде немедленного создания "всемирного правительства", или воссоздания Лиги Наций, с передачей ей всех вооруженных сил. Ясно, что никто на это не пойдет — а надо ведь, чтобы согласились все! И кажется мне, я нашел выход. Готовый вылиться не просто в философствования, а в цельную военно-политическую доктрину. Что самое важное, имеющую прецедент, и проверенную опытом!

— А разве мир когда-нибудь раньше сталкивался с подобной проблемой?

— В меньшем масштабе, но — было. Италия эпохи Возрождения. Независимые города-государства, принадлежащие к одной цивилизации, вере, культуре, но в то же время то спорящие между собой, то заключающие союзы. Конфликты разрешаются в массе без войн и разрушений — интриги, заговоры, яд, торговая конкуренция, ну может быть, налеты банд неопознанной принадлежности. И лишь в крайнем случае, столкновение армий, из наемников-професссионалов, без опустошения территории и зверств, и даже без жестокости друг к другу — Макиавелли пишет про битву при Ангияри, 1440 год, что там погиб лишь один человек!

— А после по бедной Италии кто только не проходил с огнем и мечом — испанцы, австрийцы, французы? И совершенно не по-цивилизованному всех убивали, грабили, жгли.

— Бэзил, надеюсь, что мы не ждем вторжения марсиан? Если все Державы заключат договор, так же сдержанно вести себя по отношению друг к другу? Поскольку никому, смею предположить, не нужна большая Война, в которую так легко скатиться, но очень тяжело выйти. Столкновение торговцев, разведок, пропаганды, идей — но не армий! Интриги — но не битвы! Разумеется, это будет лишь в отношениях между Державами. По отношению к туземцам надлежит вести себя, как в добрые викторианские времена! В конце концов, раз уж мы приобщили негров к цивилизации, то ответственны за их хорошее поведение, а значит, имеем право и вразумлять?

— Простите, а как же французы? Которые, как вы считаете, должны заплатить нам за потери в этой войне?

— А разве мы угрожаем им войной? Нет, мы просто требуем, чтобы они, как проигравшая сторона, член Еврорейха, возместили нанесенный нам Еврорейхом убыток! А уж в какой форме будет плата, и в какие сроки, это частности.

— То есть, в вашем Плане, и Франции, и Германии, и даже какой-нибудь Дании или Португалии, отведена роль Держав?

— Скажем так, "малых держав". Формально причисленных к клубу избранных, но обладающих в нем гораздо меньшим реальным весом.

— А СССР?

— Сейчас, к сожалению, Великая Держава. Но мир меняется. Бывает, что сильный сегодня, становится слаб завтра. И тогда — простите, но ваше место во втором ряду. А там, может, и вовсе, из клуба исключим.

— Но тогда и нас могут?

— А вот это и есть естественный отбор, по Дарвину. Или наша нация докажет свое право решать судьбы мира — или нас вышвырнут на обочину истории. Куда и мы будем изо всех сил стараться сбросить конкурентов. Но это все же лучше, чем Третья Мировая?

— Что ж, ваш план хорош. Вот только как убедить в нем других игроков?

— Вы хотите сказать, русских и американцев? Какое значение будет иметь мнение даже французов? Если вспомнить историю, то янки никогда сами не начинали войну с сильной державой. А предпочитали торговать. Справедливо или нет — другой вопрос.

— А Испания?!

— К тому времени, уже игрок даже не второй — третьей лиги. Пример "малой державы", по прежней памяти претендующей на место большой. И заметьте, что после отъема имущества, испано-американские отношения развивались нормально, "демонизации" врага не было, как и положено в войне между "своими". Теперь же янки желают захватить мир экономически — по большому счету, им вовсе не нужна еще одна война.

— Русские?

— А вот с ними придется договариваться. Ни в коей мере не отрицая предыдущего плана, дополнить его лишь одним пунктом. Не может быть и речи об участии в делах против СССР, британских войск. Даже на территории третьих стран, наши парни и русские не должны видеть друг друга через прицел. В крайнем случае, на то есть "сипаи" из местных.

— Разумно. Тогда наши войска в южном Иране — это гарантия от русского вторжения.

— И не только там. Так что, армия Британии будет очень даже нужна. Как в старые добрые времена королевы Виктории. Чем не великая цель — восстановить Империю, над которой не заходит солнце? И я клянусь, что оставлю ее своему преемнику, когда вынужден буду уйти со своего поста!

Москва, Кремль. Вечер 16 июля 1944.

Завершился Парад Победы, отгремел праздничный салют. Конец войне?

Сталин усмехнулся в усы. С точки зрения военных, да. А политиков? Если считать, что война есть продолжение политики иными средствами, то верно и обратное, политика есть продолжение войны?

Одной из наиболее важных истин, что принесли товарищи потомки было то, что история не имеет завершения. По крайней мере, в обозримом времени. А то показалось ему в той реальности, что близок уже мировой коммунизм, а дальше все прямо, ровно и ясно! А оказалось — это как мираж в пустыне!

И понимание того, что войны бывают разные. "Горячая война", "war war" по английски, была лишь первым рубежом обороны… или наступления? Держа его, мы лишь отсекаем мировому капиталу самое простое, военное решение проблемы. Но у него есть и другие инструменты, столь же опасные. "Цветные" революции появились лишь в конце века? Да полноте — гораздо раньше!